19-143. 해리엇/한윤섭 글/서영아 그림/문학동네/1쇄 2011.6.27/18쇄 2019.4.5/156면/11,000원

[창수샘]

"사람이 동물과 가장 달랐던 점은 누군가에게 고통을 주면서도 웃을 수 있다는사실이었다" (109)

해리엇은 동물원의 맏어른 175살의 거북이 이름이다. 그는 다윈의 비글호에서 그의 할아버지 뻘 되는 동료들의 희생으로 유일하게 살아남은 생존자(?)였다. 이 소설은 동물을 의인화시켰으므로 사람처럼 묘사해도 되겠지요?

다윈의 비글호는 갈라파고스섬에서 연구를 위해 동물들을 생포했다고 하지만, 비글호에서 선원들이 생명을 이어가기 위해 먹었던 것은 또 다른 생명이었던 '거북이'였다는 점이다. 왠지 씁쓸해진다. 즐겨 먹었던 음식이 거북이 구이였기에 '해리엇'의 생존은 기적이라고 할 수 밖에...

동물원에 잡혀온 '해리엇'은 누구와도 친구가 되어 주었고, 작은 정글과도 같은 동물원에서 보이지 않는 질서를 잡아가는 멘토였다. 사람에게 길들여진 자바 아기 원숭이 '찰리'는 동물원 입소식을 호되게 치루어야했다. 하마터면 개코원숭이 '스미스'에게 밉보여 죽을 수도 있었다. 곤경에 처한 찰리를 구원해 준 이가 있었으니 바로 '해리엇'이었다.

스미스의 갓난 아기를 구사일생 구해 내게 된 계기로 '찰리'는 개코 원숭이 그룹과 관계를 개선하게 된다. 자신을 죽이려 했던 적과 같았던 스미스의 아기를 구해 보겠다고 용기를 낸 찰리의 그 마음은 어디에서 비롯되었을까?

보통 사람같았다면 죽든 말든(사람들이 준 사탕을 먹고 식도에 걸려 호흡 이상 증세이 나타남: 개코 원숭이 왕초 '스미스'의 아기) 쳐 내버려두지 않았을까?

찰리의 용기는 자신을 도와 준 해리엇의 사랑에서 시작되었다. 사랑을 받아본 자만이 사랑할 수 있다. 표지 그림에서 보는 바와 같이,

하루밖에 살아갈 날이 남지 않은 해리엇(거북이)의 소원을 들어주고자 스미스(덩치큰 개코 원숭이)는 해리엇을 뒤에서 밀어준다. 참고로 어떻게 동물원에서 나오게 되었는지 궁금하시죠? 그건 여러분이 직접 읽어 보셔요. ^^

너구리 올드(살아갈 생명의 년수를 알아맞추는 능력을 소유)와 찰리(몸 크기가 작은 자바 원숭이)의 길 안내로 그토록 밟아 보고 싶어했던 바닷가에 다다른다. 해리엇은 자신의 고향, 갈라파고스를 꿈꾸며 자신의 몸을 바다에 맡긴다. 이야기는 이렇게 마무리 된다.

우리는 홀로 살아갈 수 없다. 누군가의 도움으로 이 자리에 서게 되었다. 우리도 약한 이들의 친구가 되어 주어야 한다. 해리엇처럼. 변화되지 않을 것 같은 사람일지라도 사랑이 스며들면 흔들린다. 개코원숭이 스미스처럼.

학생들과 각각의 동물들이 처한 상황과 입장에서 이야기해 보면 함께 지내는 친구들을 좀 더 이해할 수 있는 마음이 생기지 않을까 싶다.