자작나무와 자일리톨

[산지기]

2021. 1. 25

자작나무 ; 백단(白椴), 백화(白樺), 백화피(白樺皮), 화목피(樺木皮), 화수피(樺樹皮),
분류	현화식물문> 목련강> 참나무목> 자작나무과> 자작나무속
분포	북한, 만주, 시베리아, 유럽 북부까지 북반구의 추운 지방
줄기	두께 0.1∼0.2mm 흰 껍질은 매끄럽고 잘 벗겨짐
	불경을 새기거나 그림을 그리며, 경주 천마총의 천마도를 비롯하여 서조도(瑞鳥圖) 등도 자작나무 종류의 껍질에 그린 그림임
	껍질은 기름기가 많아 잘 썩지 않으며 불이 잘 붙고 오래가므로 불쏘시개로 쓰기도하였고 탈 때 나는 자작자작 소리를 듣고 자작나무란 이름을 붙였음
	결혼식에 불을 켤 수 있는 나무란 뜻으로 ‘화혼(華婚)’이라 했고, ‘화촉을 밝힌다’라는 말도 자작나무 껍질에서 온 말임
	자작나무를 ‘화(樺)’라 하고 껍질은 ‘화피(樺皮)’라 했는데, 벚나무도 같은 글자를 사용했다. 전혀 다른 나무임에도 같은 글자로 표기한 것은 껍질로 활을 감는 등 쓰임이 같았기 때문임
높이	20∼30m
잎	어긋나며, 넓은 난형 또는 삼각상 난형으로 길이 2.5∼7.0cm, 폭 2∼6cm, 끝은 점점 뾰족해지고 가장자리에는 겹톱니가 있으며, 곁잎줄은 5∼8쌍
꽃	4∼5월, 암·수꽃차례는 아래로 드리우며, 수꽃차례는 바람에 꽃가루를 날려서 수정시키기 때문에 자작나무 꽃이 많이 피는 곳에서는 호흡기 계통의 화분 알레르기로 고생하는 사람들이 많이 생겨남
열매	열매이삭은 길이 2∼3cm, 폭 8∼9mm, 열매에 날개가 있음
수액	4월 말경의 곡우 때에 고로쇠나무처럼 물을 뽑아 마시며, 자작나무 수액에는 사포닌 성분이 많아 약간 쌉쌀한 맛이 나는 건강음료 임
자일리톨	자작나무 줄기나 가지의 건조한 껍질을 톱밥으로 만들어 170∼190℃ 온도에서 끓이면 '자일란'이라는 성분을 얻을 수 있으며
	자일란을 분해해 '자일로스'를 만들고 화학처리를 하면 우리가 흔히 먹는 자일리톨이 만들어짐
	자일란을 옥수수나 활엽수에서 더 저렴하게 추출할 수 있다는 연구 결과도 있지만 자작나무숲이 발달한 핀란드에서는 자일리톨을 특별히 자작나무 설탕'이라고 부르며 주원료로 자작나무를 사용하고 있음
	설탕과 비슷한 정도로 달지만, 열량은 낮아 감미료로 널리 사용됨
용도	집단으로 곧게 자라며 재질이 좋아 목재로 쓰거나, 황백색의 깨끗한 색깔에 무늬가 아름답고 가공하기도 좋아 가구나 조각, 실내 내장재 등으로 쓰이며 펄프로 이용