혜정율사스님 입적(2011년 2월 22일 12시 57분)

[향곡]

모든 것은 비유, 방편…스스로 경험하고 깨쳐야”

“모든 것은 비유, 방편…스스로 경험하고 깨쳐야”  

[기획연재/ 수행의 향기] 법주사 회주 혜정스님



사진설명: 법주사 사리각에 주석하고 있는 혜정스님은 총무원장을 지낸 뒤에도 선원에서 대중들과 더불어 발우공양하고 울력하는, 참 스승으로 존경받고 있다. 스님은 “공부를 게을리 해서는 안된다”고 거듭 강조했다.


새가 숲을 찾듯이 수행자는 스승과 도반을 찾아든다. 그렇게 스승을 찾아 모여든 수행자들이 모여 회상(會上)을 꾸리고 총림(叢林)을 형성한다. 이것이 한국 선불교의 전통이며 제도다. 총무원이나 종회와 같은 행정기구는 일제가 식민통치를 쉽게 하기 위해 억지로 만든 제도다.

근ㆍ현대 한국불교계에도 뛰어난 선지식이 수도 없이 배출됐다. 그 대표적인 분이 금오스님이다. 쇠락한 한국 선불교를 중흥시킨 경허스님과 그 제자 만공스님으로 이어지는 덕숭산 선맥을 이어 간화선풍을 일으킨 대선사다. 선지식 밑에서 많은 동량이 배출되었으니 살아있는 직제자가 십수명 그 밑 손상좌들을 합치면 무려 600~700명에 이른다. 법주사 회주 혜정스님도 은사스님이 직접 다듬고 매만진 제자중의 한명. 은사스님이 입적한지 반세기가 되어가고 회초리 맞아가며 공부하던 제자들도 하나둘 떠날 정도로 세월이 흘렀다. 남아있는 제자들도 벌써 일흔 줄이다. 혜정스님도 일흔넷. 원로의원에 추대된 지도 3년이 흘렀다. 그러나 세월이 갈수록 은사스님의 가르침은 더 생생하게 떠오르고 그리워하는 정도 더 깊어간다고 한다.


자기 존재를 먼저 확인해야

그렇지 않으면 남의 삶일 뿐…

사업이나 정치가 목숨 걸 일인가

올바른 삶도 마찬가지지

다만 불교의 핵심을 알고

부처님 가르침에 의지해

한번 찾아나서 볼만하지…

장마가 한 바탕 휩쓸고 간 지난 7월19일 법주사 경내를 들어서자 변함없이 금동미륵대불이 반긴다. 그 옆 부처님 진신사리를 봉안한 사리탑이 있다. 고려 공민왕 때 왕명으로 통도사에서 모셔왔다고 전해진다. 사리탑을 지키는 사리각(舍利閣) 안에 혜정스님이 40년 넘게 주석해오고 있다. 은사이신 금오스님이 이곳에서 입적했으니 더 뜻깊은 곳이다. 대중방에 들지는 않았지만 선객들과 똑같이 대중공양하고 좌복에 앉아 화두를 드는 노선사는 멀리서 온 기자일행을 맞아 잠시 가부좌를 풀었다. 스님은 “공부 많이 한 도인들을 찾아뵙고 좋은 말씀 듣지 괜한 걸음 했다”고 말문을 열었다. 자기 정진에 철저하면서도 늘 하심(下心)하고 자비롭다는 세간의 평 그대로였다.

-스승이 없는 시대라고 합니다. 스님은 은사스님으로부터 무엇을 어떻게 배웠습니까.

“우리 은사이신 금오 큰스님은 한마디로 선으로 똘똘 뭉쳐진 준봉이시다. 늘 참선 아닌 다른 것 하는 중은 진짜 중이 아니라고 하셨지. 한번은 울력을 하는데 한 사람이 빠졌어. 데리러 갔는데 참선중인거야. 그대로 말씀 드렸더니 아주 좋아하시면서 그러면 가만 두거라 하시는 거야. 잘못하면 공개적으로 굵은 회초리로 사정없이 내려치는데 못 견디고 도망간 이들도 많았어. 당신이 정진에 철저하다보니 제자들도 자연스럽게 참선을 최고로 여기고 늘 공부했지. 그 밑에서 지내다 보면 출가승으로서 해야 할 본분사가 확고하게 정립돼. 그래서 금오문중에는 참선하는 사람이 많지. 주지나 총무원장을 하고 곧바로 선방으로 가는 것도 은사 스님의 가르침 덕분이지.”

스님도 1977~1978년 총무원장을 지낸 뒤 곧바로 선원으로 들어가 다시 화두를 들었다. 스님은 “그 때는 참 섭섭하고 야속한 생각도 들었는데 그것이 올바른 제자를 키우겠다는 자비심의 발로임을 늦게 깨달았다”며 “갈수록 은사스님을 그리워하고 추모하는 마음이 짙어간다”고 했다.

-오랫동안 참선은 물론 경학을 연찬하셨습니다. 팔만사천법문 중에서 딱 하나 택한다면 무엇을 말씀하시겠습니까.

“제행무상(諸行無常). 평생을 수많은 가르침을 주셨던 부처님께서는 입멸직전 세 번이나 거듭해서 제자들에게 혹시 의심나는 것이 있으면 물으라고 했다. 그래도 말이 없자 부처님께서는 ‘영원한 것은 없다. 찰나 찰나 변하니 헛되이 쓰지 말고 부지런히 공부하라’는 당부를 남기셨다. 이 얼마나 눈물겹도록 고마운가. 그렇다 모든 것은 변한다. 평범하지만 어려운 진리다”

- 스님의 말씀처럼 부처님께서는 참으로 위대하신 분입니다.

“부처님의 위대성은 무엇보다 과학문명이 고도로 발달한 21세기에도 그대로 적용된다는 점이다. 그 첫째가 신을 부정한 것이다. 철옹성 같던 인도의 신 중심 사회에서 과감히 신을 부정하고 인간중심을 내세웠다. 그 중에서도 마음 하나 깨치면 누구나 부처가 될 수 있다는 마음을 설파했다. 이 마음이라는 것이 과학적으로 점점 더 밝혀지고 있다.

물론 불교가 이미 정의 내린대로 과학이 한 참 늦게 따라 오고 있는 형국이다. 가령 물질의 최소 단위가 비물질이라는 것이 입증되었다. 물질이 존재하지 않는 것이다. 하지만 존재하지 않는다고 할 수 없다. 이는 공(空)으로 밖에는 설명이 안된다. 공이라는 것도 ‘수냐타’라는 인도말을 대신할 적당한 단어가 없어 만들어낸 것이니 정확한 말은 아니다.

-그러면 공이란 무엇입니까.

“수냐타라는 말은 만유가 들어있는 ‘그 것’을 쥐어짠 상태라고 한다. 예를 들어 인도인들이 발견한 ‘0’이라는 숫자를 보자. ‘0’은 동서남북 걸림이 없다. 파도가 일면 물결이 이는데 둘이 분리된 것 같지만 사실은 둘은 같다. 이처럼 공(空)에서 보면 모두가 하나다. 대자대비 동체대비가 여기서 나온다.”

-어떻게 사는 것이 올바른 삶입니까.

“자기 존재를 먼저 확인해야 해. 그래야 사는 것이지 그렇지 않으면 남의 삶일 뿐이지. 사업이나 정치는 목숨 걸 일이 아니야. ‘이것이다’ 하며 단정되는 것은 없어. 사실은 부처님 말씀도 방편이지. 모두 스스로 배우고 깨쳐야 해. 올바른 삶도 마찬가지지. 다만 불교의 핵심을 알고 부처님의 가르침에 의지해서 한번 찾아 나서 볼만하지”

-화두참구는 어떻게 합니까.

“화두 화두 하는데 화두도 오래하면 망상이 돼. 화두 자체가 진리는 아니야. 화두 자체도 없어져야 해. 밖으로는 거리낌 없고 안으로는 경계가 없는 그 경지를 무심이라고 하는데 여기서 주저앉으면 ‘귀신 굴속에 빠지는 꼴’이 되는데 여기서 ‘백척간두진일보(百尺竿頭進一步)’하는 마음으로 한 발짝 더 나가야 한다. 거기서 뛰면 부처자리라고 하는데 사실은 그 말도 비유에 불과해. 마음이라는 것이 있다 없다 하는 경계를 초월하는데 마음으로 마음을 어떻게 찾겠어. ‘수불세수’(水不洗水)라 물은 적실뿐이지 물을 못 씻잖아.”

스님은 거듭 모든 것은 비유고 방편일 뿐 자기 스스로 경험하고 깨쳐야 한다고 강조했다.

법주사 주지.총무원장 역임

선.교.율 두루 겸수한 ‘원로’

사진설명: 금오스님을 은사로 출가한 혜정스님은 참선공부에 매진하면서도 교와 율에도 남다른 공부를 이룬, 선교율을 겸수한 원로대덕이다.
선.교.율(禪.敎.律) 삼학을 두루 겸수(兼修)한 원로대덕으로 존경받는 혜정스님은 1933년 전북 정읍에서 태어나 금오스님을 은사로 1953년 득도했다. 중앙종회 부의장, 법주사 주지, 총무원장 등을 역임했다. 2003년 원로회의 의원으로 추대됐다.

불교와 인연은 존경하던 김구 선생이 출가했다는 마곡사에서 경전공부와 화두를 참구하면서 시작됐다. 대처승들에 의해 쫓겨나 수덕사에서 행자생활을 하던 중 금오스님을 친견한 뒤 제자의 연을 맺었다. 스님은 처음 만날 당시 “달마스님을 뵙는 듯한 위압감을 느꼈다”고 회고했다.

참선을 강조하는 은사스님의 뜻과 달리 어릴 적부터 책을 좋아해 밤을 새워 경전을 읽기도 했다. 그 뒤 은사스님의 뜻을 헤아리고 참선수행에 매진했다. 1970년대 중반 법주사 주지 소임을 맡을 당시에는 동국대를 비롯한 외래교수들을 초빙, 불교교리, 불교사, 각 경전, 산스크리트어, 팔리어, 영어, 심리학, 논리학, 비교종교학 등의 내.외전을 두루 망라한 교과과정을 개설, 많은 화제를 불러일으킨 일도 있다. 스님의 원력에 힘입어 법주사 강원은 지금도 전국적으로 유명하다.

법주사 주지, 총무원장 소임까지 지냈지만 해인사, 봉암사, 불국사 등 제방 선원에서 대중과 더불어 용맹정진, 울력, 발우공양, 포살을 여법하게 한 참수행자로 널리 알려져 있다. 지금도 대중과 더불어 새벽3시에 기상해 함께 발우공양하고 저녁 9시 취침들 때까지 정진을 쉬지 않는다.

[비주]

지식이 짧아 "혜정율사" 스님을 잘 몰라도 ~~극락왕생 하시옵소서~~~

[희도]

혜정율사 스님 입적 하심을 크게 애도 합니다 ................

[박하향]

혜정율사 큰 스님의 입적을 애도하며
극락완생 하실 것을 믿어의심치 않습니다.
"나무아미타불 관세음보살"

[망부석]

그나저나 낼 날씨가 심상치가 않다구 하든데 일정이 겹친데다 날씨마저 방해꾼으로~~~우 씨!