직장암으로 항문을 제거하지 않을 수 있는 치료 방법이 있나요 ​

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직장암으로 항문을 제거하지 않을 수 있는 치료 방법이 있나요

직장암 진단을 받으시고 항문 보존 여부에 대해 걱정이 많으시군요. 다행히 최근 의료 기술의 발달로 과거에는 항문을 제거해야 했던 위치의 암도 항문을 살리면서 치료하는 방법이 다양해졌습니다.

핵심적인 치료 방법들과 가능성을 높이는 전략들을 정리해 드립니다.

1. 최신 수술 기법을 통한 항문 보존

과거에는 항문 입구에서 5~6cm 이내의 암은 항문 제거가 원칙이었으나, 지금은 다음과 같은 정교한 수술법을 사용합니다.

괄약근간 절제술 (ISR): 내괄약근만 일부 절제하고 외괄약근을 남겨 항문 기능을 유지하는 수술입니다. 항문과 매우 가까운 '초저위' 직장암 환자들에게 시행됩니다.

초저위 전방 절제술: 암 조직을 제거한 후 대장과 항문을 아주 낮은 위치에서 직접 연결하는 방식입니다.

로봇 및 복강경 수술: 좁은 골반 안에서 정밀한 조작이 가능해 항문 근처의 신경과 근육을 손상시키지 않고 암만 제거하는 데 유리합니다.

2. 수술 전 선행 치료 (병기 낮추기)

암이 항문과 너무 가까워 바로 수술하기 힘든 경우, 수술 전 항암 방사선 치료를 먼저 시행합니다.

이 과정을 통해 암의 크기를 줄이고 항문 괄약근으로부터 거리를 확보함으로써, 원래는 불가능했던 항문 보존 수술이 가능해지는 경우가 많습니다.

3. 수술 없이 완치하는 '비수술적 치료' (Watch and Wait)

최근에는 특정 환자군을 대상으로 수술 자체를 하지 않는 전략도 시행되고 있습니다.

완전 관해 유도: 항암 방사선 치료 후 내시경이나 MRI 검사에서 **암 세포가 완전히 사라진 것(임상적 완전 관해)**으로 판단되면, 수술 없이 정기적인 추적 관찰만 진행하며 항문을 온전히 보존하는 방식입니다.

최근 국내 연구 결과에 따르면, 이 방식을 통해 수술 없이도 높은 생존율을 유지하며 항문 기능을 완벽히 지키는 사례들이 보고되고 있습니다.

4. 조기 발견 시 '경항문 국소 절제술'

암이 아주 초기 단계이고 크기가 작다면, 배를 가르지 않고 항문을 통해 암 조직만 떼어내는 경항문 내시경 미세절제술(TEMS) 등을 통해 항문 기능을 100% 보존할 수 있습니다.

중요한 점: 항문 보존 가능 여부는 암의 위치(항문연으로부터의 거리), 병기(진행 정도), 괄약근 침범 여부 등에 따라 달라집니다. 따라서 대장항문외과, 방사선종양학과 등이 협진하는 다학제 진료 시스템이 잘 갖춰진 병원에서 상담받으시는 것이 가장 정확합니다.

방사선 치료를 통해 항문 괄약근을 보존하는 원리는 크게 두 가지 전략으로 나뉩니다. 하나는 '수술 전 암의 크기를 줄여서' 항문을 살리는 것이고, 다른 하나는 '수술 자체를 피하는' 방식입니다.

1. 선행 항암 방사선 요법 (Preoperative Chemoradiotherapy)

가장 보편적으로 시행되는 방법입니다. 수술 전에 방사선과 항암제를 병행하여 암 조직의 범위를 축소시킵니다.

다운스테이징(Downstaging): 암의 병기를 낮추는 과정입니다. 항문과 너무 가까이 붙어 있어 항문을 제거해야만 했던 암세포들이 방사선 반응으로 수축하면서, 괄약근으로부터 **안전 거리(Safe Margin)**를 확보하게 됩니다.

수술 범위의 최소화: 암이 작아지면 외과의사가 정밀하게 암만 도려내고 괄약근을 남기는 '괄약근간 절제술' 등을 시행할 수 있는 확률이 비약적으로 높아집니다.

국소 재발 방지: 수술 전 방사선 조사는 수술 후 발생할 수 있는 암의 국소 재발률을 낮추는 데도 매우 효과적입니다.

2. '와치 앤 웨이트(Watch and Wait)' 전략

최근 의료계에서 주목받는 혁신적인 접근법으로, 수술 없이 항문을 완벽히 보존하는 방법입니다.

임상적 완전 관해(cCR): 항암 방사선 치료를 마친 후 MRI, 내시경, 조직 검사 등을 통해 암세포가 눈에 보이게 사라진 상태를 말합니다.

경과 관찰: 과거에는 암이 사라졌어도 예방적 차원에서 직장을 절제했지만, 최근에는 수술을 미루고 정기적인 추적 관찰만 진행합니다.

결과: 암이 다시 나타나지 않는다면 환자는 수술 없이 자신의 항문 기능을 100% 유지하며 일상생활을 할 수 있습니다. (만약 다시 나타나면 그때 수술을 진행합니다.)

3. 방사선 치료의 정밀도 향상

괄약근 기능을 최대한 지키기 위해 방사선 조사 기법도 정교해졌습니다.

세기조절 방사선 치료 (IMRT): 암 조직에는 강한 에너지를 쏘고, 주변의 정상 괄약근이나 방광, 성기능 관련 신경에는 방사선 노출을 최소화합니다. 이를 통해 치료 후 발생할 수 있는 변실금(변 조절 능력 저하) 등의 부작용을 줄입니다.

단기 및 장기 요법: 환자의 상태에 따라 5일간 짧게 고용량을 쏘는 방식과 5~6주간 천천히 진행하는 방식 중 최적의 경로를 선택하여 괄약근 보존율을 극대화합니다.

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💡 치료 과정에서 고려할 점

방사선 치료가 모든 경우에 항문을 살려주는 것은 아닙니다. 암이 이미 **외괄약근(항문 바깥 근육)**을 깊숙이 침범했거나, 치료 후에도 암이 줄어들지 않는 경우에는 기능 보존보다 완치를 위해 수술적 제거가 필요할 수도 있습니다.

출처:제미나이

힐링어드바이저ㅣ김동우

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