울산 농가와 농업인구 감소로 인한 농업 생산성 저하에 대한 개선책이 제기됐다. 정보통신형 농장(스마트 팜)을 확산시키고 이를 위해 관련정보를 모두 아우르는(클라우드) 실증센터를 조성해야 한다는 것이다. 울산발전연구원(원장 오정택) 김상락 박사는 24일 이슈리포트 `울산 스마트팜 확산 및 스마트팜 클라우드 실증센터 구축 제언`을 통해 이 같은 농촌문제 개선방안을 제시했다. 이슈리포트에서 김 박사는 울산지역 농가와 인구 감소로 농업 생산성이 떨어지고 있으며 이에 대한 대책 마련이 시급하다고 지적했다. 그는 이를 위해 농업과 정보통신기술(ICT)을 융ㆍ복합한 정보통신형 농장(스마트팜) 구축 확산을 주장했다.
보고서에 따르면 2017년 울산의 농가 수는 1만 2천70호로 2010년(1만 2천 124)보다 0.45% 감소했다. 또 같은 기간 농가 인구수는 10.3%, 경지면적은 9.56% 줄어든 것으로 나타났다.한편 지난 9월까지 울산에서 7곳의 농가가 정보통신형 농장을 구축했다. 이 가운데 울주군의 한 파프리카 농장은 이를 통해 이전보다 생산량이 30% 증가한 반면 작업시간은 대폭 감소시키는 효과를 거뒀다.
김 박사는 이러한 효과가 있음에도 스마트팜 확산이 어려운 이유를 관련 정보통신 기술에 대한 농장주의 이해 부족, 고가의 초기 구축비와 유지보수비, 축적된 데이터 공유문제 등으로 돌렸다. 그는 또 이런 문제점을 해결하기 위해 도입 농가가 최소한의 장치만 설치하고 이외의 서비스는 염가로 빌려 쓰는 `스마트팜 클라우드` 모델을 제안했다.
아울러 이 같은 모델을 실제로 이용할 수 있는 `스마트팜 클라우드 실증센터`가 필요하며 구축비는 농림축산식품부와 2019년 스마트팜 혁신밸리 조성사업 국비 공모를 통해 확보할 수 있다고 설명했다.
이어 그는 "실증센터를 건립하고 초기부터 사업을 안정 궤도에 올리기 위해선 정부와 지자체의 예산 지원이 필요하며 점진적으로 민간 운영기관, 지역 정보통신기술 기업, 농가들이 중심이 돼 운영할 수 있는 방안을 모색해야 한다"고 덧붙였다.
또 각 농가들에 관련 정보를 바탕으로 정보통신형 농장에 대한 서비스 교육을 담당할 상담원을 양성하고 이들이 기술을 도입하지 않은 농가를 대상으로 사전교육을 실시하도록 해야 한다고 제언했다. 도입농가의 경우 현장 문제점을 빠르게 해소할 수 있는 사후교육도 실시할 것을 주문했다. 이와 함께 최신 정보통신기술을 접목한 스마트팜 장비와 서비스를 접할 수 있는 전시회ㆍ세미나를 마련해 우수 장비와 서비스를 울산의 스마트팜 클라우드 시스템에 탑재할 필요가 있다고 설명했다.
이외 정보통신 농장이 작물 재배와 관련된 통계자료를 효율적으로 수집할 수 있도록 비닐하우스 밀집지역과 특용작물 재배지역을 중심으로 공공 와이파이를 조성할 것도 제안했다.
그리고 정부가 2019년 공공 와이파이 3만개 추가 설치계획을 발표한 만큼 농가 밀집지역이 우선 혜택을 받을 수 있도록 정책적으로 배려하고 이를 추진할 의지가 절실한 시점이라고 강조했다.
김 박사는 "정버통신형 농장(스마트팜)은 농촌경제 활성화의 중요한 수단"이라며 "캄푸터를 통해 관련 정보를 축적하는 `클라우드 컴퓨팅` 기술을 이용하면 스마트팜을 울산지역에 확산시킬 수 있다"고 밝혔다. 정종식 기자
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