모과

[(혜원)임춘희]

모과

임춘희

  연신 코를 벌름거린다. 향긋한 향기에 취해서 눈을 한참 동안 뗄 수가 없다. 샛노란 빛깔을 보고 있으니 온몸이 노랗게 물들 것 같다. 가을이 깊어갈 즈음, 나무들은 눈물을 머금고 고운 잎을 뚝 뚝 떨어뜨리며 알몸이 되어가건만 모과는 자태를 뽐내고 있지 않은가. 화려하지 않으면서도 사람들의 눈길을 끄는 모과가 지금 내 마음을 뺏고 있다. 바구니에 하나 가득 담아서 거실 가장자리에 두고 지난 시절을 떠올린다. 한때는 영문을 모른 체 사람들의 말만 듣고 무척 싫어했던 모과다.

  난 셋째 딸로 태어났다. 어머니는 갓난쟁이를 보며 기쁨보다 걱정이 앞섰다. 선도 안 보고 데려간다는 셋째 딸이 너무 못생겨서 걱정이 이만저만이 아니었다.

   “저 모개 어데다 치워 먹겠노?”

  당신이 낳은 자식이지만 못생겨도 너무 못생겼다. 한참 고민하다가 삼신할머니께 치성을 드렸다. 겉모습은 볼품없어도 속은 꽉 찬 사람이 되게 달라며 애걸복걸하였단다.

   “삼신 할매요. 저토록 못나도 커가면서 그저 남의 눈에 잎이 되고 꽃이 되어 사랑받는 아이가 되게 해주소. 지는 삼신 할매만 믿니데이.”

  엄마는 삼칠일 동안 매일 아침저녁으로 빌고 또 빌었다.

동네 사람들이 못생겼다고 놀리니 언니 오빠는 물론이고 동생들마저도 편들어줄 생각은 않고 ‘모개’ 라고 약을 올렸다.

  “모개야 너그 집에 가그라. 너그 집은 동구 밖 당나무 밑이데이.”

  그 당시는 가난한 시절이라 때가 되면 밥을 얻으러 오거나 양식을 구하러 오는 사람들이 있었다. 그중에도 더 초라한 행색을 한 노인을 보고 팥죽 할머니라고 불렀다. 팥죽 할머니를 내 어머니라고 놀려대는 소리에 귀가 따가웠다. 그리고 집 밖에 나가기가 싫었다.

   “모개야 니 줄라꼬 너그 엄마 밥 얻으러 댕긴데이. 밥 많이 얻어서 오늘은 꼭 니 델꼬 간단다.”

  난 아랫방 문을 걸어 잠그고 엉엉 울었다. 이불까지 뒤집어쓰고 꼼짝 않고 말이다. 나를 데리러 왔다는 말이 죽기보다 듣기 싫었으니까. 겁에 질려 붙들려가지 않으려고 덜덜 떨다가 참고 참았던 억울한 마음에 통곡했다.

  자주 담 밑에 쪼그리고 앉아서 ‘진짜 내 어머니가 누구일까.’ 고민하기도 하고 궁금도 했다. 부엌에서 밥하는 어머니한테 물어봐도 웃기만 할 뿐 속 시원한 대답을 하지 않으니 애가 탔다. 어느 날 고개 너머 읍내로 무작정 어머니를 찾아갔다. 집에 있는 어머니가 진짜가 아니니. 하지만 내가 찾는 어머니는 어디에도 없었다. 어른들은 장난으로 한 말이었는데 어린 나는 충격적이었다.

  모과가 꼴도 보기 싫었다. 길 가다가 모과나무가 있으면 피해서 빙 둘러 갔다. 향기 좋다고 어머니께서 봉창에 얹어 놓은 걸 몰래 내다 버린 적도 있다. 요즘은 모과나무 밑을 지나면 유심히 바라본다. 동글동글하니 예쁘기도 하다. 진노랑빛이 눈이 부시다. 한 몸 썩혀 진한 향기를 내뿜는 모과는 깊어가는 가을을 더욱 분위기 있게 해주는데, 누가 못생긴 사람을 모과에 비유했는지. 더군다나 기관지에 좋고, 트룩토스 성분이 들어 있어 간 기능을 원활하게 도와준다는데 말이다.

  잘생기면 어떻고 못생기면 어쩌랴. 보이는 것이 전부가 아닌 것을. 어릴 때부터 못난이라 놀림을 받고 자라면서 나도 모르게 오기가 생겼다. 항상 내 편이 없다는 데서 외롭기도 했다. 그러나 모과처럼 향기를 내 뿜는 사람이 되고 싶었다. 부모님이 주신 외모는 어쩔 수 없다 치더라도 숨은 능력을 찾아내어 갈고 닦는 건 얼마든지 가능하지 않는가. 생각을 바꾸니 어린 시절 못난 내가 슬며시 사라졌다.

  “임 사장, 사무실에 빨리 와 보소. 주문 좀 할라 고요, 내가 다른 업체 다 밀어내고 임 사장을 택한 것은 못생겼지만 웃음 가득한 얼굴 때문인 깁니더. 견적서 들고 우리 사무실로 얼렁 오이소.”

기뻤다. 종종걸음에 거래처로 향했다.

  요즘, 사업하는 사람들은 경기가 좋지 않아서 무척 어렵다고 한다. 하지만 난 지금 주문을 하겠다는 전갈을 받았다. 그것도 규모가 큰 업체다. 그 업체에 사용하는 모든 물품을 나와 거래를 하겠단다. 상기된 얼굴로 담당자에게 고맙다는 인사를 하고 또 했다.

  사업상 많은 사람을 만나면서, 잘생기고 못생기고의 문제가 아니라 표정이 밝고 온화한 사람이 되고 싶다는 생각을 했다. 아니, 타인에게 환한 모습으로 대하겠다고 자신과 약속했다. 내면은 자기 하기 나름이니까. 항간에 떠도는 말로 나이 들면, 외모는 잘생긴 사람이나 못생긴 사람이나 똑같아진다는 우스갯말도 있지 않은가.

  “임 사장 못생겼는 게 복인 줄 아시이소. 자주 만나 보니 사람을 끄는 묘한 매력이 있어요. 그리고 이쁜 얼굴이었으면 지금 경영하고 있는 사업체 다 날렸을 수도 있습니데이. 세상 남자들이 가만 놔뒀겠어요. 그러니 못난 것이 무기입니더. 하하하~~”

  남들은 귓등으로 흘릴 말인지 모르지만 난 새겨듣는다. 노력하는 마음이 제대로 보여준 것 같아 내심 기쁘다.

거래처 방문은 주로 오후 두 시에서 네 시 사이에 한다. 바쁘게 오전 일을 끝내고 점심을 먹고 나면 나른하다. 업무 능률도 오르지 않고 어영부영하다 보면 금방 흘러가 버려 자칫 낭비하기 쉬운 시간이다. 다른 사람들도 마찬가지일 테니, 난 그런 시간을 이용한다. 밝은 표정과 한 톤 올린 목소리는 기본이다. 거래처 방문할 땐 꼭 챙겨 가는 것이 있다. 상대방 기분을 업 시켜 주는 사람이 되고 싶다. 그래서 정신을 반짝하게 할 비타민 성분이 들어 있는 음료수를 들고 가는 것도 잊지 않는다. 고맙게도 사람들은 내 마음을 알아준다. 못난 모과라 밀치지 않고 향기에 먼저 알은체를 한다.

   또 전화기가 노래를 한다. 거래처에 여기저기서 와 달라고. 살다 보면 나쁜 일만 있는 것도 아니고 그렇다고 좋은 일만 있는 것도 아니다. 세상에 존재하는 모든 것들은 허투루 생겨난 것은 아무것도 없을 테니까. 못생긴 내 모습을 거울에 비춰본다. 그리고 바구니에 오롯이 담긴 모과를 향해 한쪽 눈을 찡긋한다. 오늘따라 나를 닮은 모과가 예쁘게 느껴진다.

[(혜원)임춘희]

제 글만 올리는 것 같아 부끄럽습니다.
그리고 작품성 떨어진다고 말씀 하실지 모르나
저는 제 속에 든 걸 다 토해 내야 다른 글을 쓸수 있을 것 같아 한 가지 두 가지 ~~속 이야기 꺼내 놓았습니다.

[小 珍 (박기옥)]

기분 좋은 작가가 쓴 기분 좋은 작품입니다.
열심히 읽고 있습니다.
자주 올려주세요.

[(혜원)임춘희]

예. 감사 합니다.
그리고 선생님의 5번째 작품집<시간속으로 > 출간을 축하드립니다.

[조경숙]

세상에나. 제눈에는 미인 중에도 미인이신데.
요즘 모과는 예뻐요.
그래서 이맘때면 장식용으로 거실에 두는데.
저는 못생겼어도 누가 놀리는 사람도 없었고
물론 데이트하자는 남자도 없었지만
아무렇지도 않았으니 역시 제가 맹하기는 합니다.

[(혜원)임춘희]

무슨 그런 말씀을요.
제가 모개란 건 이 세상 사람들 알사람은 다 압니다.
조경숙 선생님은 그야말로 미인이시지만요.^♡^

[정임표]

임춘희 작가님은 안데르센이라는 동화 작가와 버금가는 훌륭한 문심을 지닌 작가 입니다. "모과"를 읽다 보니 제가 초등학교 때 읽은 동화 <미운 오리 새끼>가 떠오릅니다. 안데르센이 얼마나 많은 전세계 어린이들에게 꿈과 희망과 용기를 주었는지 아시죠?

모름지기 작가란 그런 위대한 영혼을 지닌 사람을 두고 작가라고 하는 것입니다. 속에 든 사상이나 생각이 천하기 짝이 없는 자들이 우리 대구수필가협회에는 단 한 사람도 없다는 것을 제가 보증합니다.

열심히 세상의 빛이 되고 소금이 되는 글을 써 주시길 기도 합니다.

[(혜원)임춘희]

우리 정임표 회장님은 저를 과대평가 하십니다.
그냥 제 개인의 이야기를 썼을 뿐인데 그리 말씀해 주시니 몸둘 바를 모르겠습니다.
감사 합니데이.

[정임표]

수필은 개인 이야기를 형상화 시켜서 세상 이야기로 쓰는 글입니다. 거기서 큰 울림과 감동을 얻게 되는 문학장르 입니다. 어느 문학장르도 따라 오지 못하는 생명을 불어 넣은 살아있는 글이 수필입니다. 죽은 문장을 쥐고 글 잘 썼냐고? 묻는 사람들이 참 많이 있습니다. 그건 글이 아니다고 하면, 그런 평을 한 사람과 원수가 되려고 합니다. 왜? 아니라고 하는지 자기 부족함을 배우려고 하지 않습니다. 다시 말씀드리지만 나는 아부하지 않습니다. 앞으로도 임선생님께서는 참 문장을 쓰겠다는 생각을 끝까지 견지 하십시요.

[정임표]

이주일 선생이 이름 없는 무명 코미디언으로 빌빌 거리다가 어느 날 크게 깨닫고 "못생겨서 미안 합니다" 라는 한마디를 터트리며 전 국민의 미음을 사로 잡았지요. 자기 마음 문을 활짝 연 그는 드디어 코미디의 황제로 등극하고 국회의원까지 역임합니다. 그리고는 명언을 남깁니다. 우리나라 국회가 코미디언인 자기 보다 더 코미디라고.
가식과 거짓 속에 갇힌 인간 세상을 향한 대갈일성이지요.

[박명희]

좋은 작품 읽고 갑니다. 향기를 품어내는 여인이십니다. 향기는 천 리를 가며 은은하고 아름답고 그 누구도 닮을 수 없는 것이지요. 늘 자신이 없던 저도 용기를 얻었습니다.

[(혜원)임춘희]

선생님은 모란을 닮은 분입니다.
^♡^

[숙 온 ( 서해숙)]

술술 잘 읽힙니다.
옛날 모과는 좀 못 생기긴했지요.호호

저도 어릴적 "모개야 모개야'소리 징하게
들어서 참 속상했습니다.
그건 니 이쁘다의 또 다른 표현이었다는 걸 다 자라서 이해했지요.
우리할머니는 그 모개를 어지간히 끼고 사셨습니다.유년의 추억을 소환해 주시네요.유아교육 하면서 유년기는 못냄이도 공주야 공주야 하고 길러야 된단 걸
알았는데 말입니다.저도 제가 어지간히 밉상인 줄 알고 컷답니다.어른들의 크나큰 실수였지요.
제가 모과 함 쓸라고 벼루었는데
또 늦었습니다.
잘 읽었습니다.

안동산 모개
파이팅입니다.임 선생님 글은 읽으면 신명이납니다.

[(혜원)임춘희]

이쁜 선생님도 모개 소리 들었습니까?
숙온 선생님은 길안 모개라 이쁩니더. 하하하