비행기 ·미사일 ·기타의 비행물체에 의한 공중으로부터의 공격에 대하여 국토 ·국민 ·군대 ·도시 ·공장 ·군사시설 등을 방위하는 일
적의 공격을 적극적으로 저지 또는 방해하는 적극적 방공과 그 공격 효과를 감소시키는 소극적 방공으로 구분된다.
적극적 방공은 적의 비행체를 조기에 발견하고 그것을 식별하는 목표의 발견수단과 그 비행체가 공격목표에 도달하기 전에 격추시키는 공격수단으로 크게 나눌 수 있다. 목표의 발견수단으로서는 대개 장거리 수색용의 레이더가 이용되며, 적기의 위치 ·진행방향 ·속도 ·고도 등을 산출해 낸다. 이에 대한 공격수단은 요격전투기의 공대공(空對空) 미사일 또는 기관포나, 지상에서는 지대공(地對空) 미사일 ·고사포 ·고사기관포 등이 이용된다