英 맥심기관총, 5시간 만에 칼리파군 궤멸시키다

[마이피]

英 맥심기관총, 5시간 만에 칼리파군 궤멸시키다

제국주의 전쟁 :옴두르만 전투(1898. 9)

2만5000명으로 5만 명에 대승 / 정예 이슬람 전사 1만여 명 사망

영국군 인명 손실 48명에 불과 / 전투라기보다 '살육'에 가까워

옴두르만 전투 접전 광경. 필자 제공

영국군 기관총부대.

영국 키치너 장군.

칼리파 압둘라히.

19세기 중엽 이래 영국과 프랑스 등 유럽의 열강들은 경쟁적으로 아시아와 아프리카 지역으로 진출해 20세기 초까지 이들 지역의 대부분을 자국의 식민지로 삼았다. 이 과정에서 유럽 군대와 원주민 군대 간에 수많은 충돌이 벌어졌는데, 그중 양 진영 간의 군사력 및 무기체계상의 차이를 극명하게 드러낸 것이 바로 1898년 9월 초 아프리카 동부 수단의 옴두르만(Omdurman)에서 키치너 장군의 영국군과 마흐디의 이슬람 원주민군 간에 벌어진 전투였다.

● 역사적 배경

19세기는 서양 열강의 제국주의가 가장 기승을 부린 시기였다. 특히 19세기 후반기에 유럽 열강들은 별다른 방해도 받지 않은 채 세계 각지로 진출하기 시작했다. 물론 서양 제국주의 군대가 식민지 원주민군에 항상 승리했던 것은 아니었다. 하지만 전체적으로 볼 때 제국주의 시대에 벌어진 무력충돌에서 대부분의 경우 서양 군대가 압도적인 우세를 점했다. 이러한 경향은 아프리카에서 벌어진 전투에서 특히 두드러졌다. 군사적 승리를 토대로 제국주의 열강들은 아시아와 아프리카 지역을 무자비하게 분할 점령했다. 이러한 제국주의 팽창 시대의 대표주자는 바로 영국이었다. 영 제국은 제1차 세계대전 이전에 이미 지표면의 5분의 1에 달하는 면적을 지배할 정도로 막강해졌다.



제국주의 시대에 유럽인들은 자신들의 세계 지배의 원천을 식민지 원주민들에 대한 도덕적 우월성에서 찾곤 했다. 하지만 실질적인 측면에서 가장 중요한 요인은 쌍방 간 무기체계의 현저한 격차에 있었다. 즉, 유럽 군대는 우월한 화력(firepower)을 바탕으로 근본적으로 원정군이 안고 있던 각종 취약점―보급의 어려움, 낯선 기후와 풍토병, 현지 지형에 익숙한 적군의 게릴라 전법―을 극복하고 토착민들을 지배할 수 있었다. 키치너(Horatio H. Kitchener) 장군 인솔하에 1898년 나일 강 상류의 수단 옴두르만으로 파병된 영국군은 후장식 라이플 소총, 맥심기관총, 그리고 경(輕)야포로 무장했다. 이에 비해 상대방 칼리파 군대는 인원은 수만 명에 달했으나 재래식 근력무기와 기껏해야 전장식 머스킷 소총을 휴대하고 있었다.



서양 열강의 제국주의 진출 배경에 대해서는 그동안 많은 연구가 이뤄져 왔다. 그런데 문제는 배경에 대한 설명만으로는 무엇인가 미흡하다는 점이다. 19세기 말 서양의 제국주의 팽창을 좀 더 정확하게 이해하기 위해서는 무엇보다도 팽창을 가능하게 해준 수단에 대한 고찰이 병행될 필요가 있다. 그리고 제반 방식들 중 가장 중요한 것은 바로 당시 서양의 우월한 과학기술 특히 무기체계와 관련된 군사기술이다. 이 점을 극명하게 보여주는 사건은 바로 1898년 9월 2일, 동부 아프리카 수단의 하르툼 인근 옴두르만에서 키치너 장군 휘하의 영국군과 이슬람 신비주의자 마흐디를 계승한 칼리파(Khalifa) 압둘라히의 군대가 충돌한 옴두르만 전투였다. 이는 당시 세계 최대의 제국주의 국가였던 영국의 정규군과 수단의 원주민 군대 간에 벌어진 일대 결전이었다.

● 전개 과정

1898년 9월 1일 키치너 장군은 영국인과 이집트인 혼성군을 인솔하고 하르툼으로부터 나일 강을 횡단해 수단의 옴두르만에 도착했다. 그는 2만 명 이상의 병력과 야포 및 맥심기관총을 장착한 10척의 소형 포함(砲艦), 그리고 보급부대를 거느리고 있었다. 이튿날 아침 약 5만 명의 수단인 원주민들로 구성된 마흐디의 과격파 이슬람교도 부대가 무려 4마일에 걸쳐서 전투대형을 형성하고 영국군을 공격하기 시작했다. 이른바 옴두르만 전투가 시작된 것이다.



1869년 수에즈 운하가 개통된 이래 '인도에 이르는 최단 통항로' 확보에 신경을 곤두세우고 있던 영국 정부는 때마침 이집트에서 일어난 반란을 계기로 1882년 그곳을 아예 식민지화했다. 이에 따라 이집트가 통치하고 있던 수단 지역이 자동적으로 영국의 지배권으로 편입됐다. 때마침 수단에서는 그동안 쌓인 불만이 극에 달해 무하마드 아미드라는 이슬람 지도자를 중심으로 반란이 일어났다. 급기야는 1883년 수단 전 지역을 장악한 반란세력에 의해 수단 주둔 이집트군(약 1만 명)이 포위 상태에 놓이게 됐다. 설상가상으로 이들을 구출하기 위해 파병된 영국군이 반란군에 포위되고 급기야 1885년 1월 지휘관 고든(Charles Gordon) 장군이 살해되는 사태마저 발생했다. 제반 이유로 토벌을 망설이고 있던 영국 정부가 마침내 1896년 군대 파병을 결정함에 따라 당시 식민지 이집트군 총사령관이던 키치너 장군이 그 임무를 맡게 됐다.



가장 큰 문제는 칼리파의 세력 거점이자 전략적 요충지였던 나일 강 상류의 옴두르만 지역까지 대규모 병력과 물자를 이동시키는 일이었다. 철도를 새로 부설하는 악전고투 끝에 난제를 극복한 키치너는 마침내 1898년 9월 초 약 2만5000명의 영국군을 옴두르만 북쪽의 나일 강둑 언저리에 배치할 수 있었다. 영국군은 사막 지역의 가시덤불을 이용해 약 1500m에 달하는 반원형의 방어벽을 구축했다. 방어벽 안에 앉고 서는 자세로 2열 횡대 대형으로 병력을 배치하고 적당한 간격으로 대포와 맥심기관총을 설치했다. 무엇보다도 영국군은 부대 진지 후면의 나일 강에 화포와 맥심기관총으로 무장한 소형 포함들을 띄워놓고 있었다.



영국군과 대치한 칼리파 압둘라히의 이슬람 군대는 약 5만 명 규모에 보병과 기병이 섞여 있었다. 주 무기는 창과 칼, 그리고 방패 등 근력무기였으나 이들 역시 1만여 정의 소총과 50여 문의 대포 등 상당량의 화약무기를 보유하고 있었다. 물론 대부분의 화약무기는 구식인 데다 제대로 관리되지 않아서 제 성능을 발휘하지 못하고 있었다. 먼저 선방을 날린 것은 영국군이었다. 9월 1일 영국군은 나일 강의 포함에서 옴두르만 시내의 마흐디 무덤에 포격을 가했다. 예상과는 달리 적군으로부터 별다른 반응이 없는 채로 당일 하루가 지나갔다.



전날의 포격에 별 반응이 없었던 칼리파군이 이튿날 오전부터 공격해 오기 시작했다. 먼저 약 4000명에 달하는 흰옷 차림의 이슬람 근본주의자 결사대를 필두로 엄청난 수의 이슬람 전사들이 칼과 창을 휘두르며 영국군 진지 앞으로 돌격해 왔다. 하지만 이들은 영국군 진지 정면 300m에 이르기도 전에 최신형 소총과 맥심기관총의 총탄세례를 받고 전멸하고 말았다. 5시간에 걸친 총격전은 전투라기보다는 차라리 '살육'에 가까울 정도로 영국군의 대승이었다. 칼리파군은 1만여 명이 죽은 데 비해 영국군의 인명 손실은 고작 48명에 불과했다. 불과 5시간에 걸친 전투에서 당시 아프리카에서 가장 강력하고 잘 무장돼 있던 칼리파의 군대가 궤멸된 것이었다. 육군사관학교 교수

[김하준]

감사합니다