19-121. 천년의 질문1/조정래/해냄/1쇄 2019.6.11/21쇄 2019.8.10/413면/14,800원

[창수샘]

한국을 대표하는 작가 '조정래'의 장편소설 『천년의 질문1』을 읽기 시작했다. 작가 조정래는 대기업의 정경유착, 비자금 비리를 대 놓고 폭로하고 있다. 대한민국 사람이라면 다 알만한 기업 ㅅ의 민낯을 낱낱히 고발하고 있는 듯 하다. 목숨 걸고 취재하는 기자로 등장하는 인물인 장우진라는 이름에서도 알 수 있듯이 ㅈ기자를 상징하고 있는 듯 싶다. 국회의원이 왜 그렇게 상임위원회의 요직이라고 할 수 있는 국토위원회를 가고 싶어하는지도 등장인물 장우진을 통해 독자들에게 보기 좋게 까발리고 있다.

바다는 매워도 사람 욕심은 못 메운다.(170쪽)

대기업 성화기업은 비자금 4~5조를 은닉한다. 대기업마다 제각기 건설 회사들을 보물단지처럼 끼고 있는 것은 비자금 만들기가 그만큼 쉽기 때문이라고 한다. 이동이 심한 일용직 노동자들을 이용해 인건비부터 속이기 시작해, 외국에서 수입하는 자재는 고가일수록 비자금 붙여먹기가 쉽고, 그래서 최고층 초호화 아파트가 유행하게 된 이유라고 한다.(337~338)

노예의 비극은 자기 자신이 노예인 줄 모르는 데 있다.(181쪽)

민주사회를 위한 변호사 모임인 민변은 자발적으로 회비를 내고, 자발적으로 무료 변론을 하는 대한민국에서 유일한 순수 봉사 단체라고 한다. 시민들의 후원금으로 운영되는 시민단체와 다르고, 국가의 지원이나 시민 모금으로 운영되는 봉사 단체와도 다르다. 회원들이 각자 회비를 내서 꾸려가는 봉사단체가 민변이라고 소개하고 있다. 회원 1,100명인 넘는 거대한 집단으로 변모한 것도 민주사회를 위한 국민들의 열망과도 연결된게 아닐까.

돈, 살아 있는 신(275쪽)

인간사 그 무엇도 해결하지 못하게 없는 절대 권력을 가진 신이 있다. 인간이 만들어낸 것 중에서 가장 강력한 힘을 발휘하는 존재. 돈은 모든 권력을 지배한다. 돈은 모든 종교까지 지배한다. 돈이 장악한 신의 위치는 영생 불변이다. 자기보다 10배 부자면 헐뜯고, 자기보다 100배 부자면 두려워하고, 자기보다 1,000배 부자면 고용당하고, 자기보다 10,000배 부자면 노예가 된다. 역사학자 사마천의 얘기다.(275)

국가 권력을 직접 통제하는 국민이 되는 것(396쪽)

대한민국을 지배하는 5부 권력을 소개한다. 입법, 사법, 행정부, 경제, 언론. 지금까지 그래왔고 앞으로도 그럴 것이다. 하지만 노력하면 길이 열릴 수 있다고 한다. 단결해서 저항하는 국민이 되는 것, 권리를 주장하는 국민이 되는 것, 국가 권력을 직접 통제하는 국민이 되는 것, 우리 사회에 주어진 미래의 숙제라고 한다.(396) 대통령이 바뀔 때마다 속고, 속고, 또 속으면서도 국민들은 그 맹신에서 벗어나지 못한다. 국민들이 그렇게 순진무구하니 정치인들은 맘 놓고 거짓말을 해대고, 권력자들을 제멋대로 횡포를 저질렀다. 오늘 당신에게 대한민국이란 무엇인가?라는 질문을 독자들에게 던지는 조정래 작가.

『태백산맥』 으로 분단된 대한민국의 극한 이념 갈등을 파헤쳤으며, 『아리랑』을 통해 일제강점기 때 일본의 만행을 고발했다. 『한강』 은 한국전쟁 후 오직 부를 향해 달려간 국가를 비판했으며 『정글만리』 에서는 경쟁으로 가득한 자본 중심의 사회를 중국을 빗대로 묘사했다. 『풀꽃도 꽃이다』 는 우리 교육의 문제점을 비춰냈다. 『천년의 질문』은 권력의 실체인 대기업과 언론의 끈끈한 유착 관계를 드러냈다. 용기 없이는 저항할 수 없듯이 올곧게 불의한 사회를 향해 섬뜩한 칼날을 종이에 써 내려가려는 조정래 작가의 모습을 책을 통해 보게 된다.