존엄한 죽음은 기본권”… 유럽국가들 잇따라 안락사 합법화[글로벌 포커스]

[글뤽아우프]

안락사 빗장 푸는 유럽
가톨릭 영향으로 반대 거세지만… 네덜란드-벨기에-스페인 허용
“불치병 고통 덜어줘야” 목소리… ‘존엄하게 죽을 권리’ 관심 높아져
이탈리아-포르투갈은 여전히 금지… “완화치료-임종관리 강화” 지적도

영국의 존엄하게 죽을 권리 운동가인 노엘 콘웨이를 지지하는 사람들이 런던에 모여 ‘노엘과 함께한다’는 문구를 들고 기념 촬영을 하고 있다. 사진 출처 시민단체 ‘디그니티인다잉’ 홈페이지

《‘존엄하게 죽을 권리’ 빗장 푸는 유럽
네덜란드는 불치병을 앓는 만 11세 이하 아동 및 유아에게도 안락사를 허용하는 법안을 추진할 계획이다. 벨기에 룩셈부르크 스페인 등도 안락사를 합법화하고 있다. ‘존엄하게 죽을 권리’가 유럽의 화두로 떠올랐다.

“삶의 기본인 호흡, 식사, 배변을 제대로 할 수 없어요. 인간으로서 존엄하게 죽고 싶습니다.”

일본에서 회사원으로 일하다 불치병을 앓게 된 40대 남성 요시(가명) 씨는 2년 전 스위스 바젤의 한 병원에서 공영언론 스위스인포와 진행한 인터뷰를 통해 안락사를 결심한 이유를 이같이 밝혔다. 소생 가능성이 없는 데다 질환의 고통을 더 이상 견딜 수 없던 그는 안락사가 불법인 일본을 떠나 합법인 스위스로 ‘안락사 원정’을 왔다.

그의 마지막 여행에 동행한 부모가 “제발 결정을 바꿔 달라” “무슨 일이 있더라도 네가 살아야 한다”고 애원했지만 그는 뜻을 굽히지 않았다. 안락사에 필요한 거의 모든 절차를 마친 그는 마지막으로 두 의사와 최종 면담을 했다. 이 자리에서 안락사 신청자가 결정에 망설이거나, 의식이 없어 정확한 의사를 확인하지 못하면 의사들이 안락사를 취소할 수 있다.

3시간이 넘도록 진행된 상담 끝에 요시 씨의 담당 의사는 “의학적 관점에선 이제 당신의 조력 자살을 막을 이유가 없다”며 안락사에 대한 최종 승인을 통보했다. 그는 이틀간 부모와 병원에서 시간을 보낸 뒤 부모가 지켜보는 가운데 의료진이 마련한 약물 투여로 숨을 거뒀다.

의료진이 제공한 약물이나 주사를 이용해 스스로 생을 마감할 수 있는 ‘조력 자살’이 합법화된 스위스에는 다른 유럽 국가뿐 아니라 한국에서도 안락사를 원하는 사람들이 찾아오고 있다. ‘세기의 미남’으로 불리는 프랑스 배우 알랭 들롱(88)도 지난해 건강이 더 악화되면 “스위스에서 안락사로 생을 마감하겠다”고 밝혀 화제가 됐다.

스위스는 한때 유럽에서 극단적 선택을 부추기는 ‘안락사 관광국’이란 오명을 썼지만 이젠 상황이 달라졌다. 생명의 존엄성을 우선시하는 보수적인 가톨릭 문화가 보편적이던 유럽에서 스위스 외에도 안락사를 허용하는 유럽 국가들이 늘고 있다.》