South Korea's military in turmoil after martial law fallout

[정승남세기영어교육연구회장]

South Korea's military in turmoil after martial law fallout

비상 계엄령 여파로 혼란에 빠진 한국군

Top generals suspended, military operations in disarray amid leadership void

최고위급 장군들 직무 정지, 리더십 공백으로 군사 작전 혼란

By Yang Seung Shik, Yang Jiho, Lee Jae-eun Published 2024.12.09. 11:14 Chosun Daily Newspaper
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South Korean martial law troops at the National Assembly after President Yoon Suk-yeol declared an emergency martial law on late Dec. 3. / Newsis
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South Korea’s Ministry of National Defense announced that it suspended two more Defense Counterintelligence Command generals from duty for deploying troops and personnel to the National Assembly and other locations when President Yoon Suk-yeol declared emergency martial law last week.
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This comes two days after three high-ranking officers—Lieutenant General Lee Jin-woo, Lieutenant General Kwak Jong-geun, and Lieutenant General Yeo In-hyung—have been suspended from duty. The suspensions have created a leadership vacuum in key defense units, including those responsible for protecting the Seoul metropolitan area and conducting counterintelligence and special operations against North Korea.
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“Defense Counterintelligence Command First Deputy Chief Jung Sung-woo and Defense Counterintelligence Command’s Investigation Unit Chief Kim Dae-woo have been suspended from their duties,” the Defense Ministry said on Dec. 8. The ministry added that they have been reassigned to units in the Seoul metropolitan area to facilitate ongoing investigations.
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Jung, a close associate of Lieutenant General Yeo, served as Yeo’s chief of staff until late last month. He is accused of attending a preliminary meeting with Yeo and others an hour before the President’s surprise martial law declaration on Dec. 3. Kim is suspected of deploying a team to arrest key politicians during the short-lived martial law period.
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The ministry explained that they suspended the two from their duties based on “additional allegations raised by the National Assembly and media and suggestions by the acting commander of the Counterintelligence Command.”
The ministry already suspended the duties of several military personnel on Dec. 6, citing them as key figures related to the martial law incident. However, Army Chief of Staff Park An-su, who served as the martial law commander, was excluded from suspension. “We need further fact-checking, and there was no actual troop movement or possibility of such a movement under his command,” the ministry explained.
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Park is currently under investigation and has been placed on a no-fly list. While there was no confirmed movement of troops under his command, Park could still face accountability for overseeing martial law. Around ten active-duty military officers are under investigation, including prominent figures such as the 1st, 3rd, and 9th Airborne Brigades commanders, the 707th Special Mission Group, and the military police under the Capital Defense Command.
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Military officials are concerned that the martial law declaration has partially paralyzed national security by disrupting military operations and training. Large-scale drills at the brigade level and above have been delayed or canceled. The Joint Chiefs of Staff have hesitated to issue directives, and troop movements have been tightly controlled for fear of misinterpretation.
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Even routine troop movements have been cut back. On Dec. 6, when Army Chief of Staff Park traveled by helicopter to attend a National Assembly hearing, the military issued an unusual public notice clarifying that it was an “approved helicopter transfer.” Similarly, Marine Corps Commander Joo Il-seok canceled a scheduled trip to the northwestern islands of Baengnyeong and Yeonpyeong due to concerns over using a helicopter.
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The ministry’s top leadership has suffered a blow after the martial law crisis. Former Defense Minister Kim Yong-hyun, who allegedly led the martial law declaration alongside President Yoon, was dismissed on Dec. 5, leaving Deputy Minister of National Defense Kim Sun-ho as the interim minister. This marks the first time South Korea has operated under an acting defense minister since its founding in 1948.

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계엄령 여파로 혼란에 빠진 한국군

최고위급 장군들 직무 정지, 리더십 공백으로 군사 작전 혼란

2024.12.09. 11:14 조선일보

한국 국방부는 지난주 윤석열 대통령이 비상계엄을 선포하면서 국회 등에 병력과 인력을 배치한 혐의로 국방방첩사령부 장군 2명을 추가로 직무 정지했다고 발표했습니다.

이진우 중장, 곽종근 중장, 여인형 중장 등 고위급 장교 3명이 직무 정지된 지 이틀 만입니다. 이번 직무 정지로 수도권 방어와 대북 방첩 및 특수 작전을 수행할 책임이 있는 주요 방위 부대에 리더십 공백이 생겼습니다.

국방부는 12월 8일 "정성우 국방방첩사령부 제1차장과 김대우 국방방첩사령부 수사과장은 직무가 정지됐다"고 밝혔다. 국방부는 이들이 현재 진행 중인 수사를 용이하게 하기 위해 수도권 부대로 재배치됐다고 덧붙였다.

여 중장의 측근인 정모 씨는 지난달 말까지 여 중장의 비서실장으로 재직했습니다. 그는 지난 12월 3일 대통령의 기습 계엄령 선포 한 시간 전에 여 중장 등과 사전 회의에 참석한 혐의를 받고 있습니다. 김씨는 단명한 계엄 기간 동안 주요 정치인들을 체포하기 위해 팀을 배치한 혐의를 받고 있습니다.

국방부는 이들이 "국회와 언론이 제기한 추가 의혹과 방첩사령관 직무대행의 제안"을 근거로 두 사람의 직무를 정지시켰다고 설명했습니다

국방부는 이미 12월 6일 계엄령 사건과 관련된 주요 인사로 여러 군 장병의 직무를 정지한 바 있습니다. 그러나 계엄사령관을 지낸 박안수 육군 참모총장은 정직 대상에서 제외되었습니다. 국방부는 "추가 사실 확인이 필요하며, 그의 지휘 아래 실제 병력 이동이나 그러한 이동 가능성은 없었다"고 설명했습니다.

박 육군 참모총장은 현재 조사를 받고 있으며 출국금지 명단에 올랐습니다. 박 육군 참모총장이 지휘하는 부대의 이동이 확인되지는 않았지만, 계엄령을 감독한 책임을 져야 할 수도 있습니다. 1, 3, 9공수여단 사령관, 707특수임무단, 수도방위사령부 산하 헌병대 등 저명 인사를 포함해 10여 명의 현역 군 장교가 조사를 받고 있습니다.

군 관계자들은 계엄령 선포로 인해 군사 작전과 훈련이 중단되어 국가 안보가 부분적으로 마비되었다고 우려하고 있습니다. 여단급 이상의 대규모 훈련은 연기되거나 취소되었습니다. 합동참모본부는 지침 발표를 주저하고 있으며, 잘못된 해석을 우려해 병력 이동을 철저히 통제하고 있습니다.

일상적인 병력 이동도 축소되었습니다. 12월 6일, 박 육군 참모총장이 국회 청문회 참석을 위해 헬기를 타고 이동했을 때 군은 이례적으로 "승인된 헬기 이송"임을 명확히 하는 공지를 발표했습니다. 마찬가지로 주일석 해병대사령관도 헬기 사용에 대한 우려로 예정된 백령도와 연평도 북서쪽 섬으로의 이동을 취소했습니다.

계엄령 위기 이후 국방부 최고 지도부가 타격을 입었습니다. 윤 총장과 함께 계엄령 선포를 주도한 것으로 알려진 김용현 전 국방부 장관은 12월 5일 해임되었고, 임시 장관에는 김선호 국방부 차관이 남게 되었습니다. 한국이 1948년 건국 이후 국방부 장관 대행 체제로 운영된 것은 이번이 처음입니다.

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