90대 노인은 행복 전문가

[나이스드럼]

90대의 노인은 '행복 전문가!' 20대 청년.. : 네이버블로그 (naver.com)

90대의 노인은 '행복 전문가!' 20대 청년보다 오히려 더 행복하다!

안녕하세요~ 나눔과 소통, 공감을 전하는 나소공입니다.^^
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흔히 '노인'하면 떠오르는 이미지가 있습니다. 쭈글쭈글 주름진 얼굴에 멍한 시선, 구부정한 어깨에 느린 발걸음! 

​그래서 어떤 기자가 '노인 체험'을 해봤다고 하네요. 뿌연 안경을 끼고, 10kg 모래주머니와 무릎을 구부리지 못하는 지지대를 차고 걷는 거죠. 
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노인의 어려움을 이해하고 공경하자는 취지였답니다. 
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그러나 '육체적 쇠락'을 경험하는 것으로 노인의 삶을 제대로 이해할 수 있을까요? 오히려 편견을 심어줄 수도 있다고 봅니다. 노인이 된다는 건 모든 게 불편하고 괴로운 일이란 편견요. 
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뉴욕타임스 기자 존 릴런드(John Leland)는 "노인들은 누구보다 삶의 행복을 스스로 만드는 '프로'들이다"라는 말로 이런 편견에 경종을 울리고 있습니다. 
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존 릴런드는 최근 1년 동안 85세가 넘은 노인 6명의 삶을 관찰해 <만일 나에게 단 한 번의 아침이 남아 있다면(Happiness Is a Choice You Make)>이라는 노인 인터뷰집을 냈는데요. 

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그 인터뷰집은 '과연 노인은 진짜로 불행한가?'라는 의문에서 시작됐다고 합니다. 그런데 그가 만나 본 85세 이상의 노인들은 '바로 오늘'에 집중하며, 늘 행복을 선택하는 '행복 전문가' 였다는 것이죠. ​
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롱블랙에 소개된 내용을 발췌해 소개합니다. ​​

​존 릴런드 기자는 '노인은 괴롭다'는 생각은 노인들 당사자가 만든 것이 아니라, 대체로 보호자나 주변인, 또는 미디어가 만들어 낸 '착각'이라고 지적합니다. 
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지금까지 노인을 주제로 한 논의들은 대부분 노년에 겪게 되는 심각한 문제점들에 쏠려 있는 편이었다는 거죠. 몸과 마음이 급격히 쇠약해진다거나 시한부 환자를 간호하는 데 어마어마한 치료비가 든다거나 하는 내용들요. 
​그게 아니면 세월을 거스르는 듯 '늙지 않는 할머니'를 찾아내 소개하기도 하고요. 

존 릴런드. 롱블랙에서 긁어 옴
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존 릴런드는 "사실 노년은 한 가지 이미지로 단정할 수 없다"면서 "다만 지금까지는 지나치게 '모' 아니면 '도'의 방식으로 다뤄왔다"고 꼬집고 있습니다. 
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아픈 곳 투성이인 절망의 모델이거나 아니면, 그걸 극복하고 젊음을 유지하는 이상적 모델로 말입니다. 
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하지만 존 릴런드가 1년 동안 만나본 '실제 노인'들의 삶은, 우리의 삶과 마찬가지로 '자신 앞에 놓인 상황을 어떻게 살아가느냐에 따라 달랐다'고 합니다. 
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"내가 만난 고령자들은 이미 잃은 것들도 있고, 할 수 없는 일들도 많았지만, 거기에 연연하지 않고 계속해서 뭔가를 바라고 원하며 새 아침을 맞이했다!" 
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심지어 '노인들은 20대에 비해 행복감을 더 많이 느낀다'는 연구 결과도 있습니다.

사진=핀터레스트 
행복감은 70대 즈음까지 높아지다가 서서히 줄어들지만, 90대가 되어도 20대에 비하면 여전히 높았다. 고령자들은 청년에 비해 훨씬 더 현실에 만족했고, 덜 불안해했다. 또 죽음에 대한 두려움도 적었고, 무슨 일이든 좋은 면을 보려고 하고 나쁜 면은 받아들였다. 
로라 카스텐슨 스탠퍼드대학교 장수연구센터 설립자가  2004년에 발표한 연구 결과
이 때문에 노인들은 젊은 시절로 되돌아가고 싶다는 생각은 거의 하지 않는다고 합니다. 저 역시 10대나 20대, 또는 30대로 돌아가고 싶다는 생각은 추호도 없거든요. 그 지긋지긋한 마음고생을 또 어떻게 감당하나 싶어서요. 
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<북회귀선>의 작가 헨리 밀러는 이렇게 썼다네요. 
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"여든 살이 된 나는 스무 살이나 서른 살 때보다 훨씬 쾌활하다. 10대로 돌아가고 싶은 마음은 눈곱만큼도 없다. 젊음은 눈부시게 아름답지만 견뎌내기도 그만큼 고통스럽다."

헨리 밀러
존 릴런드가 배운 노인 행복의 비결은 바로 '선택'이었답니다. 
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"행복은 우리의 선택에 달려 있다!" ​​

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84. 행복은 선택이다!
2024년 4월 16일 <부끌글 100일 챌린지> 안녕하세요~ 나눔과 소통, 공감을 전하는 나소공입니다. ^^ ...
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많이 들어본 말이죠? 저도 언젠가 같은 내용의 글을 블로그에 썼는데요. 85세 이상의 고령자들은 이미 그 지혜를 터득하고 그렇게 살고 있다는 것이죠.  
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노인들의 가르침을 요약해 보자면, 그 핵심에 '가장 중요한 것에만 집중하기!'가 있습니다. ​​
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노하우 1: 언제나 '더 나은 선택'은 있다. 삶에서 무엇이 중요한 지 알고, 그것에 집중하는 사람에겐 '나이 듦'이 결코 장애물일 수 없다. 
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노하우 2: 가끔은 '심드렁'하게! 신경을 덜 쓰려는 노력. 지나치게 많은 가십과 사건사고들이 스마트폰을 뚫고 날아오니, 자잘한 일에 신경 쓰느라, 정작 내가 집중해야 할 중요한 문제와 가치에 에너지를 덜 쓴다면? 결국 자신의 선택에 만족하지 못하고 후회만 하게 될 것. 
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노하우 3: 통제할 수 있다는 환상을 버리기. 어떤 일을 내 뜻대로 이끌 수 있다는 믿음, 타인을 내가 원하는 대로 움직일 수 있다는 믿음을 버린다. 대신에 노인들은 '대처하기'를 선택한다. 그때그때 일어나는 일에 자신이 할 수 있는 만큼만 행동하는 것. '내가 못하는 일'에 미련을 남기지 않는다. ​​
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존 릴런드 <만일 나에게 단 한 번의 아침이 남아 있다면>
"고령자들은 복잡한 감정을 해결하려고 애쓰기보다는 그것을 인정하는 경향이 있다(...) 인생이 처음부터 끝까지 다 좋을 필요는 없고, 당연히 그렇게 될 리도 없다는 사실을 인정하는 것! 우리에겐 늘 문제가 생기고, 그중 이것저것 한두 가지 문제를 해결한다고 우리가 행복해지지는 않는다."
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아직 고령이라고 하기엔 젊은 저도 사실 이렇게 생각하거든요. 저와 비슷한 연령대의 블친님들도 대체로 이렇게 생각하고 있는 것 같고요. 

​노인들은 자신이 처한 문제 중 '바꿀 수 없는 것'과 '바꿀 수 있는 것'이 뭔지 판단하고, 분류하는 데 일가견이 있다고 합니다. 그런 뒤 후자에 '최선을 다해 집중'하는 거지요. 
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이 대목에서 저는 미국 신학자 라인홀드 니부어의 기도문이 생각납니다.​​

주여,
저에게 제가 바꿀 수 없는 것을 받아들이는 평온함과
바꿀 수 있는 것을 바꿀 용기와
이 둘을 구별할 줄 아는 지혜를 허락하소서!​​

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노인들은 '진짜 행복'을 구분할 수 있다고 합니다. 행복을 미루는 대신, 당장의 행복에 더 관심을 쏟는 것이죠. 일상에서 '사소한 기쁨'을 찾는 것 말입니다. 
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릴런드는 91세의 중국계 여성 핑의 사례를 들고 있습니다. 그녀는 배우자도 없이 복지 시설에서 거주하며 친한 이웃을 두 번이나 떠나보냈지요. 하지만 여전히 중국계 노인들과 마작을 하며 일상을 즐기고 있습니다. 슬픔에 빠지는 대신 사소한 기쁨을 찾는 것이죠. 

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젊은 사람들은 다르죠. 보통 행복을 나중으로 미루는 경향이 많습니다. "지금은 돈 버느라 바쁘지만, 나중에 끝내주는 여행을 가야지!"라고 생각하면서요. 
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저는 92세의 예술가 요나스 메카스가 말한 "그냥 하는 거야!"가 가장 마음에 들더군요. 이 분은 미국의 영화감독이자 작가로 소개되고 있는데요.
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15세에 처음으로 사진을 찍고, 스무 살이 되던 해 처음으로 반 나치 성향의 지하신문을 만들고, 46세에 첫 자전적 영화를 만들었으며, 83세에는 자신의 웹사이트를 열고, 92세에는 이탈리아의 베니스 비엔날레에서 자신의 작품을 설치하는 일을 감독했다고 합니다. 

"그냥 하는 거야!"가 모토인 요나스 메카스
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요나스는 자신을 '생각이 안 많은 사람'이라 소개하면서 "그냥 하는 거야!"가 삶의 모토라고 하네요. 참 멋진 말입니다. 
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릴런드는 노인 전문가의 말을 빌려, '그럼에도 불구하고 행복'이라는 용어를 제안하고 있습니다. 
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코넬대학의 칼 필레머 교수는 '그럼에도 불구하고 행복한 것'과 '그래야만 행복한 것'을 구분하고 있답니다. '그럼에도 불구하고 행복'한 것은 행복하기로 마음을 먹어야 하는 것이고,  '그래야만 행복'한 경우는 행복을 외부 상황에 돌리는 것이랍니다. 
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그러니 진짜 행복은, 죽음을 목전에 둔 상황에서도 얼마든지 가능하다는 것이지요. ​​

​어떤 일이 닥쳐도 노인들은 '행복하기로 마음먹었기 때문에 행복했다'고 봅니다. 85세나 90세까지 사는 사람들은 다들 무척 강해요. 부모님도 잃고 배우자도 잃고... 그래서 죽음을 어떻게 받아들여야 하는지도 압니다. 그렇다고 덜 힘든 건 아니지만, 금방 다시 일어나지요. 그래서 어르신들에게 배울 게 무척 많습니다. 제가 만나 보니, 돈이나 가족 둘 다가 없는 어르신들도 잘들 지내세요.

존 릴런드
릴런드는 이 말 끝에 자신이 가진 그 많은 것들(주로 물질이나 명예)이 꼭 필요한 것인가라고 되묻고 있습니다. 
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릴런드는 노인의 몸을 새롭게 정의하고 있습니다.  '할 수 없는 게 많은 몸'이 아니라, '할 수 없는 몸으로 어떻게 살아갈지 전략을 가진 몸'이라고요. 
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그러니 이 '부족한 상태'로 어떻게 내 삶을 더 낫게 만들지 저도 한번 전략을 짜봐야겠습니다.   

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