명아주와 지팡이

안녕하세요.   고향에 혼자 계시는 어머니, 아버지들은 모두 무릎이 좋지 않으십니다. 시골에서 일만하시다가 연세가 드셨으니 무릎이 아프지 않은 게 오히려 이상할 지도 모릅니다. 요즘처럼 날씨가 오락가락 하면 무릎이 더 아리다고 하시지요. 지난 주에 홀엄니를 시골 동생네 집에 모셔다 드렸는데... “거 쇠막대기 밀고 예쁘고 존놈으로 사나 사드릴까요?” “아서라. 자식이 부모에게 지팡이 선물하는 거 아니다. ..”라시면서 슬쩍 말꼬리를 자르시데요... 사실 지팡이는 본인이 만들어 짚지 않습니다. 어르신에 대한 존경의 상징으로 선물로 받는 게 일반적이었습니다. 옛날에는 부모가 50세가 될 때 자식이 지팡이를 만들어 드렸는데 그걸 가장(家杖)이라 했습니다. 60세가 되면 마을에서 만들어 준다고 하여 향장(鄕杖)이라 하였고, 70세가 되면 나라에서 만들어 준다고 하여 국장(國杖), 80세가 되면 임금님이 만들어 내린다고 하여 조장(朝杖)이라고 하였다고 합니다. 요즘은 행정기관에서 어버이날이면 100세가 넘은 어르신께 청려장을 드리는 것으로 알고 있습니다. 청려장은 명아줏대로 만든 지팡이로 가볍고 단단하여 어르신들이 짚고 다니시기에 딱이라고 합니다. 그 뿐만 아니라 뿌리와 줄기부위 경계점에 나타나는 용의 형상이 아름다워 어르신의 존엄과 권위를 상징할 수도 있다고 하구요. 16세기 이시진이 쓴 본초강목(本草綱目)에 따르면 청려장은 중풍을 예방하는 효과가 있다고도 하며,. 게다가 울퉁불퉁한 표면이 손바닥을 자극하면서 지압효과를 낼 수도 있다네요. 어쨌든 어르신들이 짚고 다니시는 지팡이로는 청려장이 으뜸이라 할 수 있지요. 그래서 나라에서도 지난 92년부터 매년 어버이날이나 노인의 날이 되면 100세가 되는 어르신들에게 장수를 축하하는 뜻으로 청려장을 선물로 드리고 있습니다. 이래저래 청려장은 어르신께는 장수의 상징이요, 자식에게는 효의 상징인 셈이지요. 우리나라에서 청려장의 재료인 명아주를 가장 많이 심는 곳은 경북 문경입니다. 1년에 청려장을 삼천 개나 만든다고 하며.... 사실 명아주는 잡초나 마찬가지라서 어디서나 잘 자랍니다. 강원도 귀래면에 명아주를 심어 청려장을 만드시는 분이 있고, 충북 제천과 충주에서도 공무원들이 명아주를 심어 해마다 관내 어르신들에게 지팡이를 만들어 드린다고 하더군요.    재배기술이 어려운 게 아니니 마음만 있으면 된다고 봅니다. 딱딱한 디지털에서 벗어나고 싶은 충동을 하루하루 느끼며 사는 사람들에게 아날로그의 따뜻한 정과 효심을 한데 뭉치면 될 일이기도 하네요. 내년에는 뙤밭에 명아주 몇 그루 심어, 적당히 곡이 들고 세월의 진수처럼 옹이가 박힌 청려장 하나 만들어 어머니께 드릴까... 마실가실 때도 짚고, 혼자 사는 외로움에 마음이 휘청거릴 때도 짚으시라고... ^*^   고맙습니다.   -우리말123^*^ 드림