호주산 쇠고기의 영국 수출 시장이 실질적인 성장세를 보이면서 고무적인 신호가 나타나고 있습니다.

[(사)한국수입육협회]

영국 스테이크 레스토랑에서 먹는 호주산 플랫 아이언 스테이크(이음매가 있는 오이스터 블레이드)

영국-호주 자유무역협정이 발효된 지 3년 만에 영국의 쇠고기 수출량이 마침내 고무적인 조짐을 보이기 시작했습니다.

2023년 5월 자유무역협정(FTA)이 발효된 후 처음 몇 년 동안 수출 물량은 매우 더딘 속도로 증가했지만, 최근 동향을 보면 시장이 이제 활기를 띠기 시작한 것으로 보입니다.

월요일에 보도된 바와 같이, 4월 호주산 농산물 수출량은 냉장 제품 2,500톤을 포함해 총 2,700톤에 달했습니다. 이는 (최근 역사상) 월간 수출량으로는 최대치이며, 작년 4월보다 3배 이상 높은 수치입니다.

4월 말까지의 회계연도 동안 영국으로 수입된 쇠고기 물량은 거의 7,300톤에 달하며, 이는 작년 같은 기간의 2,800톤과 비교하면 엄청난 증가입니다. 정확한 통계를 내놓기는 어렵지만, 이는 1970년대 이후 월별 및 연간 누적 물량 중 가장 높은 수치일 가능성이 높습니다. 당시 영국은 유럽연합(EU) 결성 이전, 사실상 최대 쇠고기 수출 시장이었습니다.

영국 생산량 감소세

최근 무역량 증가의 배경에는 지난 20년간 영국 국내 쇠고기 생산량의 장기적인 지속적인 감소세가 자리 잡고 있습니다.

영국 환경식품농림부는 최근 2025년 12월까지의 영국 소 개체수 연간 데이터를 발표했는데, 이에 따르면 영국 소떼와 양떼의 수가 지속적으로 감소하고 있는 것으로 나타났습니다.

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이 그래프에서 볼 수 있듯이, 장기적인 추세는 영국 육우 사육 두수가 2005년 약 175만 마리에서 2025년 약 125만 마리로 점진적으로 감소하는 것을 보여줍니다. 같은 기간 동안 젖소 사육 두수는 200만 마리에서 180만 마리로 감소했습니다.

영국의 양떼 규모도 같은 방향으로 움직이고 있습니다. 12월 기준 전국 양떼 수는 2,045만 마리로 전년 동기 대비 2.1% 감소했습니다. (영국 전체와는 구별되는) 잉글랜드 지역의 양떼 수는 5.5% 감소한 940만 마리를 기록했습니다.

영국이 이전 수준의 붉은 고기 자급률을 유지하는 데 어려움을 겪고 있으며, 경쟁 관계가 아닌 보완적인 호주산 제품에 더 많이 의존하기 시작했다는 것은 분명합니다.

현재 무역 수준에서도 수출 물량은 3년 전 체결된 영국-호주 자유무역협정(FTA)에 따른 쿼터에 훨씬 못 미칩니다. 작년 호주의 연간 수출 물량은 16,865톤으로, 2025년 쿼터 할당량인 51,000톤의 약 3분의 1에 불과합니다. 올해 쿼터는 약 60,000톤이지만, 실제 물량은 그 절반에도 미치지 못할 것으로 예상됩니다.

하지만 영국은 호주가 향후 몇 달 안에 또 다른 주요 HGP 비활성 시장인 중국에서 2026년 할당량을 모두 소진함에 따라 발생하는 공백을 메우는 데 올해 하반기에 중요한 역할을 할 수 있을 것이다.

호주산 제품의 영국 수출량이 증가함에 따라 제품 구성도 다양해졌으며, 곡물 사료로 키운 소고기 제품은 전년 동기 대비 3월까지 12개월 동안 95%의 성장률을 기록했습니다.

냉동 방목 소고기(가공육용 부산물 포함)는 놀라운 성장세를 기록하며 3월 말 기준 12개월 동안 3,600톤으로 증가했는데, 이는 전년 대비 1,600% 증가한 수치입니다. 이 중 일부는 육포와 빌통과 같은 식품 제조에 사용되는데, 이 두 제품은 고단백 식단 트렌드에 힘입어 영국에서 인기를 얻고 있습니다.

지난달 런던에서 열린 영국의 주요 호텔, 레스토랑 및 케이터링 박람회인 IFE에서 호주가 처음으로 MLA의 강력한 지원을 받아 참가한 것은 결코 우연이 아닙니다.

이번 행사에 참여한 다양한 호주 쇠고기 및 양고기 수출업체들은 모두 잠재적인 신규 고객 및 기존 고객과의 만남에서 긍정적인 결과를 얻었다고 보고했습니다.

지난달 런던 식품 박람회에 참가한 호주 업체들.

호주 육류 및 축산 협회(Meat & Livestock Australia)의 국제 시장 총괄 책임자인 앤드류 콕스는 올해 영국 시장의 성장은 안정적이고 파트너십에 기반하며 영국 현지 쇠고기 생산을 보완하는 역할을 한다고 말했습니다.

"시장은 분명히 호주산 제품에 대한 갈증을 느끼고 있으며, 우리가 제공하는 제품에 대한 인지도도 높아졌습니다. 영국 무역업계는 이제 호주산 제품이 어떤 시장에 적합한지 알게 되었고, 미래를 위한 탄탄한 기반을 구축하고 있습니다."라고 콕스 씨는 말했습니다.

그는 "영국 소비자들이 쇠고기 공급을 유지하기 위해 미국, 남미 또는 호주를 고려할 수 있지만, 동물 복지, 식품 안전, 품질, 추적성 및 기타 여러 측면에서 볼 때 호주가 시장의 공백을 메우는 데 가장 적합하다고 생각합니다."라고 말했습니다.

"저희의 곡물사료 소고기는 이러한 맥락에 잘 부합합니다. 특히 현재 수입용 미국산 곡물사료 소고기의 공급이 부족하고, 국내산 곡물사료 소고기 또한 부족한 상황을 고려할 때 더욱 그렇습니다."

"예를 들어, 호주산 곡물 사료로 키운 와규 양지머리는 적절한 마블링 덕분에 영국에서 빠르게 인기를 얻고 있습니다."

콕스 씨는 자유무역협정(FTA) 체결 3년 후, 일부 호주 수출업체(예: TFI와 JBS)가 런던에 무역 사업장과 유통 파트너를 설립했으며, 호주무역협회(MLA)는 마케팅 및 제품 교육 노력을 강화했다고 말했습니다.

그는 비프 센트럴과의 인터뷰에서 "이제 그 노력이 결실을 맺기 시작하는 것을 보고 있다"고 말했다.

"하지만 우리가 시장에 물량을 쏟아붓는 것은 결코 아닙니다. 현재 우리는 생산상의 어려움으로 인해 미국에서 공급이 부족할 수 있는 제품들을 홍보할 기회를 갖고 있습니다."

"저희는 호주산 와규를 영국 셰프들에게 소개하고 있는데, 이들은 메뉴에 새로운 것을 시도해보고 싶어 합니다. 이미 다른 나라에서 셰프로 일하며 와규와 그 활용법에 익숙해진 셰프들이 이제 영국에서도 와규 요리를 선보이고 싶어 합니다."

소매업과 외식업 모두 성장세를 보이고 있습니다.

콕스 씨는 호주 축산업계가 항상 영국 시장에서 호주산 쇠고기에 대한 좋은 시장성이 있다고 생각해 왔으며, 자유무역협정(FTA) 덕분에 이제 그 가능성을 모색할 수 있게 되었다고 말했습니다.

호주산 쇠고기의 주요 수출 대상은 영국 식품 서비스 부문(호텔, 레스토랑, 펍, 클럽)이었지만, 소매 부문에서도 성장세가 나타나고 있었습니다.

"슈퍼마켓으로의 소매 판매는 확실히 더디며, 대부분의 대형 슈퍼마켓 체인은 국내 공급망과 통합되어 있습니다. 우리가 적극적으로 대응하려는 것은 아니지만, 주로 특가 상품 형태로 새로운 기회가 생겨나고 있습니다. 시간이 지남에 따라 영국 소비자들이 현지산 제품과 함께 호주산 쇠고기를 슈퍼마켓 진열대에서 보는 것에 더 익숙해질 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했다.

"그들은 이미 '고향과 더 가까운' 아일랜드산 쇠고기는 물론, 시장에서 이미 큰 비중을 차지하는 뉴질랜드산 양고기에 익숙해져 있습니다."

"따라서 기회는 있으며, 호주 산업계는 신중한 방식으로 시장 점유율을 확대하고자 합니다."

영국 저항군

영국과 아일랜드산 쇠고기에 대한 주요 슈퍼마켓 체인들의 확고한 약속이 지난 12개월 동안 확고하게 유지되어 왔지만, 아스다(Asda)와 같은 체인점들은 우루과이산 쇠고기를 판매하기 시작했고, 모리슨(Morrisons)은 다양한 호주산 쇠고기 스테이크를, 세인즈버리(Sainsbury's)는 뉴질랜드산 쇠고기 버거와 기타 제품을 판매하고 있습니다.

이러한 움직임은 시작 당시 영국의 전국 농민 연합(National Farmers Union)으로부터 강력한 비판을 불러일으켰으며, NAU는 이러한 추세를 '매우 우려스럽고' '터무니없다'고 규정했습니다.

경쟁 관계에 있는 영국 슈퍼마켓 체인들도 이 문제에 대해 의견을 내놓으면서, 점점 더 양극화되고 공개적인 논쟁으로 번졌습니다. 웨이트로즈와 코옵 같은 체인들은 작년에 이러한 조달 결정이 "영국 농업계에 대한 업계의 신뢰를 훼손하고, 영국 농업이 그 어느 때보다 우리의 지원을 필요로 하는 시기에 100% 영국산 제품 조달을 약속한 것과 모순된다"고 주장했습니다.

그렇다면 호주산 쇠고기는 영국 시장에서 국내산 쇠고기와 가격 면에서 어떻게 비교될까요?

앤드류 콕스는 "부문별로 다르다"고 말했다.

"해롯 백화점에 가보시면 눈이 휘둥그레질 정도로 비싼 호주산 풀블러드 와규를 보실 수 있을 겁니다. 하지만 (곡물 사료로 키운) 너클, 브리스킷, 블레이드 같은 일반적인 부위에서는 저희 제품이 매우 경쟁력이 있습니다. 특히 미국산 제품 공급이 부족한 상황에서는 더욱 그렇습니다. 마찬가지로 저희 냉동 목초 사육 제품도 업계 전체적으로 경쟁력이 있습니다."

출처: Beef Central

(사)한국수입육협회 http://www.kormia.co.kr

한국수입육협회