남북으로 최장길이는 약 1,850km이며, 동서로 가장 넓은 곳은 약 1,125km이다.
태평양에 둘러싸여 있으며, 동쪽은 필리핀 해, 남쪽은
셀레베스 해, 남서쪽은 술루 해, 서쪽은 남중국해와 접한다.
2개의 주요섬은 북부에 있는 면적
10만 4,688㎢의 루손 섬과 남부에 있는 면적 9만 4,630㎢의 민다나오 섬이다.
필리핀 중부의 비사얀 제도는 파나이·네그로스·세부·레이테·사마르 섬으로
구성되며, 민도로 섬은 루손 섬 바로 남쪽에 있고, 팔라완 섬은 서부에 외따로 떨어져 있다.
※자연환경
비교적 큰 섬들 대부분 휴화산과 산맥들이 두드러진 특징을 이루는 가운데 전반적으로 다양한 지형 분포를 보인다.
대부분의 섬에서 군데군데 중단되는 좁은 해안평야와 대체로 북쪽으로 흐르는 강들을 볼 수 있다. 바이
호를 제외하고는 루손 섬 및 민다나오 섬의 큰 호수들은 모두 화산활동으로 생겨난 것이다.
라구나데베이 호는 면적 922㎢인 필리핀 최대의 호수로서 마닐라 남동쪽에
있으며, 한때 마닐라 만의 한쪽 부분이었던 것으로 추측된다. 루손
섬 북부에는 동쪽은 시에라마드레 산맥과 연결되고 서쪽은 센트랄 산맥과 이어지는 울퉁불퉁한 산맥이 남북으로 뻗어 있으며, 그 가운데 비옥한 카가얀 강 유역이 펼쳐져 있다.
루손 섬 중부에서 이들 산계(山系) 가 합쳐지는 지점을 중심으로 카가얀
강 하곡과 그 이남에 있는 면적 1만 9,200㎢의 비옥하고
인구가 조밀한 중앙평원지역으로 나뉜다.
마닐라 시는 이 평야 남단 마닐라 만에 형성된 천연항에 있다. 루손 섬 남동부에 있는 나선형
반도는 고립된 화산들과 불규칙한 산괴 및 구릉들로 이루어져 있다. 울퉁불퉁한 민다나오 섬은 5개의 주요산계와 크고 작은 많은 만과 반도로 대단히 긴 해안선을
형성하고 있는 복잡한 지세이다. 필리핀 최고봉인 해발
2,954m의 아포 산에서는 민다나오 섬 제1의 도시인 다바오가 내려다보인다.
필리핀은 주로 해발고도에 따라 기온이 다른 해양성 열대기후를 나타낸다. 마닐라의
연평균기온은 27℃이다. 서부는 뚜렷한 건기를 보이지만 열도
전체는 대체로 강수량이 충분하며, 태풍이 빈번하게 북부 동해안을 강타한다. 전 국토의 1/3 이상이 숲으로 덮여 있으며, 소나무를 포함한 연질 목재들뿐만 아니라 나왕(필리핀산 마호가니) 과 같은 값진 경재들도 많다.
필리핀 원산 동식물로는 800여 종의 난초와 56종 이상의 박쥐를 꼽을 수 있다. 광물자원이 풍부하며, 금·은·철광석·구리·납·크롬철광·니켈·망간·석회암의 매장량은
상당하다. 매장량이 얼마 안 되는 석유매장지들이 팔라완 섬 근해에 모여 있다.
※국민
필리피노로 불리는 대다수 주민들은 주로 중국인과 혼혈이거나 미국인 또는 스페인계와 혼혈인 말레이 인종이다.
공식 언어는 타갈로그어(전체인구의 1/3이 마닐라
일대에서 사용하는 언어)를 기초로 한 필리핀어와 영어이다.
그밖에 전체인구의 약 1/4이 사용하는 세부아노어를 비롯해서 일로카이노어·힐리가이노어·비콜어 등 수십 종의 다른 언어들이 쓰인다. 인구의 4/5 이상이 로마 가톨릭 신자들이고 이슬람교도들도 상당수
있다. 가톨릭계의 필리핀 독립교회파(아글리파이파) 신교도 약간 있으며, 그밖에 개신교 주요종파도 있다.
인구밀도는 비교적 높은 편이고 인구의 35.9%가 15세 미만이다. 1970년대부터 시행된 가족계획사업은 특히 시골지역을
중심으로 추진되고 있다. 평균수명은 남자가 66세, 여자가 70세이다. 농촌에서
도시로의 대규모 이동은 특히 대도시 마닐라에 심각한 과밀현상을 초래했다. 전체인구의 절반 이상이 도시에
살고 있으며, 해외로 나가는 수많은 이민 가운데는 고도로 숙련된 인력들이 포함되어 있지만, 이민 가는 사람과 이주해오는 사람들은 대체로 서로간에 균형을 유지하고 있다.
※정치·사회
1987년에 제정된 필리핀 헌법(1973년에
제정되어 1981, 1984년에 개정된 헌법을 대신함) 에
따라 국가 원수인 대통령이 행정권을 행사한다. 대통령은 6년
단임제로 직접선거로 선출되며, 대통령이 임명한 각료들로 이루어진
내각이 국가의 일상 행정업무를 담당한다.
입법권은 221명의 하원의원과 24명의
상원의원으로 구성된 양원제의 필리핀 의회에 부여된다.
하원의원은 각 선거구에서도 선출되지만 많은 수가 임명되며, 상원의원은
대체로 선출된다. 사법부 최고기관은 정치적으로 독립되어
있는 대법원이다. 정당들에 내려진 계엄령이 1978년에 해제되었고, 1980년대 중반 이후로 파르티잔의 정치활동이 활발하다.
필리핀 이슬람교도의 자치권을 요구하는 단체와 공산주의자가 이끄는 불법 정치조직도 활동하고 있다.
보건시설과 의사들은 외곽 시골지역보다 마닐라에 약 15배나 많이 있다. 영양실조가 만연되어 있고, 보건에 대한 수요는 계속 늘어나 현재의 시설과 요원으로 감당할 수 없는 상태이다. 주택난이
심각하며, 공유지 무단 거주자들이 모여 사는 몇몇 공동체(특히
마닐라 주변) 에는 기본적인 보건·위생 시설도 없다.
문자 해독률은 동남아시아 여러 나라들에 비해 비교적 높다. 6년제인
초등교육은 공식적으로 의무교육이며, 공립학교에서는 무상교육이 실시되어 대부분의 아동들이 혜택을 받는다. 대부분 20세기초에 설립된 다수의 대규모 종합대학교들이 마닐라에
집중되어 있다.
언론의 자유가 헌법으로 보장되어 있으며, 필리핀어, 영어 및 그외 수많은 지방어로 신문이 발간된다. 필리핀 전역에 걸쳐 많은 라디오 및 텔레비전 방송국이 운영되고 있다.