애묘(고양이)백과 - 먼치킨 (Munchkin)

[무정묵향]

◇ 먼치킨 (Munchkin)

► 이  명 : 먼치킨(Munchkin Cat), 만치킨

► 외  관 : 소형 고양이로 골격이 작으면 체중 3kg 초반, 골격이 큰 편이면 체중 4kg 후반까지 나간다. 다리가 다른 고양이에 비해 매우 짧은 것이 특징이다. 몸통은 보통 고양이보다 약간 긴 편이다. 눈은 크고 둥글며, 표정이 생기가 있다. 각각 다른 털 색, 무늬, 털 길이를 갖고 있다. 이러한 특징에 따라 먼치킨은 캘리코, 블루 앤 화이트, 블랙, 씰 미티드, 씰 포인트, 브라운 태비 등으로 분류되기도 한다.

► 설  명 : ‘먼치킨’은 ‘귀여운꼬마’, ‘난쟁이’라는 뜻을 가지고 있으며, 실제로 먼치킨은 닥스훈트처럼 다리가 극단적으로 짧아 동장단족(胴長短足)의 특이한 외모를 가졌다. 그러나 다리는 짧아도 행동은 재빠르다. 다리는 짧지만 운동능력이나 기능에는 문제가 없으며, 오히려 성격도 태평하고 움직임도 활발하다. 의외로 다리가 빠르고 회전력이 좋으며 놀랄 정도로 운동신경이 좋다. 짧은 다리로 용케 일어서는 모습도 귀엽다. 다만 다리가 짧아서 높은 곳에는 잘 뛰어 올라가지 못한다. 특이한 외모에 찬반양론은 있지만 코믹한 모습과 움직임이 주인을 질리게 하지 않는 귀여운 고양이인 것만은 분명하다. 평균 수명은 10~15년 정도이다.
  성격은 사교적이고 쾌활한 성격을 갖고 있기로 유명하다. 장난을 좋아하며 어린아이나 개 등과도 친화력이 뛰어나다. 일부 먼치킨은 다른 고양이와도 친근하게 지낼 수 있다. 활발하고 장난기가 많은 성격을 갖고 있다. 뛰어다니기를 좋아하고 고양이 장난감에 빠져들기를 좋아한다. 개냥이라고 부를 만큼 애교도 많고 응석도 곧잘 부린다. 그러나 이것은 일반적인 성격으로 주위 환경이나 여건에 따라서는 까칠한 성격의 먼치킨도 있을 수 있다. 먼치킨은 환경 적응력이 뛰어나지만 혼자 있으면 외로움을 탈 수도 있다. 먼치킨은 운동량이 많고 추위에 강하며 털빠짐이 적다.

► 주  의 : 숏헤어 먼치킨은 일주일에 한 번씩 브러싱을 해주며 빠진 털을 정리해 주고, 롱헤어 먼치킨은 일주일에 한 번 털이 엉키는 것을 방지하고 빠진 털을 정리하기 위해 브러실을 해 줄 필요가 있다.
  주의해야 될 질병으로는 피부질환과 관절질환이 있다. 다리가 짧은 만큼 상대적으로 허리가 긴 편이므로 비만은 척추에 무리가 갈 수 있으므로 살이 찌지 않도록 주의해야 한다. 척추의 이상은 척추의 골절, 변형, 척추관 협착증 등이 있다. 먼치킨은 짧은 소화관을 가지고 있으며, 이로 인해 염증성 장 질환, 특히 염증성 장 증후군의 위험이 높다. 치아 문제도 발생할 수 있으며, 그 중에는 근육 긴장성 치아 우식증, 근육 긴장성 식도 증후군 등이 있다. 다른 고양이와 마찬가지로 당노병, 비만 등의 대사 질환을 겪을 가능성도 있다. 심장 질환, 특히 심근증과 심부전증 등을 겪을 가능성이 높다. 짧은 다리와 대형 상반신에 비해 작은 하반신으로 인해 고관절 건장 문제를 겪을 수 있다. 대표적으로 척추 골절과 유사한 고관절 및 무릎 관절 발달 이상이 있다.

► 기  원 : 먼치킨의 원산국은 미국이다. 미국 루이지애나주의 음악 교사였던 산드라 호첸델(Sandra Hochenedel)은 우연히 임신한 상태로 거리를 돌아다니던 암컷 고양이를 발견하고, 그 고양이를 집으로 데려가 블랙베리(Blackberry)라는 이름을 붙였다. 블랙베리는 2마리의 고양이를 낳았다. 산드라 호첸델은 그 고양이들 중 다리가 짧은 수컷 고양이인 툴루즈(Toulouse)를 친구에게 보냈고, 이 고양이가 다른 고양이들과 교배하면서 오늘날의 먼치킨 고양이가 탄생하게 되었다. 먼치킨이라는 이름은 라이먼 프랭크 바움이 쓴 “오즈의 마법사”에 나오는 키 작은 주민인 먼치킨에서 유래한 것이다.
  먼치킨의 역사는 매우 짧은데, 오래된 숏레그(short leg) 고양이에 대한 기록은 1940년대부터 영국에서 발견된다. 하지만 신체적 결함 때문에 야생에서 생존율이 극히 떨어졌기 때문에 제2차 세계 대전 당시 개체수가 급감하여 거의 멸종 수준에 이르게 되었다고 한다. 이후 한동안 숏레그 고양이에 대한 기록은 유럽에서 나타나지 않았다. 이후 1956년 러시아, 1970년대 미국에서 짧은 다리 고양이가 발견됐다는 기록이 있다.
  현재 먼치킨 품종의 시조는 1983년에 미국 루이지애나에서 태어난 숏레그 고양이 형제들이다. 1995년까지만 해도 먼치킨은 사실상 미국에만 존재하는 품종이었으며 당시 뉴욕타임즈 기사에 따르면 약 300마리에 불과할 정도의 희귀한 종이었다. 유전적 변형으로 짧은 다리를 가진 고양이를 품종 개량한 비교적 최근에 만들어진 새로운 종이다. 먼치킨은 원래 스코티시폴드 고양이처럼 돌연변이였으나 인위적으로 개량한 품종이다. 먼치킨의 짧은 다리는 유전적 조작이 아닌 자연적인 현상으로 불완전우성 유전이기 때문에 먼치킨 고양이를 교배하더라도 다리가 긴 고양이가 태어날 수도 있다.

► 비  고 : 먼치킨은 1997년 국제고양이협회(TICA)의 인정을 받았다. TICA는 먼치킨을 정식 고양이 품종으로 받아들였고 먼치킨과 먼치킨×페르시안인 미뉴엣을 인정하고 있다. 두 품종 모두 장모와 단모가 인정된다.
  TICA는 먼치킨이 다른 품종의 미니 버전이 아님을 강하게 밝혔다. 페르시안이 섞인 미뉴에트가 페키페이스가 아닌 점, 작은 랙돌을 키우고 싶은 목적의 래가퍼가 품종으로 인정되지 않는 것과 같은 부분을 보면 이런 의사를 간접적으로 느낄 수 있다.
  다른 종과 번식하는 먼치킨의 특성상 유전병을 늘리지 않고 건강한 품종 발전을 위해 더 이상의 먼치킨 하이브리드 품종은 정식 품종으로 인정하지 않을 예정이라는 의사를 밝혔다. 비슷한 시기 여러 품종과 섞여 개량중이던 민스킨이 예비 품종에서 탈락했다.

► 참  고 : 그 특이한 외모 때문에 매끈한 고양이의 모습을 사랑하는 사람들로부터 비난 받기도 했다. 건강을 걱정하는 관점 때문에 한동안 공인되지 않았지만, 건강상의 문제가 발견되지 않자 최근 들어 공인하는 단체가 점점 늘고 있다. 현재까지도 먼치킨의 지속적인 교배와 종족번식에 대해 찬반이 쟁쟁한데, 국제 고양이 협회(TICA)에서는 먼치킨뿐만 아니라 웰시코기나 닥스훈트같이 짧은 다리를 가진 견종도 인기 있고 다리에 대해 문제가 없어 생활하는 데에 충분하다는 입장을 보인다. 반대로 국제 고양이 애호가 협회(CFA)는 먼치킨의 짧은 다리는 유전적인 질병이고 따라서 점프와 보행에 제약이 있다는 입장이다.