[삶과 수행]〈41〉참 삶의 이정표를 제시한 사람들 - 황제들도 욕망 채움 아닌 ‘비우는 법’ 알고 있어

[석천]

[삶과 수행이야기]〈41〉참 삶의 이정표를 제시한 사람들

황제들도 욕망 채움 아닌 ‘비우는 법’ 알고 있어

쾌락 즐기지 않고 참삶 지향

禪과 정토의 일치 강조하기도

“사람은 한 번 산다. 삶은 단 한 번뿐이므로 반복할 수 없다. 그래서 더욱 특별하다.”

안젤름 그륀(베네딕트 수도회 수도사, 1945~) 신부의 저서인 <노년의 기술>서두 부분이다. 단 한 번뿐인 인생이기에 우리에게 각별하다. 불자로서 어떠한 삶이 참된 길인가를 생각해보자. 불자의 롤 모델 다운 역대 동아시아 군주들의 삶을 엿보기로 하자.

“세상에 태어나기 이전, 어떤 것이 내 몸이며

세상에 태어난 뒤, ‘나’라고 하는 존재는 무엇인가?

세상 살아가면서 잠깐 동안 ‘나’라고 칭하지만,

이 세상을 하직한 다음에 ‘나’라는 존재는 누구인가?(중략)

수천 년 역사 위에 많고 적은 영웅들아!

푸른 산 저문 날에 고작 한 줌 흙으로 남아있구나.“

이 내용은 <순치황제 출가시> 몇 구절이다. 청나라 3대 황제인 순치제는 국가를 부강하게 만들었지만 자신이라는 존재에 대한 갈망과 고픔이 간절했다. 그는 선(禪)에 관심을 갖고 명각(明覺) 선사에게 법을 구했으며 고승들을 초청해 공부하였다.

또한 순치제의 손자인 옹정제(1722~1735 재위)는 라마교를 신봉했으며 황궁에서 티베트 스님들과 법을 논하고, 스스로 원명 거사라 칭했다. 옹정제가 <옥림국사어록>을 보다가 감명을 받아 그의 5세손인 천혜 선사(?~1745)를 궁에 들게 해 가르침을 받고 그에게 가사를 하사하였다. 옹정제는 직접 역대 선사들의 말씀을 담은 <어선어록>을 편찬하기도 했고, 운서주굉(1535~1615) 선사의 가르침을 받아들여 선과 정토의 일치를 강조하였다.

인도 마우리아왕조 제3대 왕인 아쇼까왕은 인도 역사상 최고의 성군이요, 그의 업적을 빼놓고 불교사를 논할 수 없을 정도로 그가 미친 영향은 지대하다. 어느 해 아쇼까왕은 인도 북부 지역인 칼링가를 정복할 때, 그곳 원주민들이 피를 흘리며 죽어가는 모습을 보고 ‘수많은 사람을 죽이면서까지 이 땅을 정복한들 무슨 의미가 있을 것인가’라는 회의감이 들었다. 아쇼까는 고국으로 돌아와 불교에 귀의하였다.

그는 부처님 사리탑에 성지 순례를 한 뒤 8곳에 모셔진 사리탑을 헐어 인도 각지에 8만 4천 사리탑을 세웠다. 그가 치세하는 도중 제3결집을 하도록 승단에 도움을 주었고, 왕자인 마힌다(Mahinda)와 딸 상가미따(Samghamitt)를 스리랑카로 보내는 등 해외 포교에도 앞장섰다.

마지막으로 불법 옹호자로 중국의 괄목할 만한 황제는 양무제(재위 502~549)이다. 양무제는 사찰 불사에 적극적이었고, 승려들에게 공양을 올린 불법 천자이다. 강소성 남경에 계명사(鷄鳴寺)라는 절이 있는데, 그는 4차례나 이곳에서 승려가 되려고 하였다. 그때마다 신하들의 간곡한 만류로 어쩔 수 없이 궁궐로 돌아왔다고 한다.

이 황제들은 현대인들이 갈망하는 모든 것들을 다 가지고 있다. 즉 권력과 부와 명예 등 갖추지 않은 것이 없었다. 이렇게 인간이 누릴 수 있는 행복의 물질적 요소를 다 갖추었지만, 그들이 결코 쾌락을 즐기지 않았음이요, 참삶의 길을 지향했다는 점이다.

인간은 욕망을 가지면 가질수록 더 많은 것을 요구한다. 순치제를 비롯한 몇몇 황제들은 욕망을 채움이 아닌 비우는 법을 알고 있었으니 황제 이전에 인간으로서 참 삶의 길을 지향했던 사람들이라고 할 수 있다. ‘어떻게 사는 것이 불자로서 최선의 삶인가?’.

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정운스님… 서울 성심사에서 명우스님을 은사로 출가, 운문사승가대학 졸업, 동국대 선학과서 박사학위 취득. 저서 <동아시아 선의 르네상스를 찾아서> <경전숲길> 등 10여권. 현 조계종 교수아사리ㆍ동국대 선학과 강사.

[출처 : 불교신문]

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