왜 한국에서 기독교는 지탄의 대상이 되었는가?

[변영기]

한국 사회에서 개신교(기독교)가 사회적 신뢰를 잃고 흔들리며, 일부 대중으로부터 매서운 지탄의 대상이 된 것은 부인할 수 없는 뼈아픈 현실입니다. 과거 구한말과 일제강점기, 근대화 시기까지만 해도 기독교는 교육, 의료, 독립운동, 민주화에 앞장서며 존경을 받는 종교였습니다.

그러나 지난 수십 년간 한국 기독교는 급격한 양적 성장의 그늘 속에서 여러 부작용을 낳았습니다. 한국 기독교가 지탄의 대상이 된 핵심 원인을 심리학적, 사회학적, 그리고 교회사적 관점에서 4가지로 냉철하게 짚어볼 수 있습니다.

1. 삶이 없는 말뿐인 신앙 (언행불일치와 윤리적 실종)

가장 큰 원인은 앞서 다룬 '죽은 신앙'의 모습이 교회와 그리스도인들의 삶에서 대거 나타났기 때문입니다.

• 지도층의 도덕적 타락: 일부 대형교회 목회자들의 재정 횡령, 성(性) 비위, 세습 문제 등이 언론에 끊임없이 보도되면서 사회에 큰 충격을 주었습니다. 세상의 소금과 빛이 되어야 할 종교가 오히려 세상의 걱정거리가 된 것입니다.

• 일상에서의 이중성: "예수 믿고 구원받았다"고 확신하는 이들이 정작 직장, 학교, 가정 등 일상생활에서는 비기독교인보다 더 이기적이거나 불의한 모습을 보일 때, 대중은 기독교의 '구원' 메시지에 냉소적인 반응을 보이게 되었습니다.

2. 배타성과 독선적 소통 방식

기독교는 본질적으로 '유일신'을 믿는 종교이기에 교리적 배타성을 가질 수밖에 없습니다. 그러나 이 교리적 배타성이 삶의 태도에서 타인에 대한 '무례함'과 '독선'으로 발현된 것이 대중의 반발을 샀습니다.

• 공공 영역에서의 무례함: 타 종교(불교, 유교 등)의 문화재를 훼손하는 '땅밟기' 행위, 공공장소에서의 공격적인 노방 전도("예수 천당 불신 지옥"), 타인의 신념을 존중하지 않는 강요 등이 기독교를 '말이 통하지 않는 안하무인 종교'로 각인시켰습니다.

• 사회적 공감 능력 결여: 사회적 참사나 고통스러운 현장에서 아파하는 이들을 위로하기보다, 성급하게 "하나님의 심판"이라거나 "죄의 대가"라는 식의 정죄성 발언을 쏟아내는 일부 종교인들의 모습은 대중에게 깊은 혐오감을 심어주었습니다.

3. 물량주의와 기복주의 (대형교회화와 성공 신화)

한국 기독교는 70-80년대 한국 사회의 압축 성장과 맞물려 '예수 믿으면 부자가 되고 성공한다'는 기복주의(삼박자 구원 등)를 전면에 내세웠습니다.

• 기업화된 교회: 교회의 크기가 곧 하나님의 축복이라는 논리 속에 대형화 경쟁이 벌어졌습니다. 교회가 영혼을 구원하는 방주가 아니라, 교인을 모으고 세를 과시하는 '이익 집단'이나 '기업'처럼 변질되었다는 비판을 받게 되었습니다.

• 번영 신학의 한계: 사회가 성숙해지면서 공정과 정의, 윤리를 요구하는 목소리가 커졌지만, 교회는 여전히 "세상에서 복 받아 성공하라"는 메시지에 머물러 시대의 요구를 읽지 못했습니다.

4. 극단적 정치 세력화와 맹목성

최근 몇 년간 한국 기독교가 가장 크게 지탄받은 계기 중 하나는 종교가 특정 정치적 이념과 결탁하여 극단적인 행태를 보였기 때문입니다.

• 광장 정치와 혐오 양산: 일부 기독교 세력이 태극기 집회 등 극우 정치 운동의 중심에 서서 거친 언사로 사회적 갈등을 부추겼습니다. 특히 특정 소수자나 진영을 향해 증오와 혐오의 발언을 쏟아내면서, 대중은 기독교를 '사랑의 종교'가 아닌 '정치적 이익 집단'이자 '갈등 유발자'로 인식하게 되었습니다.

• 공익보다 집단 이익 우선: 코로나19 팬데믹 당시 일부 교회가 방역 수칙을 무시하고 대면 예배를 강행하거나 집회를 주도하면서 "이웃을 사랑하라"는 성경의 가르침 대신 "자기 집단의 이익과 고집만 내세운다"는 사회적 지탄을 한 몸에 받았습니다.

교회가 회복해야 할 본질:

오늘날 한국 기독교가 듣는 비판은, 역설적으로 "성경대로 살지 않는다"는 세상의 매서운 지적입니다. 세상은 지금 기독교인들을 향해 "당신들이 믿는 예수의 사랑과 희생을 말로만 하지 말고 삶으로 증명해 보라"고 요구하고 있습니다.

히브리서 11장의 믿음의 선진들이 삶으로 증거를 얻었던 것처럼, 한국 교회가 다시 신뢰를 회복하는 길은 낮아짐, 섬김, 그리고 정의로운 삶이라는 '행함이 있는 진짜 믿음'으로 돌아가는 것뿐입니다.