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저번에 소개해드린 바다 최강의 포식자, 범고래에 이어서 이번에는 바다악어에 대해서 소개해드리겠습니다. 바다악어는 범고래에 비할 수는 없지만, 그래도 파충류계 최강의 포식자이자, 바다에서도 적수가 거의 없는 최상위 포식자중 하나입니다.
사실, 바다 최강자를 이야기할 때 항상 상어와 비교를 하는 경우가 많습니다만, 상어는 바다에서 강자에 들어가는 것이지 최강자에는 끼지 못합니다. 상어와 돌고래가 붙으면, 돌고래가 이길 확률이 훨씬 높습니다. 우선은 상어는 어류이기 때문에 지능이 다른 종들과 달리 떨어지며, 공격적이지만, 겁이 많습니다. 게다가 시각이 그리 좋은 편이 못됩니다.
수영능력도 떨어져서 상어는 움직이지 않으면 가라앉고, 범고래나 돌고래보다 운동성이 떨어지기 때문에 강력한 이빨만으로는 이러한 동물들과 대적하기 어려운 것입니다. 마치, 20~30KG 짜리 거대한 칼을 들고 싸우는게 상어라면, 단검을 들고 빠른 속도로 치고 받을 수 있는게 돌고래나 범고래인 것입니다. 물론 범고래는 단검의 범주를 넘어서는 엑스칼리버급이긴 합니다 ^^;;
결론적으로 상어에 환상을 갖고 계시다면, 일찍 깨시는 것이 좋습니다. ^^ 상어보다 훨씬 강력한 바다생물(?)은 훨씬 많으니까요 ^^
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바다악어의 일러스트입니다. 우리말로는 흔히 바다악어라고 하고, 영명으로는 Saltwater Crocodile이라고 합니다. 학명은 위에서 보시는대로 Crocodylus porosus입니다. 바다악어는 바다에서 생활도 가능하지만, 육지와 민물 생활도 병행합니다. 악어류는 크게 가비알 계열, 크로커다일 계열, 엘리게이터 계열이 있으며, 크로커다일 계열은 엘리게이터 계열과 달리 입이 뾰죽합니다. 그런데 바다악어는 엘리게이터 계열처럼 입이 평평하고 뭉툭합니다.
주로 호주에서 살고 있는데, 보통의 악어를 연상하면 떠올리는 악어들은 대부분 아프리카 악어인 나일악어입니다. 나일악어도 굉장히 큽니다만, 바다악어도 나일악어와 거의 비슷한 체급입니다. 좀 뻥이 가미되어 10m 짜리가 있다는 이야기도 있습니다. 바다악어를 이야기 하기전에 악어에 대해서 좀 더 자세히 알아야 할 필요가 있겠네요.
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악어는 현대 남아있는 파충류중 가장 완벽하게 적응한 동물중 하나입니다. 포식자로서 최상위에 위치하고 있으며, 수중과 육상 모두에 잘 적응하고 있죠. 육상에서의 악어는 아주 날렵하진 않지만, 거북이처럼 굼뜨지도 않습니다. 악어가 수중에 들어가게 되면, 정말 거칠것이 없게 되죠.
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잘 아시다시피 악어의 등껍질은 대형종의 경우 총알도 잘 안박힐 정도로 단단합니다. 약한 부위라고 해도 일반적인 동물의 피부보다 훨씬 강력하죠. 게다가 악어의 악력은 살아있는 동물중 가장 최고의 강력한 힘을 자랑하고 있습니다.
과거 생물까지 합쳐도 티라노사우르스급의 육식공룡들을 제외하면 거의 최고입니다. 약 1~2.5톤의 악력을 가지고 있습니다. 이정도의 악력은 상어중 강력하다는 백상아리의 10~20배를 넘는 악력입니다. 둘이 동시에 서로를 문다고 하면? 물론 동물끼리의 싸움은 체급싸움입니다. 동급일지라도 악어가 상어보다 훨씬 유리합니다.
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물론, 바다에서의 싸움이니 상어가 유리하겠다 싶을지 모르지만, 악어는 물속에서 눈을 보호하는 막이 있어서 바다속에서도 아무런 문제가 되지 않습니다. 수영능력또한 악어가 훨씬 더 유리합니다. 가끔 상어와 악어의 대결에서 악어는 호흡을 해야 한다는 단점을 들지만, 악어는 상어보다 지능이 더 뛰어납니다.
즉, 장시간의 호흡이 필요한 사냥을 하지 않습니다. 악어의 참을성은 굉장히 유명한데요. 악어도 먹이감과의 거리가 충분치 않으면 굳이 싸움을 할 필요가 없는 것이죠. 또 상당수는 상어를 잡아먹은 사례는 상어가 움직이기 어려운 얕은 바다이거나, 민물까지 올라간 상어라서 불리하다고 하지만, 이 또한 사실이 아닙니다.
또한 상어의 이빨은 부러지기가 쉬운 구조입니다. 악어의 등껍질에 박힌다 해도, 악어가 움직이면 상당수의 이빨이 악어의 등에 박힌채로 부러질 확률이 높습니다. 이빨없는 상어는 악어의 밥이 되겠죠. 물론 악어가 도망치지 않는다는 가정하에 말이죠.
상어의 이빨은 여러겹이라 부러지면 뒷면에 있던 이빨이 앞으로 나오지만, 이게 수시간만에 되는 건 아닌지라, 상어가 악어를 이기는 것은 어렵습니다. 유일하게 이길 수 있는 방법은 악어의 배부분을 공격하는 것이지만, 상어의 눈은 잘 보이지 않기 때문에 대상의 위치를 파악할 수 있어도, 등부분과 배부분을 구분하기 어렵습니다. 즉, 동급 체중일때 바다악어를 이길 수 있는 상어는 없습니다.
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이제 이야기가 다시 바다악어로 돌아와서, 대부분의 악어들과 마찬가지로 바다악어는 굉장히 공격적입니다. 하지만, 먹잇감에 대한 거리감을 잴 줄 알고 기다릴줄 알며, 바다라는 환경에 대해서도 아주 적응을 잘 한 파충류입니다.
악어의 최대 단점은 악력에 비해 씹지를 못하기 때문에 상대방이 죽지 않으면 먹지 못합니다. 즉, 한번 물리면, 절대로 빠질수 없지만, 악어 또한 상대방이 죽기 전에는 추가공격을 할 수가 없습니다(한입에 삼킬만큼 작은 것은 죽지 않아도 삼킬 수 있습니다). 이 때문에 범고래와의 싸움에서도 악어는 이길 수가 없습니다. ^^ 치고 빠지는 범고래와는 달리 원샷 원킬인 셈이죠 ^^
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악어종중 가장 거대하다는 나일악어의 사진입니다. 바다악어보다 나일악어가 더 크다고 합니다. 실제로 두 개체 모두 7m 정도까지 자라며, 보통 4~5m가 일반적이고, 6m 정도가 큰 개체입니다. 두 개체의 크기 차이는 좀 애매한게, 둘다 모두 크기는 비슷한데, 나일악어가 더 크다는 근거는 정확하게 나오지 않습니다.
이유는 바다악어의 개체가 대체로 의견이 불분명해서인듯 합니다. 바다악어는 8m 짜리가 있다는 이야기도 있고, 전해지는 이야기로는 10m짜리 개체도 있다고 하지만, 실제로 증명된 것이 없어서인지 바다악어의 크기는 정말 말들이 많습니다. 위의 사진의 나일악어는 정말 거대합니다. 저건 악어가 아니라 거의 공룡수준이네요. 아무튼 바다악어중 개체가 큰 것은 사진의 것정도로 생각하시면 됩니다.
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이건 바다악어 사진중 가장 큰 사진인듯 합니다. 이 사진은 해외에서 꽤 유명한 사진인데요. 악어의 입은 우선 매우 큰데다가 벌어질 수 있는 각도도 커서 어지간히 큰 먹이도 한입에 물수가 있습니다. 일단 악어에게 물리면, 사실 게임은 끝이죠.
2.2톤의 어마어마한 무게에 눌리는 것과 같은 악력이므로, 빠져나오는 것은 거의 불가능합니다. 게다가 악어의 이빨은 서로 지그재그로 물려있어서 더더욱 어렵습니다. 사진에 나오는 악어의 한손은 상어와의 싸움에서 뜯겼다는 이야기도 있지만, 그건 아마도 소설인듯 싶습니다. 어떤 이유에서 뜯긴지는 알수가 없겠죠.
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바다악어의 놀라운 점프력입니다. 바다악어뿐 아니라 다른 악어들도 상당히 빠릅니다. 이 정도의 운동성을 가지고 있다면, 물밖이라고 해도 안심할 수 있는 수준이 아니겠습니다.
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바다악어가 상어를 잡아먹는 순간의 사진입니다. 물론 체급싸움이 되지 않으니, 당연하지만, 사진에 보이는 상어보다 서너배(체중기준) 더 크다고 해서 운명이 달라지진 않을것 같습니다.
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역시 마찬가지로 상어 잡아먹는 짤입니다. 상어가 민물까지 올라와서 제대로 잡혀먹는군요.
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이렇게 강력한 악어도, 아시다시피 사실 동물계의 최강자는 아닙니다. 당연한 것이지만, 육상에서는 악어를 관광보낼 수 있는 동물이 엄청 많습니다. 게다가 수중이라 해도 안심할 것은 못됩니다. 아프리카의 경우에는 동물계의 최강자중 하나인 하마가 있습니다.
하마는 생각보다 난폭하고, 자신의 영역을 지키는 성향이 강해서, 악어라고 할지라도 예외는 없습니다. 하마의 뾰족한 송곳니가 박히면, 그걸로 세상 하직하게 됩니다.
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지상에서는 코키리가 왕자이죠. 육상동물 최강자입니다. 사자나 호랑이도 체급싸움이 안되니 악어라고 예외일수 없습니다. 사진에 붙은 별명이 악어 이쑤시게라고 합니다 ^^;;
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표범도 예외는 아닙니다. 고양이과 동물들중 대형 고양이과 동물들인 사자나, 호랑이, 표범이나 재규어등은 악어의 천적입니다. 특히 재규어는 남아메리카 아마존에서 악어를 잡아먹는 경우가 많습니다. 재규어는 아나콘다도 잡아먹습니다 ^^;;
재규어가 악어를 잡아먹는 동영상입니다. 이런 사실은 이미 벌써 수십년이 넘게 알려진 사실입니다. 물론, 바다악어나 나일악어의 성체를 잡아먹는건 체급상 불가능하지만, 비슷한 체격의 경우에는 고양이과 동물들이 이기더군요.
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뭐, 이것 역시 마찬가지의 경우입니다. 동물들의 싸움중 지능과 운동성이 다른 부분보다 전투력 상승에 훨씬 도움이 되기 때문에 파충류가 비슷한 크기의 대형육식 포유류를 이기기는 쉽지 않습니다. 물론, 사자의 경우에는 조금 다릅니다.
재규어나 호랑이는 수영을 아주 잘합니다. 게다가 물가를 좋아하기도 합니다. 따라서 물가에서의 싸움도 악어에 뒤지지 않고 운동성이 좋기 때문에 악어를 이길 수 있지만, 사자의 경우에는 물가에서의 싸움이 일어나면 악어에게 백중 백패입니다.
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인터넷에 올라오는 웃긴 사진입니다. 사진이 실제인지 가짜인지 모르겠습니다만, 제목이 고급 외제차(거북이)에 슬글슬금 후진하는 소시민(악어)입니다 ^^;;
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이것 역시 실제는 아닌듯 합니다만, 너무 배고파서 독두꺼비 먹고 배탈나서 관광당한 사진이라고 올라옵니다. ^^;;
이 동영상은 실제입니다. 역시 악어는 고양이과에 약하군요 ^^;; 그냥 고양이에게 혼쭐나는 악어 동영상입니다. 배는 고픈데, 고양이가 눈앞의 닭고기를 못먹게 하는군요. 역시 냥이군의 분노의 싸대기는 무섭습니다 ^^;;
이처럼, 바다악어는 사실 바다에서 위협할 수 있는 동물이 없을 정도로 해양생태계의 최강의 포식자중 하나입니다. 상어보다도 한 수 위죠. 이런 대형 포식자들은 체급으로 인해 성패가 갈리기도 합니다만, 동급 체중일때 바다악어가 상어보다 강하다는 것은 의심할 여지가 없습니다.
공룡하면, 떠오르는 대표적인 것이 바로 티라노사우르스(T-렉스)입니다만, 현존하는 파충류중 T-렉스에 가장 근접한 파충류가 있다면, 바로 악어가 아닐까요? 그중에서도 나일악어와 바다악어의 포스는 T-렉스가 엎드려서 움직이는 것이 연상될만큼 닮은 것 같습니다. 그만큼 매력넘치는 동물이기도 합니다 ^^
출처 http://zecca.tistory.com/85