중국, 달에 로봇 개 보낸다🐾 "순찰부터 청소까지 척척"

[푸른들]

우주비행사 옆에 로봇 개가 함께 다니는 모습, 상상해보신 적 있으신가요? SF 영화 이야기가 아니라 실제로 추진되고 있는 계획입니다. 중국이 달 연구기지에 4족보행 로봇, 이른바 '로봇 개'를 투입하는 방안을 검토하고 있다는 소식인데요, 오늘은 이 내용을 자세히 정리해드릴게요.

중국의 달 기지 건설 계획

중국은 2030년 이전 유인 달 착륙을 목표로 하고 있고, 2035년까지는 달 남극 인근에 기본형 연구기지를 짓겠다는 구상을 세우고 있습니다. 이 계획은 중국이 러시아를 비롯한 여러 국가와 손잡고 추진하는 국제달연구기지, 이른바 ILRS 프로젝트의 일환인데요, 중국우주기술연구원 연구진이 최근 이 기지에서 우주비행사와 지능형 로봇이 함께 임무를 수행하는 구체적인 구상을 제시했습니다.

로봇 개, 정확히 무슨 일을 할까

연구진의 구상에 따르면 우주비행사 3명이 로봇들과 팀을 이뤄 움직입니다. 한 명은 로봇 개 2대를 직접 조종해 달 표면의 위험 요소를 살피고, 다른 한 명은 암석 채취 같은 과학 임무를 맡고, 나머지 한 명은 밴 크기의 가압 로버에 머물며 전체 임무를 조율하는 방식입니다.

로봇의 역할은 단순 탐사에만 그치지 않는데요, 달의 물 얼음을 채취하거나 광물을 채굴하는 작업은 물론, 용암동굴을 거주 공간으로 개조하는 데도 활용될 수 있다고 합니다. 여기에 더해 기지가 본격적으로 가동되면 매일 시설을 순찰하고 점검하는 일부터 공기와 온도 조절, 생활 공간 청소, 식물 관리, 식사 준비까지 일상적인 살림도 로봇이 도맡을 것으로 예상됩니다. 심지어 우주비행사와 대화를 나누며 말벗이 되어, 오랜 기간 고립된 환경에서 생기는 심리적 부담을 덜어주는 역할까지 기대되고 있어요.

과제도 만만치 않아요

다만 넘어야 할 산도 있습니다. 지구에서는 방대한 실제 데이터로 AI를 학습시킬 수 있지만, 달 로봇은 참고할 만한 실제 사례가 워낙 적은 데다 작은 오류 하나가 치명적인 사고로 이어질 수 있는 환경에서 작동해야 하거든요. 여기에 지구에서는 당연하게 쓰는 통신·항법 인프라가 달에는 충분히 갖춰져 있지 않다는 점도 해결해야 할 과제로 꼽힙니다.

정리하자면

산업 현장이나 국방·재난 분야에서 주로 쓰이던 4족보행 로봇의 활동 무대가 이제 우주 탐사, 그것도 지구 밖 극한환경으로까지 넓어지고 있는 셈인데요. 앞으로 달 기지가 실제로 어떻게 운영될지, 로봇 개들이 우주비행사의 진짜 동료가 될 수 있을지 계속 지켜볼 만한 소식입니다.