소 가격: 어느 정도까지가 높은 걸까요?

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수요 급증으로 인해 봄과 초여름까지 소 가격이 사상 최고치를 경신할 것으로 예상됩니다.

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미국과 이란 간의 평화 제안 결과를 확인하기 위해 이 글 작성을 하루 미뤘습니다. 2주간의 휴전이 합의되었고 호르무즈 해협이 선박 통행에 개방된 것으로 보입니다. 초기 반응으로 미국 주가는 급등했고 원유 가격은 급락했습니다. 만약 전쟁이 정말로 종식되고 원유 가격이 하락한다면, 미국이나 세계 경제 침체 가능성은 크게 줄어들 것입니다.

현재 소 가격 변동 주기에서 미국 경기 침체는 강세장 종료를 위협하는 가장 큰 요인입니다. 또 다른 위협 요인인 소떼 규모 확대로 인한 쇠고기 생산량 증가는 향후 몇 년 동안은 나타나지 않을 것으로 보입니다. 2월에 발표된 연례 소 재고 보고서에 따르면 공격적인 암소 보유 추세는 보이지 않았습니다. 경기 침체 없이 소떼 규모가 확대되지 않는다는 것은 소 가격이 장기간 높은 수준을 유지할 것임을 시사합니다.

최근 소고기 가공업체들의 움직임을 보면 수요가 여전히 강세를 보이고 있음을 알 수 있습니다. 가공업체들은 4월 4일로 끝나는 주에 소 구매를 위해 공격적인 입찰 경쟁을 벌였습니다. 부활절 연휴 직전까지 가공업체들은 생우 가격은 전주 대비 10달러, 도축육 가격은 13달러 더 높게 지불했습니다. 이는 연중 소고기 수요가 가장 높은 시기에 접어들고 있음을 시사합니다. 주요 가공업체들은 대량 주문이 쏟아지기 시작할 때 물량이 부족해지는 것을 원치 않습니다. 모두 소 구매 부족에 시달리다가 서둘러 소를 확보하려 했던 것으로 보입니다. 협상 물량은 80,700마리였으며, 이 중 17%만이 조기에 구매되었습니다. 5개 지역 평균 가격은 244.96달러로 9.27달러 상승했으며, 사상 최고치에 근접했습니다. 봄과 초여름에 대량 주문이 쌓이면서 현금 송아지 가격이 사상 최고치를 경신할 것으로 예상됩니다.

가격 급락을 초래하지 않고 지나간 주요 위험 요인 중 하나는 콜로라도주 그릴리에 있는 JBS 쇠고기 가공 공장의 노조 파업이었습니다. 파업 당시에는 많은 사람들이 이해하지 못했지만, 가격이 폭락하지 않은 이유는 이 공장이 폐쇄되었음에도 불구하고 도축 물량이 여전히 과잉 상태였기 때문입니다. 다시 말해, 파업으로 인해 소들이 도축 물량 부족 사태에 직면할 가능성은 없었습니다. 파업은 3주 만에 직원들이 새로운 합의 없이 업무에 복귀하면서 종료되었습니다 . JBS 그릴리 공장은 봄철 쇠고기 주문이 증가함에 따라 재가동될 예정입니다. 이 공장이 다시 가동되면 업계는 수요에 맞춰 주간 도축량을 늘리는 데 도움이 될 것입니다.

2025년 한 해 동안, 그리고 2026년 현재까지 업계 추세는 소를 과도하게 살찌우는 것입니다. 이는 도축업체가 소의 개체당 더 많은 쇠고기를 생산할 수 있도록 해주지만, 도축업체는 소의 수가 줄어드는 상황에서 높은 고정 비용을 관리해야 하는 어려움에 직면합니다. 그러나 현재 선물 시장 구조는 쇠고기 생산자들에게 정반대의 행동을 하도록 부추기고 있습니다. 현재 4월 생우 선물 가격은 현물 가격보다 높고 6월 선물 가격보다 2.40달러 높습니다. 6월 선물 가격은 8월 선물 가격보다 3.40달러 높습니다. 10월 선물 가격은 8월 선물 가격보다 낮습니다. 합리적인 쇠고기 생산자라면 소를 미리 손질하기 시작해야 합니다. 이렇게 하면 사상 최고치를 기록한 150마리 이상의 소들이 줄어들 것입니다. 봄부터 소의 체중이 감소하기 시작하여 여름 내내 감소세가 지속될 가능성이 있습니다. 이러한 현상이 발생하면 쇠고기 공급이 더욱 부족해져 도매 쇠고기 가격이 급격히 상승할 것입니다.

뼈 없는 쇠고기의 대량 수입에도 불구하고, 신선한 90파운드(약 20g) 쇠고기 가격은 현재 사상 최고치를 기록하고 있습니다. 미국에서 소비되는 쇠고기의 절반은 갈은 쇠고기 형태로 소비되는데, 암소 사육 두수가 적어 도축량이 줄어들면서 부산물 공급이 수요를 충족시키지 못하고 있습니다. 수입이 어느 정도 도움이 되기는 하지만, 충분하지 않습니다. 결국 가공업체들은 남은 부위를 갈아서 판매할 수밖에 없습니다. 이러한 상황은 올봄과 여름 내내 쇠고기 정육 가격을 지탱하는 요인이 될 것입니다.

이처럼 긍정적인 펀더멘털을 고려할 때, 가격이 얼마나 높아야 최고점인지는 아무도 예측할 수 없습니다. 최근 연구에 따르면 점점 더 많은 미국인들이 중상류층과 중산층으로 진입하고 있습니다. 이들은 사상 최고가에도 소고기를 구매할 여력이 있습니다. 또한, 식습관 트렌드를 보면 모든 연령대의 미국인들이 일상 식단에서 단백질 섭취량을 늘리고 있다는 것을 알 수 있습니다. 저는 여름 중순까지 소고기 가격이 높은 수준을 유지할 것으로 예상합니다.

출처: Beef magazine