연안전투함 중동 해역에 배치돼 있던 LCS 2척이 말레이시아에서 목격

[위종민]

When Computers Went To Sea | 미해군, 더이상 LCS를 퇴역시키지 않을 것 - Daum 카페

미해군, 더이상 LCS를 퇴역시키지 않을 것

1월 초 바레인에 배치돼 있던 어벤저급 소해함이 4척이 퇴역한 후 중동지역에 LSC 3척 (USS 털사, USS 산타바바라, USS 캔버라)가 배치됐는데, 그 중 2척이 USS 털사와 USS 산타바바라가 말레이시아에 기항했네요. USS 캔버라의 위치는 현재 확인되지 않고 있고, 공개된 사진에 의하면 USS 털사는 최소 2월 9일까지, USS 산타바바라는 1월  30일까지 중동에 있었다고 합니다. 

자폭드론 등의 위협에 LCS가 취약해서 다른 곳으로 피항했을 순 있지만, 왜 수 천km 떨어진 말레이시아까지 갔는지는 확인되지 않고 있다고 합니다. 인도가 못 미더웠나.. 

여하튼 호르무즈 해협을 이란이 기뢰로 봉쇄를 시도하고 있는 가운데, 기뢰 제거 임무를 수행 가능한 함정의 최소 2/3가 다른 지역에 가 있다고 하네요. LCS들 중 몇 척이 기뢰제거 모듈을 달았는지도 불확실하다고 합니다. (USS 캔자스시티가 작년 모듈 장착중이었던 걸로 확인됨.) 

미 중동 배치 기뢰제거 함정, 태평양으로 이동 (업데이트)중동에서 기뢰 제거 임무를 맡았던 3척의 연안전투함(LCS) 중 2척이 말레이시아에서 포착됐다.조셉 트레비식, 하워드 알트먼2026년 3월 15일
기뢰 제거 임무용으로 구성된 미 해군 인디펜던스급 연안전투함 USS 털사와 USS 산타바바라가 말레이시아 항구에서 포착됐다.미 해군 인디펜던스급 연안전투함 USS 산타바바라의 자료 사진. (미 해군)
기뢰 제거 임무용으로 구성된 미 해군 인디펜던스급 연안전투함 USS 털사와 USS 산타바바라가 말레이시아 항구에서 포착됐다. 이 두 함정은 최근까지 중동에 전진 배치되어 있었으며, 약 1년 전 바레인에 도착해 퇴역한 어벤저급 기뢰 탐색함들을 대체하고 있었다. 그러나 이란의 상선 공격으로 전략적으로 중요한 호르무즈 해협을 통한 해상 교통이 사실상 중단된 상황에서, 이들 함정은 수천 마일 떨어진 곳에서 모습을 드러냈다. 이란이 이미 해협에 어느 정도 기뢰를 부설했는지는 불분명하지만, 이는 향후 이 중요한 수로를 재개하기 위한 모든 노력에서 반드시 고려해야 할 중대한 위협이다.
말레이시아의 한 관측자는 페낭 항 북버터워스 컨테이너 터미널(NBCT)에서 촬영된 것으로 보이는 USS 털사와 USS 산타바바라의 사진을 공개했다. 호주 기반의 방산·항공 기자 마이크 여는 이 이미지의 중요성을 가장 먼저 지적한 인물 중 하나였다. TWZ는 추가 정보를 요청한 상태다.
USS 털사와 USS 산타바바라는 기뢰 대응 임무 패키지, 즉 “모듈”이 탑재된 소수의 인디펜던스급 LCS 중 하나다. 현재 구성에서 이 패키지는 함정에 장착된 예인식 기뢰 탐지 소나, 기뢰 제거 장비를 갖춘 공통 무인수상정(CUSV), 그리고 MH-60 시호크 헬리콥터에 탑재되는 기뢰 탐지 및 무력화 시스템을 포함한다. 이에 대해서는 뒤에서 다시 다룬다.
이 함정들이 왜 말레이시아에 있는지에 대해 TWZ는 미 중부사령부(CENTCOM)에 문의했으나, 미 해군 제5함대로 연결되었고 다시 제5함대에서 CENTCOM으로 되돌려졌다. CENTCOM은 중동 작전을 담당하는 미군의 최고 사령부다. 제5함대는 중동 지역을 담당하는 해군 함대로, 사령관은 해군 중부군(NAVCENT) 사령관을 겸임하며, 본부는 바레인 마나마에 위치해 있다.
미 해군과 미 인도태평양사령부(INDOPACOM)에도 문의가 이루어졌다.
미군 시각정보배포서비스(DVIDS)에 공개된 사진에 따르면 USS 털사는 최소 2월 9일까지 바레인 항에 있었으며, 별도의 이미지에서는 USS 산타바바라가 1월 30일 페르시아만에서 작전 중이었던 것으로 확인된다. 최소 1월까지 중동에 전진 배치되어 있던 세 번째 인디펜던스급 LCS인 USS 캔버라의 현재 위치는 알려지지 않았다. 다른 기뢰 대응 함정이 중동으로 향하고 있는지 여부도 확인되지 않았다.
상업용 위성 이미지 분석 결과, 2월 23일 이후 마나마 항에 미군 군함이 정박한 흔적은 없다. 미국과 이스라엘은 2월 28일 이란에 대한 공동 작전을 개시했다.
현재 충돌을 앞두고 바레인 항에서 미 해군 함정을 이동시킨 것은 합리적인 보안 조치였다. 이 국가는 이란 미사일과 장거리 자폭 드론 사거리 내에 있으며, 마나마의 미군 시설은 이후 실제 공격을 받았다. 또한 미군이 항구에 정박 중인 이란 해군 함정을 타격한 사례는, 부두에 정박한 함정의 취약성을 보여준다.
그러나 이후 USS 털사와 USS 산타바바라를 수천 마일 떨어진 동쪽으로 이동시킨 결정의 이유는 알려지지 않았다. 적합한 우호 항구의 가용성이나 외교적 고려 등 여러 요인이 작용했을 수 있다.
어쨌든 현재 중동에서 기뢰 대응 임무를 수행할 수 있는 함정의 최소 3분의 2가 전혀 다른 지역에 위치해 있다. 앞서 언급한 바와 같이 USS 털사, USS 산타바바라, USS 캔버라는 지난해 퇴역한 어벤저급 기뢰 탐색함 4척의 공백을 메우기 위해 해당 지역에 전진 배치되었다. USS 데바스테이터, USS 덱스트러스, USS 글래디에이터, USS 센트리는 1월 대형 수송선에 실려 완전히 철수했다. 현재 현역으로 남아 있는 어벤저급 함정은 단 4척이며, 모두 일본에 전진 배치되어 있고 향후 몇 년 내 퇴역 예정이다.
현재까지 몇 척의 인디펜던스급 LCS가 기뢰 제거 임무용으로 구성되었는지는 알려지지 않았다. USS 털사, USS 산타바바라, USS 캔버라 외에도 USS 캔자스시티가 지난해 해당 모듈 장착을 진행 중이었던 것으로 확인된다.
인디펜던스급 LCS는 어벤저급보다 훨씬 진보된 함정이며, 앞서 언급한 CUSV 무인정과 헬기 기반 시스템 등 새로운 원거리 기뢰 대응 능력을 제공한다. 그러나 금속 선체를 가진 LCS가 이 임무에 적합한 대체 수단인지에 대한 의문은 계속 제기되고 있다.
어벤저급 함정은 특히 자기 신호를 감지하는 기뢰에 대한 취약성을 줄이기 위해 섬유강화 플라스틱 코팅 목재 선체를 사용한다.
해군은 오래전부터 LCS에 기뢰 대응 모듈을 장착해 어벤저급을 대체하려 했지만, 해당 모듈과 다른 임무 패키지의 개발 지연 및 다양한 문제로 계획이 반복적으로 지연되었다. 또한 LCS는 원래 다양한 임무 간 모듈 교체를 통해 유연하게 운용될 것으로 기대됐지만, 현재는 사실상 고정된 구성으로 배치되고 있다.
금속 선체 LCS가 기뢰 대응 임무를 수행하기에 적합한지에 대한 비판은 과거에도 제기되어 왔다. LCS는 어벤저급보다 훨씬 크기 때문에 기뢰가 있을 가능성이 있는 지역에 가까이 접근하는 데 제약이 있을 수 있다. 또한 자위 능력은 더 우수하지만, 여전히 화력은 제한적이며, 이 역시 오랜 비판 대상이다. 기뢰 제거 작전은 느리고 복잡하며 위험도가 높기 때문에, LCS 운용 시에도 추가적인 보호 전력이 필요하다.
2025년 5월, 미 해군 기뢰전 담당 고위 장교는 LCS 기뢰 대응 능력의 지속적인 문제를 지적하는 비공개 브리핑을 실시했다. 해당 자료에 따르면 CUSV 운용에는 수 시간의 준비가 필요하며, 무인정의 소나가 위협을 제대로 탐지하지 못하는 경우도 있고, 이는 임무 이후 데이터 분석 단계에서야 확인될 수 있다. 또한 AN/AQS-20 기뢰 탐지 시스템을 통한 시각적 확인도 비교적 양호한 남캘리포니아 해역에서도 어려움이 있는 것으로 나타났다.
브리핑에서는 기뢰 대응 시스템과 이를 운용하는 장비 전반에 걸쳐 “단일 실패 지점(single-point failure)” 가능성도 지적됐다.
또한 “LCS는 다목적 플랫폼으로 설계되었으며, 다른 임무들이 기뢰 대응 숙련도를 쌓을 시간을 감소시킨다”는 점도 강조됐다. 어벤저급은 해당 임무에 특화된 설계와 훈련된 승조원을 갖추고 있었다. 기뢰 제거 작전은 숙련된 인원이 수행하더라도 느리고 복잡하며 위험하다.
현재 충돌 상황에서 이란이 호르무즈 해협 인근에 기뢰를 부설하려 했다는 보도가 있으며, 미군도 기뢰 부설 자산을 적극적으로 타격하고 있다고 밝혔다. 동시에 이란은 과거에도 페르시아만에 기뢰를 부설한 전력이 있어 이는 실제적인 위협으로 남아 있다.
여기에 더해 이란의 대함 순항 및 탄도 미사일, 자폭 드론, 무인 폭발 보트는 상선과 기뢰 제거를 지원하려는 군함 모두에 대해 위협을 더욱 복잡하게 만든다.
현재로서는 미군이 호르무즈 해협에서 상선을 호위하기까지 최소 수 주가 걸릴 것으로 예상된다. 호송 작전은 자체적으로도 높은 위험을 수반하며 다양한 지원 자산이 필요하다. 기뢰 대응 전력 부족은 이러한 작전에 추가적인 어려움을 초래할 수 있다.
USS 털사와 USS 산타바바라가 말레이시아에 얼마나 머무를지, 이후 어디로 이동할지는 아직 알 수 없다. USS 캔버라의 위치도 여전히 불명이며, 추가 기뢰 대응 함정이 중동으로 이동 중인지 여부도 확인되지 않았다.
현재로서는 기뢰전에 숙련된 상대와의 대규모 충돌 상황 속에서, 해당 지역 미 해군 기뢰 제거 능력의 상당 부분이 수천 마일 떨어진 다른 지역에 위치해 있는 상황이다.
업데이트: 2026년 3월 16일 —
미 해군 중부군(NAVCENT) 대변인 조 혼츠 사령관은 TWZ에 다음과 같은 입장을 밝혔다:
“털사와 산타바바라는 말레이시아에서 단기적인 보급 기항을 수행 중이다. 미군은 작전의 일환으로 정기적으로 말레이시아에 기항하며, 이는 양국 간 긴밀하고 지속적인 군사 협력을 반영한다.”

U.S. Navy Minesweepers Assigned To Middle East Have Been Moved To Pacific (Updated)

U.S. Navy Minesweepers Assigned To Middle East Have Been Moved To Pacific (Updated)

U.S. Navy Minesweepers Assigned To Middle East Have Been Moved To Pacific (Updated)

Two of the three Littoral Combat Ships that had taken over the minesweeping role in the Middle East have just appeared in Malaysia.

Joseph Trevithick, Howard Altman

Published Mar 15, 2026 5:05 PM EDT

844

A stock picture of the Independence class Littoral Combat Ship USS Santa Barbara. USN

The TWZ Newsletter

Weekly insights and analysis on the latest developments in military technology, strategy, and foreign policy.

Email addressSign Up

Terms of Service and Privacy Policy

The U.S. Navy Independence class Littoral Combat Ships (LCS) USS Tulsa and USS Santa Barbara, which are configured for minesweeping duties, have appeared in port in Malaysia. Both of these ships were last known to be forward-deployed in the Middle East, having arrived in Bahrain in the past year or so to take the place of a group of now-decommissioned Avenger class mine hunters. Now, as Iranian attacks on commercial ships have caused a virtual halt to maritime traffic through the highly strategic Strait of Hormuz, these ships have emerged thousands of miles away. The extent to which Iran has seeded naval mines in the Strait already is unclear, but this remains a huge threat to the future security of the waterway and will have to be taken into account in any future effort to reopen this critical waterway.

A spotter in Malaysia posted pictures of the USS Tulsa and USS Santa Barbara, which are said to have been taken today at the North Butterworth Container Terminal (NBCT) in the Port of Penang. Mike Yeo, an Australia-based defense and aviation reporter, was among the first to call attention to the particular significance of the images. TWZ has reached out for more information.

USS Tulsa and USS Santa Barbara are among a select number of Independence class LCSs fitted with a mine countermeasures mission package, or “module.” In its current form, the package includes towed mine-hunting sonar for the ships, Common Unmanned Surface Vehicles (CUSV) with mine-sweeping gear, and mine detection and neutralization systems carried by embarked MH-60 Sea Hawk helicopters. We will come back to this configuration later on.

CUSV®

Airborne Laser Mine Detection System (ALMDS) Video

When it comes to why the ships are now in Malaysia, TWZ also reached out to U.S. Central Command (CENTCOM), which directed us to the U.S. Navy’s Fifth Fleet. We were then directed by Fifth Fleet back to CENTCOM. CENTCOM is the top U.S. military command for operations in the Middle East. Fifth Fleet is the Navy’s numbered fleet in the Middle East, with its commander dual-hatted as head of Naval Forces Central Command (NAVCENT). Fifth Fleet and NAVCENT are headquartered in Manama, Bahrain, in the Persian Gulf.

We have reached out to the U.S. Navy and U.S. Indo-Pacific Command (INDOPACOM), as well.

Pictures available through the U.S. military’s Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) show USS Tulsa was in port in Bahrain at least as of February 9. Separate images also show USS Santa Barbara operating in the Persian Gulf on January 30. The current disposition of a third Independence class LCS, the USS Canberra, which had also been forward-deployed in the Middle East at least as of January, is unknown. Whether any other mine countermeasures ships may now be headed to the Middle East is also not known.

USS Canberra sails somewhere in the Middle East in 2025. USN

A review of satellite imagery in Planet Labs’ commercial archive shows no evidence of any U.S. warships being in port in Manama since February 23. The United States and Israel launched their joint operation against Iran on February 28.

Moving U.S. warships out of port in Bahrain ahead of the current conflict was a prudent security measure. The Gulf state is well within range of Iranian missiles and long-range kamikaze drones, and U.S. military facilities in Manama did subsequently come under attack. The U.S. military’s own strikes on Iranian naval vessels in port have underscored the vulnerability of ships sitting pierside.

Why the decision was made to then send the USS Tulsa and USS Santa Barbara thousands of miles to the east is unknown. A host of factors may have come into play, including the availability of suitable friendly ports and diplomatic considerations.

Regardless, at least two-thirds of the warships intended to be available for tasking for mine countermeasures missions in the Middle East are presently in a completely different part of the world. As noted, USS Tulsa, USS Santa Barbara, and USS Canberra, were forward-deployed to the region in the first place explicitly to fill gaps left by the decommissioning of four Avenger class mine hunters last year. The former USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator, and USS Sentry left the region for good aboard a heavy lift ship in January. There are only four Avenger class ships left in active Navy service, all of which are forward-deployed in Japan, and are also slated to be decommissioned in the coming years.

The heavy lift ship M/V Seaway Hawk seen underway with the four decommissioned Avenger class ships onboard on January 20, 2026. USN

How many of the Navy’s Independence class LCSs, in total, have been configured for the mine-clearing mission to date is unknown. In addition to USS Tulsa, USS Santa Barbara, and the USS Canberra, the USS Kansas City was at least being fitted out with this mission module as of last year.

The Independence class LCS is a far more advanced ship than the Avenger class mine hunter, and does offer new standoff mine countermeasures capabilities, including aforementioned CUSV drone boats and helicopter-borne systems. Still, questions continue to be raised about whether metal-hulled LCSs with mine countermeasures packages are adequate replacements for ships purpose-built for this mission. As TWZ previously wrote back in January:

The [Avenger class] ships themselves have fiberglass-coated wooden hulls to reduce their own vulnerability, particularly to mines that detect targets by their magnetic signature.

The Navy has long intended to replace the Avenger class ships with LCSs configured for the mine countermeasures duties. However, delays with the LCS mine countermeasures and other mission packages, or “modules,” as well as other persistent issues with both subclasses of those ships, repeatedly delayed those plans. The LCS program had also originally envisioned it being possible to readily reconfigure the ships for different mission sets by swapping out modules. However, the Navy is now deploying LCSs in largely fixed configurations.

…

Questions and criticism about the suitability of metal-hulled LCSs to take on the mine countermeasures mission have come up in the past. Both subclasses of LCS are also much larger than the Avenger class design, which could impose limits on how close they can get to mined or potentially mined areas. LCSs are better able to defend themselves against other threats than the Avengers, but they still have relatively limited firepower, which has been a separate source of criticism for years now. There would still be a significant need for tertiary support to protect LCSs during mine-clearing operations, which are slow and complex, and carry significant risks, even in benign environments.

The Independence class LCS USS Canberra, in front, sails together with the M/V Seaway Hawk carrying the decommissioned Avenger class on January 20, 2026. USN

In May 2025, a top U.S. Navy mine warfare officer gave an unclassified briefing detailing significant ongoing issues with the LCS mine countermeasures, according to a story published just this past week by Hunterbrook Media. Copies of the briefing slides that the outlet published say that employing the CUSV requires hours of prep time, and that the drone boat’s sonar sometimes has trouble spotting threats, but that the operators may have no indication of this until data is assessed after a mission. Visual confirmation of mines using the AN/AQS-20 mine-hunting system has also proven challenging “even [in] the relatively benign turbidity of SoCal [Southern California] waters,” another slide explains. The briefing also highlighted a number of potential “single-point failures” both in terms of mine countermeasures systems included in the module, and the equipment required to deploy and recover them.

Lastly, and perhaps most importantly, one of the briefing slides noted that “LCS was designed as a multi-mission platform” and “all of these other missions reduce time for the ship and Minemen to gain proficiency in MCM [mine countermeasures].” To reiterate, the Avenger class ships were purpose-built for this mission set and had crews trained to match. Mine-clearing operations are slow and complex, and carry significant risks, even when carried out by experienced personnel in benign environments.

In the context of the current conflict, there have been reports in the past week or so saying Iran has at least attempted to lay mines in and around the Strait of Hormuz. The U.S. military also says it has been actively targeting mine-laying assets. At the same time, Iran has laid mines in and around the Persian Gulf in the past, and this remains a real point of concern. Iranian anti-ship cruise and ballistic missiles, kamikaze drones, and uncrewed explosive-laden boats further complicate the threat picture for commercial vessels and any warships attempting to help clear the way.

As it stands now, U.S. officials have said that American warships are unlikely to begin escorting commercial vessels through the Strait of Hormuz for at least some number of weeks. Convoy operations carry their own risks and will require a host of supporting assets at sea and in other domains, as TWZ has previously explained. Limited availability of mine countermeasures assets would create additional challenges.

It remains to be seen how long the USS Tulsa and USS Santa Barbara will remain in Malaysia, and where they might sail after they depart. Where USS Canberra is currently is still unknown, as is whether any additional mine countermeasures configured ships are on the way to the Middle East.

For the moment, at least, a substantial portion of the Navy’s minesweeping capacity in the region, amid a major conflict with an opponent experienced in mine warfare, is now thousands of miles away in a completely different part of the world.

UPDATE: 3/16/2026 —

U.S. Navy Commander Joe Hontz, a spokesperson for NAVCENT, has provided TWZ with the following statement:

“Tulsa and Santa Barbara are conducting brief logistical stops in Malaysia. U.S. forces routinely make port calls in Malaysia as part of our operations, reflecting the close and enduring military cooperation between the United States and Malaysia.”

Contact the author: joe@twz.com

Joseph TrevithickDeputy Editor

Joseph has been a member of The War Zone team since early 2017. Prior to that, he was an Associate Editor at War Is Boring, and his byline has appeared in other publications, including Small Arms Review, Small Arms Defense Journal, Reuters, We Are the Mighty, and Task & Purpose.

•  

---

Howard AltmanSenior Staff Writer

Howard is a Senior Staff Writer for The War Zone, and a former Senior Managing Editor for Military Times. Prior to this, he covered military affairs for the Tampa Bay Times as a Senior Writer. Howard’s work has appeared in various publications including Yahoo News, RealClearDefense, and Air Force Times.