US makes rare intervention in Korea’s FX market 미국, 한국 외환시장에 이례적으로 개입

[Condel]

베센트 미국 재무부장관이 소셜 미디어 게시물과 미국 재무부 발표문을 통해 원화 약세에 대해 언급했습니다.

이번 외환시장 구두개입은 양국이 원화의 급격한 평가절하에 대응할 필요성 때문인 것으로 보입니다.

특히 한국의 대미 투자(연 200억 달러 규모)가 환율 불안정에 영향을 받을 수 있음을 시사합니다.

목요일, 원화는 장중 1,480선 부근으로 반등하여 달러당 1,469.7원으로 마감하며 전일 대비 7.8원 상승했습니다.

US makes rare intervention in Korea’s FX market

미국, 한국 외환시장에 이례적으로 개입

By Yi Whan-woo 이환우 기자

Published Jan 15, 2026 4:45 pm KST Updated Jan 15, 2026 5:04 pm KST

Korea Times

Treasury secretary’s verbal intervention reflects importance of won’s stability in US investment: finance ministry

재정부, "미국 재무장관의 구두 개입은 미국 투자에서 원화 안정의 중요성 반영"

A screen at a currency exchange booth in Seoul’s Myeong-dong shopping district shows the Korean won trading at 1,469 per dollar, Thursday. The local currency strengthened by 7.8 won, closing at 1,469.7 won per dollar in daytime trading. Korea Times photo by Shim Hyun-chul 서울 명동의 한 환전소 전광판에는 목요일(현지시간) 원화가 달러당 1,469원에 거래되고 있는 모습이 표시되어 있다. 원화는 장중 7.8원 상승한 1,469.7원으로 마감했다. (코리아타임스 사진: 심현철)

U.S. Treasury Secretary Scott Bessent’s rare intervention in Korea’s foreign exchange market comes as the two countries recognize the need to jointly address the rapid depreciation of the Korean won, according to the Ministry of Economy and Finance on Thursday.

재정부는 목요일(현지시간) 스콧 베센트 미국 재무장관이 한국 외환시장에 이례적으로 개입한 것은 양국이 원화의 급격한 평가절하에 공동 대응해야 할 필요성을 인식한 데 따른 것이라고 밝혔다.

The rare verbal intervention reflects the importance of the Korean won’s stability for bilateral economic cooperation, including Korea’s planned $20 billion annual investment in the U.S. as agreed to in tariff negotiations last year, Deputy Minister for International Economic Affairs Choi Ji-young said.

최지영 재경부 국제경제관리관은 이번 이례적인 발언은 한국 원화의 안정이 양국 경제 협력, 특히 지난해 관세 협상에서 합의된 한국의 대미 연간 200억 달러 투자 계획에 얼마나 중요한지를 보여주는 것이라고 말했다.

His remark came after Bessent addressed the won’s depreciation in a social media post and a readout posted by the U.S. Department of the Treasury.

최 관리관의 발언은 베센트 국무장관이 소셜 미디어 게시물과 미국 재무부 발표문을 통해 원화 약세에 대해 언급한 이후 나온 것이다.

In a rare intervention by a top U.S. economic policymaker, Bessent noted that the won’s depreciation “was not in line with Korea’s strong economic fundamentals.”

미국 최고 경제 정책 결정자로서 이례적으로 발언한 베센트 장관은 원화 약세가 "한국의 탄탄한 경제 펀더멘털에 부합하지 않는다"고 지적했다.

According to the readout, the secretary also “emphasized that excess volatility in the foreign exchange market is undesirable, and reaffirmed that Korea’s strong economic performance, especially in key industries that support America’s economy, make it a critical partner for the United States in Asia.”

재무부 발표문에 따르면, 베센트 장관은 또한 "외환 시장의 과도한 변동성은 바람직하지 않으며, 특히 미국의 경제를 지탱하는 핵심 산업 분야에서 한국의 견실한 경제 성과가 아시아에서 미국의 중요한 파트너임을 재확인했다"고 강조했다.

Bessent issued the message after his meeting with Minister of Economy and Finance Koo Yun-cheol earlier this week. “The two top economic policymakers shared concerns over the recent sharp depreciation of the won,” Choi said during a press briefing at Government Complex Sejong.

베센트 장관은 이번 주 초 구윤철 기획재정부 장관과의 회담 후 이와 같은 메시지를 발표했다. 최씨는 세종정부청사에서 열린 기자회견에서 “양국 경제 정책 책임자는 최근 원화 가치 급락에 대한 우려를 공유했다”고 밝혔다.

“Secretary Bessent’s decision to express his views directly on his personal social media account, as well as the U.S. Department of the Treasury’s issuance of a related statement, was made against this background,” Choi said.

최씨는 “베센트 재무장관이 개인 소셜 미디어 계정을 통해 직접 의견을 표명하고 미국 재무부가 관련 성명을 발표한 것은 이러한 배경에서 비롯된 것”이라고 설명했다.

With reference to the $20 billion annual investment, Choi said, “The size and timing of U.S.-bound investments can be adjusted in the event of market instability.”

또한, 연간 200억 달러 규모의 투자 계획과 관련하여 “미국으로 향하는 투자 규모와 시기는 시장 불안정 시 조정될 수 있다”고 말했다.

“Going forward, both countries’ financial authorities plan to maintain close communication and cooperation to ensure exchange rate stability as strategic investments are implemented.”

최씨는 “양국 금융 당국은 향후 전략적 투자가 시행되는 과정에서 환율 안정을 확보하기 위해 긴밀한 소통과 협력을 유지할 계획”이라고 덧붙였다.

Soon after Bessent’s verbal intervention, the Korean won climbed 12.5 won to reach 1,465 won per dollar. However, it edged back toward the 1,480 level in daytime trading, and closed at 1,469.7 won per dollar at 3:30 p.m., improving 7.8 won from Wednesday’s close.

베센트 장관의 발언 직후 원화는 12.5원 상승한 1,465원/달러를 기록했다. 그러나 원화는 장중 1,480선 부근으로 소폭 반등하여 오후 3시 30분 달러당 1,469.7원으로 마감하며 수요일 종가 대비 7.8원 상승했다.

The local currency had not stabilized even after Korean financial authorities’ aggressive verbal intervention on Dec. 24, 2025.

원화는 2025년 12월 24일 한국 금융 당국의 적극적인 구두 개입 이후에도 안정세를 유지하지 못했다.

That measure proved short-lived, prompting the won to strengthen from the 1,480 level to the 1,420 level through Dec. 29, before it fell over the next 10 trading sessions.

이러한 조치는 단기적인 효과에 그쳐 원화는 1,480선에서 1,420선까지 상승한 후 12월 29일까지 상승세를 보였으나, 이후 10거래일 동안 하락세로 돌아섰다.

“While monetary policies have so far been driven by the Korean government, future measures may require support from the U.S. government,” Shinhan Investment Corp. economist Ha Keon-hyeong said.

신한투자증권의 하건형 이코노미스트는 "지금까지 통화정책은 한국 정부가 주도해 왔지만, 향후 조치에는 미국 정부의 지원이 필요할 수 있다"고 말했다.

NH Investment & Securities analyst Kwon Ah-min voiced a similar view. “The U.S. appears to be cooperating with Korea, as a weak won could affect trade balances with the U.S. and future U.S. investment.”

NH투자증권의 권아민 애널리스트 역시 비슷한 견해를 밝혔다. "미국은 한국과 협력하는 것으로 보인다. 원화 약세는 미국과의 무역수지 및 향후 미국의 투자에 영향을 미칠 수 있기 때문이다."

Meanwhile, Bank of Korea Gov. Rhee Chang-yong said that Bessent was “simply describing the situation as it is” during a press briefing after a monetary policy board meeting at the central bank headquarters in Seoul.

한편, 이창용 한국은행 총재는 서울 중앙은행 본부에서 열린 통화정책위원회 회의 후 기자회견에서 베센트가 "단지 상황을 있는 그대로 설명했을 뿐"이라고 말했다.

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