아직 이른 여름이라 래프팅을 즐기는 이들은 보이지 않는다. 그래도 잔잔한 물길 위로 뗏목에 오른 떼꾼들이 절로 그려진다. 강원 산골에서 한양까지 이어지는 물줄기에 속하는 동강. 교통이 발달하기 전, 동강은 강원 산골에서 한양까지 목재를 운반하는 최적의 물길로 경복궁 재건 즈음 최고의 전성기를 맞는다. 당시 태백과 정선 등 강원 남부에서 베어낸 목재들을 뗏목으로 엮어 동강 줄기에 올린 것. 굽이굽이 동강위에 오른 뗏목은 남한강을 따라 한양 광나루까지 흘러갔다. 전성기가 지난 후에도 1957년, 강원 함백선 개통 전까지 떼꾼들은 계속해서 물길에 올랐다. 동강 이야기에 떼꾼이 빠질 수 없는 이유다.
뗏목이 알아서 한양까지 갈 수는 없었을 터다. 뗏목위에 올라 이들을 운반하는 '떼꾼'은 강줄기 사람들에게 '큰돈'을 벌 (아마도) 유일한 기회였으리라. 오죽하면 '떼돈'이라고 했을까. 하지만 세상에 쉬이 벌 수 있는 돈이 있으랴. 밖에서 보기에는 그저 잔잔하게만 보이지만 동강은 구불구불한데다 거센 여울까지 품은 어려운 물길이다. 큰 비까지 내려 불어난 물은 더 위험했다. 그래도 떼꾼들은 '아침밥이 사자밥'이라면서도 묵묵히 물길에 올랐다.
그 중에서도 평창 미탄의 황새여울과 영월 거운리의 된꼬까리는 '떼꾼들 무덤'이라고 불리던 위험구간. '우리 집 서방님은 떼를 타고 가셨는데 황새여울 된꼬까리 무사히 지나가셨나'라는 노래 자락에서 서방을 물길에 보낸 아낙들의 근심이 묻어난다. 천신만고 끝에 황새여울을 건너오면 잔잔하고 아름다운 어라연에 닿았다. 하지만 그것도 잠시, 이름부터 예사롭지 않은 된꼬까리 여울이 떼꾼들을 기다리고 있다. 이곳만 넘어가면 당시 동강 최고의 인기를 자랑하던 만지나루의 주모, 전산옥과 만날 수 있었다.