초록이 마음을 덖는 곳, 제주 오설록

[박미정]

초록이 마음을 덖는 곳, 제주 오설록

제주를 찾는 이유는 사람마다 다르다. 누군가는 푸른 바다를 만나기 위해 오고, 누군가는 오름을 오르기 위해 온다. 또 누군가는 한 잔의 차를 마시기 위해 제주를 찾는다. 이번 여행에서 내 발걸음이 향한 곳은 서광다원의 넓은 녹차밭을 품은 오설록이었다. 초록빛 바다가 출렁이는 곳에서 차 한 잔의 여유를 만날 수 있다는 말만으로도 충분히 설레는 길이었다.

오설록에 들어서는 순간 가장 먼저 눈에 들어온 것은 끝없이 이어지는 녹차밭이었다. 반듯하게 줄지어 선 차나무들은 마치 누군가 정성껏 빗질해 놓은 초록 융단 같았다. 제주의 검은 화산토에서 자란 차나무는 햇살을 받아 더욱 선명한 빛을 띠고, 그 위를 스치는 바람은 은은한 차 향기를 품어 여행자를 맞이했다.

입구에서는 귀여운 캐릭터가 반갑게 손을 흔들고 있었다. 아이들은 캐릭터 곁에서 웃음을 터뜨리고, 젊은 연인들은 서로의 사진을 찍어 주느라 바빴다. 여행의 첫 장면은 늘 사진으로 남지만, 시간이 지나면 사진보다 그날의 공기와 향기가 먼저 떠오르곤 한다. 오설록의 첫인상도 그랬다. 카메라보다 마음이 먼저 셔터를 눌렀다.

차밭 사이를 천천히 걸었다. 길은 서두르지 말라고 말하는 듯했다. 사방을 둘러보아도 초록뿐이었다. 스프링클러에서 뿜어져 나온 물방울은 햇빛을 받아 작은 무지개를 만들고, 잎마다 맺힌 물방울은 수정처럼 반짝였다. 그 풍경을 바라보고 있으니 차나무도 사람처럼 목을 축이며 여름을 견디고 있다는 생각이 들었다.

멀리 홀로 서 있는 나무 한 그루가 눈길을 붙잡았다. 넓은 차밭 가운데 외롭게 서 있는 듯했지만, 오히려 그 나무 덕분에 풍경은 더욱 깊어 보였다. 사람도 그렇지 않은가. 수많은 관계 속에서 살아가지만 결국 자신의 자리를 묵묵히 지키는 한 사람이 전체 풍경을 완성하기도 한다. 제주의 나무는 말없이 그런 삶의 자세를 가르쳐 주고 있었다.

오설록의 차밭은 단순한 농장이 아니었다. 자연과 사람이 함께 가꾸어 온 시간의 기록이었다. 손끝으로 찻잎을 따고, 덖고, 말리며 이어 온 긴 세월이 한 잔의 차가 되어 우리 앞에 놓인다. 차 한 모금을 마시는 일은 그 시간을 함께 마시는 일인지도 모른다. 향긋한 녹차는 입안을 맑게 하고, 마음속까지 잔잔하게 씻어 주었다.

차를 마시며 창밖을 바라보니 초록 들판 위로 여름 햇살이 천천히 흘러가고 있었다. 바람은 차밭을 쓰다듬으며 지나갔고, 잎들은 작은 파도처럼 흔들렸다. 바다가 파도를 만들 듯 차밭도 바람을 만나야 비로소 살아 움직였다. 자연은 언제나 혼자가 아니라 함께일 때 가장 아름답다는 사실을 새삼 깨닫게 되었다.

여행객들의 표정도 차분했다. 누구도 큰 소리로 떠들지 않았다. 모두가 초록 풍경 앞에서는 한 걸음 느려졌다. 바쁜 일상에서는 몇 분도 아깝게 여기던 사람들이 이곳에서는 한 시간도 모자라다고 말한다. 아름다운 풍경은 시간을 빼앗는 것이 아니라 시간을 되돌려 주는 힘이 있는 모양이다.

제주의 녹차는 단순한 특산품이 아니다. 화산섬의 바람과 비, 햇살과 흙이 함께 빚어낸 자연의 선물이다. 그래서 오설록은 차를 파는 공간이 아니라 제주를 천천히 음미하는 공간이다. 차향을 따라 걷다 보면 어느새 여행도 삶도 조금은 부드러워진다.

오설록을 떠나는 길, 다시 한 번 초록 차밭을 돌아보았다. 바람은 여전히 잎사귀를 흔들고 있었고, 햇살은 변함없이 녹차밭을 비추고 있었다. 그 풍경은 여행의 끝이 아니라 마음속에서 오래 우러날 한 잔의 차처럼 남았다. 문득 깨달았다. 좋은 여행은 많은 곳을 다녀오는 것이 아니라, 한 곳의 풍경을 오래 마음에 덖어 두는 일이라는 것을. 제주 오설록은 그렇게 내 마음속에서 오래도록 향기를 잃지 않을 여행이 되었다.