신라 최초의 진골 출신 왕 김춘추 장군

[아리랑]

신라 최초의 진골 출신 왕 김춘추 장군

연개소문과 담판 갔다 고구려 감옥행…기지 발휘해 탈출 그 후, 삼국통일·당나라 격퇴 대업 이루다.

하루 쌀 서 말·꿩 9마리 먹은 대식가 / 김유신의 여동생과 혼인한 내력 유명.

신라 왕실서 유일하게 태종 묘호 받아 / 외세에 굴하지 않고 자존심 높인 명군

 

김춘추(金春秋·604~661, 재위 654~661)는 29대 무열왕(武烈王)으로 불리기도 한다. 진골 출신으로 이찬(伊飡)에 이르기도 했던 김용춘(金龍春)과 진평왕의 차녀 천명공주(天明公主)의 아들이다. 부인은 김유신의 여동생이며 그의 셋째 딸 지소공주(智炤公主)는 김유신의 부인이니 신라 특유의 족내혼(族內婚) 속의 중혼(重婚·겹사돈)이다.



삼국사기에 무열왕은 풍채가 영준하고 거동이 위엄 있었으며 어려서부터 세상을 다스리려는 뜻을 가지고 있었다고 전한다. 삼국유사에는 그가 하루에 쌀 서 말과 꿩 아홉 마리를 먹었으며, 백제를 멸망시킨 뒤에는 아침과 저녁 두 끼만 먹었는데도 하루에 쌀 여섯 말과 술 여섯 말, 꿩 열 마리를 먹었다고 나온다. 실로 대식가다.


김유신의 두 여동생과 ‘소변 꿈’


김유신의 여동생과 혼인한 내력은 이렇게 전한다. 김유신의 누이동생인 보희가 어느 날 서악(西岳)에 올라가 소변을 보았는데 서라벌 전역이 소변에 모두 잠겨버리는 꿈을 꾸었다. 그 꿈 이야기를 들은 동생 문희는 비단치마를 주고 그 꿈을 샀다.



열흘 뒤인 정월 오기일(烏忌日·정월 보름에 찰밥을 지어 까마귀에게 제사 지내던 풍속)에 김춘추는 김유신과 함께 김유신의 집 앞에서 축국(蹴鞠·삼국시대부터 성행한 공차기 놀이)을 했다. 김유신은 고의로 김춘추의 옷깃을 밟아 끊은 뒤 자신의 집에서 옷을 수선할 것을 권하며 집안으로 들였다. 누이동생을 불러 옷을 꿰매게 하자 보희는 “사소한 일로 귀한 분을 대할 수는 없다”며 사양했고, 문희가 자진해 옷을 꿰매주었다.



이후 두 사람은 가까워져 김춘추는 김유신의 집을 자주 드나들었고 문희는 임신을 하게 됐다. 그러나 김춘추는 문희와 정식으로 혼인하려 하지 않았다. 이에 김유신은 “남편도 없는 것이 부모도 모르게 임신을 하였다”며 곧 문희를 불태워 죽일 것이라고 소문을 냈고, 선덕여왕이 남산에 오르는 날을 기다렸다가 뜰에 땔나무를 쌓아 놓고 불을 질러 연기를 피웠다.



산 위에서 그 연기를 발견한 여왕이 “저것은 무슨 연기인가?”하고 묻자 옆에서 “아마 유신이 제 누이를 불태우려는 모양입니다”라고 대답했고, 까닭을 묻는 여왕에게 “남편도 없이 임신하였기 때문입니다”라고 대답했다. 여왕이 “대체 누가 그런 짓을 했단 말인가?”하고 묻는 옆에서, 마침 여왕을 따라 나왔다가 안색이 질린 김춘추를 발견한 여왕은 “너의 짓이구나. 당장 가서 구하라”했다. 이후 김춘추는 문희와 혼례를 올리게 됐다.

태종무열왕릉비(귀부와 이수). 출처=문화재청

토끼와 거북이 우화에서 지혜를 얻다


춘추가 왕위에 오르기 전에 딸 고타소(古陀炤)가 사위 품석(品石) 장군과 함께 백제군에게 피살됐다. 춘추는 백제를 치기로 하고 여러 가지 방법을 모색했다. 우선 그는 고구려와 연합해 백제를 칠 생각으로 선덕여왕을 찾아가 건의했다. “신이 고구려에 사신으로 가서 고구려와 함께 백제를 칠 대책을 마련하겠나이다.” 선덕여왕이 허락했다.



고구려로 떠나며 춘추는 유신에게 “내 생각에 60일이면 돌아올 것이오. 만일 그 기한이 지나도 돌아오지 않으면, 두 번 다시 만날 기회가 없을 것이오”라 하며 고구려로 갔다.



당시 고구려는 연개소문이 정권을 장악하고 있었는데, 춘추가 생각하기에 당과 고구려는 계속 대립하고 있었기 때문에 잘만 하면 고구려와 연합할 수 있을 것 같았다. 하지만 춘추의 생각과는 달리 고구려는 강경하기만 했다. 춘추를 만난 보장왕은 진흥왕 때 신라가 점령한 한강 상류 지역을 반환하면 신라를 도와주겠다고 했다. 춘추가 거절하자 협상은 결렬됐다. 연개소문은 신라 부흥의 열쇠를 가지고 있는 김춘추를 감옥에 가둬 버렸다. 춘추는 이런 일이 일어날 것을 예상하고 사전에 적절한 조치를 취해 놓았기에 무사히 고구려를 탈출할 수 있었다. 즉 고구려 총신(寵臣·임금의 총애를 받는 신하) 선도해가 감옥으로 찾아오자 춘추는 그에게 뇌물을 주고 탈출 방도를 물었다. 선도해는 짐짓 여유를 부리며, 토끼와 거북이 우화 중 거북이의 거짓말에 속아 용궁에 간 토끼가 간을 육지에 두고 왔다고 속여 간신히 살아나는 이야기를 들려주었다.


춘추는 곧 그 비유를 깨달았다. 그는 보장왕에게 “신이 귀국하면 우리 신라 임금에게 청해 고구려 땅을 돌려주도록 하겠다”고 둘러댔다. 이에 보장왕이 기뻐하며 그를 놓아 보내주었고, 무사히 신라로 돌아온 춘추는 유신과 의기투합해 삼국통일과 당나라 격퇴의 대업을 수행하는 기틀을 열게 된다.


진덕여왕이 세상을 떠나고 나서 많은 이들로부터 신망을 얻던 상대등(신라의 최고 관직) 알천(閼川)이 왕위를 사양하고, 대세가 김유신을 등에 업은 춘추에게 기울어져 51세 나이로 등극했다. 재위 7년째인 660년, 당나라 군대를 끌어들여 백제 정벌을 이룩했으나, 고구려까지 통합하는 삼국통일의 대업은 아들인 문무왕에게 물려주고 이듬해 세상을 떠났다. 무열왕이라는 시호에 더해 신라 왕실에서 유일하게 태종(太宗)이라는 묘호를 받았다. 그러자 당나라가 태종이라는 묘호는 당나라와 맞먹는 행위라며 시비를 걸었으나 아들 문무왕의 노련한 외교술로 지켜나갔다. 신라의 명군(名君)이요 명장(名將)인 무열왕은 우리 역사의 자존심을 한껏 높인 인물이다.