얼어붙는 겨울날씨에도 회화나무의 가지는 움츠림 없이 파란 하늘로 자유분방한 활보를 하는
듯하다. 사진=박정화
꽃이나 잎이 무성한 나무를 보면 마음이 한 뼘쯤 위로 오르는 즐거움이 공으로 든다. 무채색 줄기로만 뻗어있는 겨울나무는 얼핏 그
나무가 그 나무 같아 관심이 덜 간다. 얼어붙은 땅에 뿌리를 묻고 나무는 홀로 아득한 향을 뿜어낸다. 얼음을 지나온 햇볕이 가난한
날의 벗처럼 꺼칠한 줄기를 감싸는 겨울나무. 사람의 나날도 그렇듯이 지닌 것이 간소할 때 그 생명의 소리는 더 깊다. 더구나
어떤 나무는 잎이 있을 때의 외양과 잎이 지워진 줄기만의 위용이 사뭇 달라서 바람 차운 겨울날에도 찾아가 즐기는 맛이 따로 있다.
회화나무가 그런 나무다.
부산 북구 화명동 화명초등학교에서 회화나무를 처음 본 때는 지난해 여름이다. "여기 학교
안에 큰 회화나무가 있더라." 어머니는 그 나무 생각만 해도 기분이 좋은지 얼굴 주름골이 펴졌다. 어머니도 무상의 혜택을 받은
것. 사람을 참으로 살게 하는 것들은 값을 잴 수 없을 만큼 그 가치가 커서 이렇게 공으로 주고받는 것들일 게다. 햇볕과 나무,
공기 같은…. 이런 때 우리는 함께 존재한다는 것을 느낀다.
잎 유무에 따라 확연히 다른 모습
여
름 회화나무는 희고 노르스름한 꽃을 가득 이고 서 있었다. 고만고만한 키를 재는 세상살이를 훌쩍 뛰어넘는 높이에서 나를 보는
나무. 감성이 풍부하면서 물길처럼 자유스럽고 기품 있는 여성적 아름다움이 있었다. 아마 새 깃털처럼 비상감을 주는 부드럽고 가는
잎들이 줄기를 덮고 있어서 그랬을 것이다.
큰 나무 밑에 서면 알 수 없는 기운에 머릿속이 맑아진다. 그냥 서있는
것도 좋아하지만 어떤 때는 나무 둥치도 안아보고 줄기 끝도 만져본다. 보드라운 잎을 만지작거리고 있노라면 소란스럽던 마음이
조용해진다. 회화나무의 잎은 적으면 일곱 개, 많으면 열일곱 개까지 달리는 작은 잎들이 마디마다 서로 마주 보고 있다. 같은 콩과
식구인 아카시아나무 잎과 비슷한데 아카시아 잎끝이 둥근데 비해 좀 더 빳빳하고 끝이 뾰족하다.
하늘
활보하듯 호방한 가지들
가끔 그 나무 밑에 서 있곤 했는데 날이 추워져서는 가지 않게 되었다.
그렇지만 마음의 새 가지를 뻗는 새해다. 겨울 회화나무를 보러 다시 화명초등학교를 간다. 교문을 들어서서 왼편, 모래밭과 철봉대
뒤에 잎을 떨궈낸 회화나무 두 그루가 눈에 들어온다. 잎이 있을 때의 서정적인 모습과는 다르게 하늘을 대담무쌍하게 활보하는 듯한
호방한 가지 뻗음이 남성적인 골격을 드러내며 당당히 서 있다.
회화나무는 장대하게 잘 자라기 때문에 느티나무와 함께
정자목으로 자웅을 겨루는 나무기도 하다. '느티나무는 정해진 질서를 잘 따르는 나무라 할 수 있고 회화나무는 스스로 어떤 질서를
만들어내는 나무이다. 느티나무가 법을 지키는 나무라면 회화나무는 법을 만들어 보는 나무다' (<나무백과>, 임경빈)
느
티나무가 가지를 순서대로 고루 뻗는데 비해 회화나무는 어떤 정형이 없이 자유분방하게 가지를 뻗어나간다는 것이다. 그 모습이 틀에
얽매이지 않는 자유와 독창의 세계를 추구하는 학자의 기개를 상징한다고 하여 학자수라 부르기도 하며 영어 이름도 스칼라 트리이다.
새
해가 열렸다. 삶의 불편한 조건 속에서도 의연히 자기의 길을 만들어가는 회화나무에게서 앞서 산 자의 지혜를 배워본다. 우리를
몰아붙이고 있는 세상은, 낙오될까 봐 우리가 어물어물 따라가던 행렬이 아닌가. 무엇을 떨궈내지 못한 걸까. 어떤 선택을 해야
하나. 물음은 균열을 만들며 가지를 뻗을 것이다. 새해 회화나무 아래서, 바쁘게 따라가던 걸음을 멈추고 내가 만들어 가는 마음의
법을 품어보자.
가지 끝에 줄넘기 줄이 걸려 있다. 임자가 어떤 아인지 그걸 내리려고 꽤나 가지에 눈 흘기며 나무
주위를 뱅뱅 돌았겠다. 운동장에는 축구공을 따라 아이들이 뛰어다닌다. '나의 라임오렌지나무'에서처럼, 풀죽은 '제제'들이
회화나무의 품에 와 위로를 받고 다시 힘을 다해 뛰어갔겠지.
삶의 불편함 속 의연히 자신의 길
화
명초등학교의 전신은 서당으로 강학하던 임천재다. 나무는 1943년 화명국민학교로 개편되고 난 뒤 심어졌다고 한다. 옛날 서당에
즐겨 심었다는 회화나무가 교정에 서 있는 것은 이 학교의 뿌리가 서당에 닿아있음을 말해주기 위함인 듯하다.
이선형·시
인 andlsh@hanmail.net
시인 최원준의 '작품따라 맛따라' 연재를 마치고 시인 이선형의 '숲과
나무를 찾아서'를 8일부터 연재합니다. 이선형씨는 1958년 통영에서 태어나 1994년 현대문학을 통해 등단했으며 2000년 시집
'밤과 고양이와 벗나무(시와사상)'를 출간했습니다.