한국인의 눈동자 색갈

[신동]

한국인의 눈동자 색갈은 모두 같니?

결론부터 말씀드리면, 전혀 그렇지 않습니다!

멀리서 보면 한국인의 눈동자는 모두 비슷비슷한 '검은색'처럼 보이지만, 자세히 들여다보면 사람마다 밝기와 깊이의 차이가 확연한 다양한 갈색 스펙트럼을 가지고 있습니다.

1. '검은색 눈동자'는 사실 없다?

의학·생물학적으로 인류 역사상 완벽한 '순도 100%의 검은색' 홍채를 가진 사람은 존재하지 않습니다. 우리가 흔히 검은 눈동자라고 부르는 것은 실제로는 멜라닌 색소가 아주 빽빽하게 밀집되어 있어 검게 보이는 짙은 고동색(Dark Brown)입니다.

아래 이미지에서 볼 수 있듯이 갈색 안에도 아주 세분화된 톤이 존재하며, 한국인의 눈동자 역시 이 스펙트럼 안에서 저마다 다른 색을 띱니다.

갈색 눈동자의 다양한 색상 스펙트럼. 출처: Feel Good Contacts

2. 색이 달라지는 과학적 이유: 멜라닌과 빛

한국인 사이에서도 눈동자 색이 미묘하게 다 다른 이유는 동공 주변의 조직인 '홍채(Iris)'에 들어있는 멜라닌 색소의 양 때문입니다.

• 짙은 고동색 (Black-brown / Chocolate): 한국인의 절대다수가 가진 색입니다. 유전적으로 동아시아인은 자외선으로부터 눈을 보호하기 위해 홍채에 멜라닌 색소를 많이 만들어내도록 진화했습니다. 색소가 촘촘할수록 빛을 대부분 흡수하여 아주 어두운 초콜릿 빛이나 검은빛을 띱니다.

• 밝은 갈색 (Honey / Chestnut): 주변을 보면 유난히 눈동자가 투명하고 밝은 갈색을 띤 친구들이 있습니다. 이는 유전적으로 홍채 기질의 멜라닌 색소 함량이 상대적으로 적기 때문입니다.

• 구조와 조명의 영향: 색소의 양뿐만 아니라, 홍채 자체의 두께나 섬유 조직의 밀도에 따라서도 빛이 반사되고 흩어지는 방식(산란)이 달라집니다. 그래서 평소엔 어두워 보이던 눈이 햇빛 아래서 보면 붉은 포도주 빛이나 옅은 호박색으로 변해 보이는 것입니다.

요약하자면, 한국인의 눈동자는 큰 틀에서 '갈색 계열'이라는 공통점이 있을 뿐, 유전적 색소량과 빛의 반사에 따라 밤하늘 같은 깊은 고동색부터 투명한 호박색까지 저마다 고유한 스펙트럼을 지니고 있습니다.