“목 아프고 혀에 하얀 백태”…그냥 넘겼다 폐렴 위험까지, ‘이 병’ 국내서도 유행?

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영국에서 소아를 중심으로 성홍열(Scarlet fever) 감염 사례가 증가하는 가운데 국내서도 집단 유행 가능성이 제기되고 있다. [사진=클립아트코리아]

영국에서 소아를 중심으로 성홍열(Scarlet fever) 감염 사례가 증가하는 가운데 국내서도 집단 유행 가능성이 제기되고 있다. 보건당국은 증상 인지 시 즉각적인 진료 및 항생제 치료를 받을 것을 권고했다.

영국 보건안전청(UKHSA)는 최근 SNS 채널(X)을 통해 “성홍열은 주로 어린이에게 발생하며, 치료하지 않으면 중증으로 발전할 수 있다”고 경고하며 보호자들에게 주의 깊은 관찰과 신속한 대응을 당부했다.

국내에서도 2025년 5월 24일 기준 성홍열 신고 건수는 총 3809건으로 집계돼 전년 동기(1506건) 대비 2.5배 증가했다. 이 중 10세 미만 소아 환자가 전체의 86.8%를 차지하며 특히 어린이집·유치원·학교 등 소아 집단시설을 중심으로 유행 가능성이 우려되고 있다.

성홍열은 A군 β-용혈성 화농성 연쇄상구균(Group A Streptococcus, Streptococcus pyogenes) 감염에 의해 발생하는 전염성 질환으로 특히 5세 이하 아동에서 흔히 발병한다.

NHS(영국 국민보건서비스)에 따르면 감염 초기에 독감과 유사한 고열, 인후통, 목 림프절 종창 등의 증상이 선행되며, 이후 12~48시간 내 오돌토돌하고 거친 발진이 가슴과 복부에서 시작되어 전신으로 확산되는 것이 전형적인 특징이다.

붉은 색 피부발진, 혀 표면에 백태 형성됐다 탈락, 뺨 붉어지는 증상도

피부 발진은 백인 피부에서는 붉은색 또는 분홍색으로 나타난다. 유색인종의 피부에서는 색 변화가 뚜렷하지 않지만 촉진 시 거칠고 융기된 피부 변화로 확인할 수 있다. 또한 혀 표면에 백태가 형성되었다가 탈락하면서 특유의 ‘딸기 혀(strawberry tongue)’가 나타난다. 뺨이 붉게 상기되는 증상도 흔하다. 일부 환자에게서는 발진 소실 후 피부 박리(벗겨짐) 현상도 동반된다.

성홍열은 항생제 치료로 대부분 회복 가능하지만 치료가 늦어지면 중이염, 신장염, 폐렴, 류마티스열 등 중증 합병증으로 진행될 수 있다. 보건당국은 “항생제 복용 24시간 이후부터는 전염력이 줄어들지만 치료받지 않을 경우 2~3주간 감염 전파가 가능하다”고 밝혔다.

성홍열은 전염성이 높아 기침, 재채기, 밀접 접촉을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있다. 같은 가정이나 어린이집·학교 등 공동 생활 공간에서 집단 감염의 위험이 크다. 의료 전문가들은 보호자들에게 “성홍열은 한때 사망률이 높았던 질환이지만 현재는 조기 진단과 항생제 치료만으로 충분히 회복 가능하므로 증상에 대한 경각심과 신속한 대응이 무엇보다 중요하다”고 밝혔다.

3~4년 주기로 유행하는 특징 보여
국내에서 2017년 연간 2만2838명이 발생한 바 있다. 통상 성홍열은 3~4년 주기로 유행하는 특징이 있다. 그러나 COVID-19 팬데믹 기간 동안 사회적 거리두기로 인해 유행 주기가 지연됐고 최근 다시 유행이 재개되는 양상이다. 유행 시기에는 손 씻기·기침 예절·환경소독 등의 기본 방역 조치를 꼭 지켜야 한다.

질병관리청은 “성홍열은 항생제로 쉽게 치료 가능하므로 의심 증상이 있다면 즉시 진료하고 어린이집·학교 등 집단생활 복귀는 항생제 투여 후 최소 24시간이 경과해 안전성이 확보된 이후에 이루어져야 한다”고 재차 당부했다.

[달님이]

정보 잘 읽었습니다
좋은 오늘 되세요^^