을씨년스럽다’ 어원 된 을사년

[만우]

을씨년스럽다’ 어원 된 을사년… 갱신의 문은 그래도 열린다

2025년에 담긴 의미

육십갑자에 따라 ‘푸른 뱀의 해’인 을사년(乙巳年)

뒤숭숭한 연말연시다. 한 치 앞이 보이지 않을 정도로 파탄 난 정국, 팍팍한 살림살이에 안타까운 참사까지… 모두가 말조심, 몸조심하며 살얼음판 걷듯 송구영신 중이다.

2025년 을사년은 어떤 해가 될까.

60년마다 돌아오는 을사년

2025년은 육십갑자에 따른 을사(乙巳)년이다. 육십갑자는 중화권의 전통적 나선형 달력법이다. 십간과 십이지를 순서대로 조합해 총 60개 해가 번갈아 돌아온다. 을사년은 그중 마흔두번 째 해다. 이전 을사년은 1965년, 1905년 등이었다. 특히 을사늑약이 체결된 1905년의 강렬한 기억 탓에 ‘우리나라는 을사년마다 고초를 겪었다’는 말도 세간에 돈다.

을사늑약은 일본이 대한제국을 ‘보호’하겠다며 외교권을 강제 박탈, 사실상 식민지로 만든 조약이다. 늑약(勒約)은 억지로 맺은 불평등조약을 뜻한다.

1905년 11월 대한제국의 외교권을 강제로 박탈해 사실상 식민지로 만든 을사늑약 조인이다.

당시 조선은 고종 황제가 퇴위하고 순종이 즉위했지만, 통치력이 약하고 당쟁이 거셌다. 메이지유신에 성공한 일본은 청일전쟁과 러일전쟁에서 차례로 승리하며 한반도를 포위해 왔다.

1905년 7월 가쓰라-태프트 밀약으로 미국에서 조선 지배권을 약속받은 일본은 그해 11월 17일 특사 이토 히로부미를 앞세워 정부 대신들에게 을사늑약 문서를 내밀었다. 박제순·이지용·이근택·이완용·권중현 등 을사오적의 찬성으로 대한제국은 자주권을 잃고 멸망의 길에 접어들었고, 5년 뒤 일제에 공식 합병됐다.

쓸쓸하고 스산한 분위기나 매우 가난한 모습을 뜻하는 ‘을씨년스럽다’는 표현도 이 을사늑약 이후 흉흉한 민심을 가리킨 ‘을사년스럽다’에서 유래했다는 게 정설이다. 1908년 이해조의 신소설 ‘빈상설’에 ‘을씨년스럽다’는 표현이 처음 나왔기 때문. 일각에선 큰 흉년이 들어 전국적 구휼 사업이 집행된 1785년 을사년에 이 표현이 처음 만들어졌다고 보기도 한다.

박정희 대통령이 1965년 12월 18일 청와대에서 광복 후

박정희 대통령이 1965년 12월 18일 청와대에서 광복 후 처음 일본과 국교를 회복하고 배상권 등 과거사 문제를 일거 처리하는 내용의 한일협정 비준서에 서명하고 있다.

다음 을사년인 1965년 6월 22일엔 한일청구권협정이 이뤄졌다. 이는 일본의 식민 지배와 강제징용에 대한 우리 측 모든 배상 청구권을 포기하는 대신, 3억달러의 보상금과 2억달러의 차관을 받고 국교를 정상화한 협정이다.

우리 역사 속 을사년엔 조선 4대 사화(士禍) 중 마지막을 장식한 1545년 을사사화도 있다. 왕위 계승을 둘러싼 외척 윤씨들 간 내분이 대윤·소윤 갈등으로 번져 대윤 일파가 숙청된 사건이다.

1545년은 명장 충무공 이순신이 탄생한 해이기도 하다.

2025년이 ‘멋진 연도’일지 ‘저주받은 해’일지를 두고 설왕설래다. 우크라이나와 중동 등 계속되는 각지의 전쟁, 도널드 트럼프 미국 대통령의 귀환 등 불확실성 속에서 어떤 규칙을 찾거나 혹은 방어하려는 심리로 해석된다.

수학계에선 올해가 ‘제곱수 연도(perfect square year)’라는 점이 회자된다. 제곱수는 어떤 자연수를 두 번 곱해 나오는 수로, 2025는 45에 45를 곱한 결과다. 이전의 제곱수 연도는 44²=1936년으로 89년 전이고, 다음 46² 연도는 2116년으로 91년 뒤다. 평생 한 번 만날까 말까 한 연도인 셈이다.

2025는 45의 제곱수로, 일생 한번 맞을까 말까 한 '제곱수 연도'란 점이 세계 수학계 등에서 화제가 되고 있다.

제곱수나 거듭제곱은 수학의 아름다움과 규칙성, 우주의 방대함과 무한대까지 설명할 수 있는 개념이다.

그 매력 때문에 미국은 비공식적으로 ‘제곱근의 날(square root day)’을 기념한다. 이는 어떤 날짜의 월과 일을 곱해 해당 연도의 마지막 두 자릿수가 되는 날이다. 2009년 3월 3일, 2016년 4월 4일, 2025년 5월 5일, 2036년 6월 6일 등이 해당한다.

올해는 로마 가톨릭교회에서 25년마다 돌아오는 죄 사함의 해, 희년(禧年·jubilee)이기도 하다. 21세기를 연 2000년 이후 첫 희년이다.

한편 과학계에선 2025년 태양의 활동이 극대화돼 각종 여파가 나타날 것이란 추측도 나온다. 태양은 약 11년 주기로 흑점 극대기와 극소기를 오가는데, 작년부터 늘어난 흑점 수가 올해 정점에 달해 20여년 만에 가장 센 태양 극대기가 될 전망이다.

태양 활동이 활발해지면 태양 폭풍과 자기장 방출이 늘어난다. 이는 지구에 전자·통신·GPS 시스템 장애를 유발하거나, 인간 수명과 생식 능력, 기후 변화에 영향을 미칠 수도 있다고 한다. 현재 태양 활동 주기가 우리에게 유의미한 변화를 끼칠 정도는 아니라는 분석이 많다.

그러나 일각에선 ‘태양 폭발설’ ‘우주 멸망설’까지 거론한다.

2025년이 을씨년스러울지언정 성찰과 성장, 전환의 시기로 삼을 수 있다면 그것이야말로 하늘의 축복이란 말씀