항모 샤를르 드 골의 수명연장을 검토중인 프랑스 해군

[위종민]

항모 2척 체제 유지를 위해 프랑스 해군이 2038년 이후 퇴역 예정인 샤를르 드 골 함의 수명연장을 검토하네요. 노심 잔여수명과 핵연료를 더 길게 쓸 수 있는 방법이 있는지가 관건이라고 합니다. 

프랑스, 항공모함 샤를 드골의 2038년 이후 운용 연장 검토

루디 루이텐베르크

2026년 10월 15일 오전 6시 19분

2026년 4월 7일 그리스 크레타섬 수다만에 정박한 프랑스의 원자력 추진 항공모함 샤를 드골. (Metaxakis Kostas/Anadolu via Getty Images)

파리 — 프랑스는 원자력 추진 항공모함 샤를 드골을 당초 예정된 2038년 퇴역 시점 이후에도 계속 운용할 수 있을지 검토하고 있다. 이 경우 프랑스는 항공모함 2척으로 구성된 전력을 갖게 된다. 프랑스 해군참모총장 크리스토프 클뤼젤 제독은 수요일 파리에서 열린 의회 청문회에서 의원들에게 이같이 밝혔다.

프랑스 해군은 미국 해군 이외에서 운용 중인 유일한 원자력 추진 항공모함인 샤를 드골을 2038년 프랑스 리브르(France Libre)로 명명될 차세대 항공모함으로 대체할 계획이다. 클뤼젤에 따르면 프랑스는 예정된 대규모 정비·개장 과정에서 함내 체계와 원자력 추진기관의 상태를 바탕으로 샤를 드골의 운용기간을 연장할 수 있을지 조사할 예정이다.

항공모함을 한 척만 보유한 프랑스는 샤를 드골이 정기정비를 위해 입거할 때마다 항공모함 전력이 없는 상태가 된다. 따라서 프랑스에 두 번째 항공모함이 필요한가 하는 문제는 의원들이 해군 수뇌부를 상대로 질의할 때마다 반복적으로 등장하는 경향이 있다.

장애물 가운데 하나는 비용이다. 미래 항공모함 프랑스 리브르의 예상 건조비용인 100억 유로(112억 달러)는 신형 FDI급 프리깃을 최소 10척 건조할 수 있는 규모다.

“우리에게 항공모함 두 척이 필요할까요? 항공모함 두 척이 있으면 툴롱에서 상시 출동대기태세를 유지할 수 있습니다.” 클뤼젤은 샤를 드골의 모항인 프랑스 남부 툴롱을 언급하며 국민의회 국방위원회에서 말했다. “항공모함 두 척의 보유는 정치적 목표이며, 그것이 적절한지 결정하는 것은 제 몫이 아닙니다.”

클뤼젤 제독은 해상에 항공모함을 상시 배치하려면 세 척이 필요하다고 지적했다.

그는 차세대 프랑스 리브르와 샤를 드골의 운용기간이 2036년부터 2038년까지 2년 동안 겹치며, 이 기간에는 두 항공모함의 승조원들이 모두 현역으로 복무하게 될 것이라고 말했다. 해군참모총장에 따르면 이는 전문기술과 숙련도를 끊김 없이 이전하기 위해 필요하다. 프랑스가 항공모함 두 척을 동시에 운용하는 것은 재래식 추진 항공모함 포슈와 클레망소를 운용했던 1990년대 후반 이후 처음이 된다.

“이런 능력의 전환은 어떠한 공백도 없이 이뤄져야 합니다. 그렇지 않으면 숙련도를 잃게 되고, 이를 다시 구축하는 데 매우 오랜 시간이 걸릴 위험이 있습니다.” 클뤼젤은 말했다. “따라서 2036년부터 2038년까지는 프랑스 해군이 다시 한번 동시에 출항할 수 있는 항공모함 두 척을 보유하는 기간이 될 것입니다.”

프랑스가 밝힌 바에 따르면 프랑스 리브르는 길이 310m, 배수량 약 8만 톤으로, 길이 261.5m, 배수량 4만2,000톤인 샤를 드골보다 크다. 현재 항공모함은 최대 40대 규모의 항공단을 탑재할 수 있으며, 주로 라팔 전투기의 해군형과 E-2C 호크아이 조기경보통제기 2대, 여러 대의 헬리콥터로 구성된다.

클뤼젤에 따르면 샤를 드골의 수명 연장 연구에서는 항공모함 원자력 추진체계의 핵심인 원자로 노심의 마모 상태와 함내 핵연료를 더 오랫동안 유지함으로써 운용기간을 연장할 수 있는지를 검토하게 된다. 연구 결과는 2029년 초 나올 예정이며, 이것이 결정적인 판단 기준이 될 것이라고 그는 말했다.

“하지만 이 연구는 항공모함의 모든 주요 계통도 다룰 것입니다. 항공모함의 수명은 그 내부 계통들의 수명에 달려 있으며, 궁극적으로 보조체계 하나의 가용성 때문에 항공모함 전체의 가용성이 좌우되거나 저해돼서는 안 되기 때문입니다.” 클뤼젤은 말했다. “따라서 정말로 포괄적인 연구가 될 것입니다.”

프랑스는 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군에 증기식 사출기로 복귀하라고 지시했음에도, 프랑스 리브르에 미국산 전자기식 사출기를 장착한다는 계획을 유지하고 있다. 클뤼젤은 다음 주 워싱턴에서 미국 측 카운터파트인 대릴 코드 제독과 만나 이 문제를 논의할 것으로 예상한다고 말했다.

전자기식 사출기는 미국이 운용을 시작한 이후 거의 4만 회의 항공기 사출을 수행했으며, 약 98%의 가용률을 기록하는 등 “매우 뛰어난 신뢰성”을 보여줬다고 프랑스 제독은 말했다. “따라서 이는 놀라운 성과입니다. 이 사출기는 운용의 유연성, 중량급 항공기와 드론을 모두 발진시킬 수 있는 능력 측면에서도 엄청난 작전상 부가가치를 제공합니다.”

프랑스 해군참모총장은 계약이 위험에 처할 것으로 보지 않는다고 말했다. 미국이 이미 전자기식 사출기와 착함제동장치를 갖춘 원자력 추진 항공모함 세 척을 운용하고 있어 생산라인이 존재하고, 실행 가능한 정비·수리·분해정비 체계도 갖춰져 있기 때문이다.

프랑스는 외부 의존도를 제한하는 데 전념하고 있다. 클뤼젤에 따르면 샤를 드골의 증기식 사출기에서 그랬던 것처럼, 프랑스는 독자적으로 수리를 수행할 수 있도록 사업 초기부터 전자기식 사출기의 예비부품을 “상당한” 규모로 구매할 예정이다.

클뤼젤은 프랑스가 단거리이륙·수직착륙 항공기를 운용할 필요가 있다고 보지 않는다고 말했다. 이러한 항공기는 항속거리나 무장 탑재량 중 어느 한쪽에서 타협을 요구하기 때문이다. 제독에 따르면 프랑스 리브르는 “우세 확보형 항공모함”이 되는 것을 목표로 한다. “그리고 바로 그것이 사출기와 착함제동 케이블을 갖춘 원자력 추진 항공모함이 제공하는 능력입니다.”

공중과 해상에서의 우세가 이제 “어쩌면 모든 곳에서” 도전받고 있는 상황에서 우세 확보형 항공모함이 필요해졌다고 클뤼젤은 말했다. 모든 작전의 첫 단계는 국지적인 공중·해상 우세를 회복하는 것이기 때문이다. “대양 한가운데에서 제공권을 확보할 수 있는 유일한 방법은 이러한 능력을 보유하는 것입니다.”

해군참모총장은 신형 방어·개입 프리깃(Frégate de Défense et d’Intervention, FDI)에 대해서도 언급하며, 이 함정이 “약속한 모든 성능을 충족하고 있다”고 말했다. 그는 나발그룹이 건조한 신형 프리깃이 경쟁업체들로부터 비판을 받아왔지만, “여러분이 읽었을지도 모르는 내용과 달리 항해성능이 극도로 우수하고 안정적이라는 사실이 입증됐다”고 말했다.

클뤼젤은 FDI의 신형 평면 패널 레이더가 지닌 탐지능력을 “놀랍다”고 평가했다. 수면으로부터 설치 높이가 더 낮음에도 프랑스 방공 프리깃에 탑재된 레이더와 “최소한 동등한 수준”의 성능을 발휘한다는 것이다. 제독은 또한 프리깃에 디지털 처리기술을 설계 단계부터 통합한 덕분에 소나 탐지능력이 “상당히 향상됐다”고 말했다.

저자 소개

루디 루이텐베르크는 Defense News의 유럽 특파원이다. 블룸버그 뉴스에서 경력을 시작했으며, 기술, 원자재 시장, 정치 분야의 취재 경험을 갖고 있다.

France mulls keeping Charles de Gaulle carrier sailing after 2038

France mulls keeping Charles de Gaulle carrier sailing after 2038

France mulls keeping Charles de Gaulle carrier sailing after 2038

By Rudy Ruitenberg

 Oct 15, 2026, 06:19 AM

France's nuclear-powered aircraft carrier Charles de Gaulle is seen at Souda Bay in Crete, Greece, on April 7, 2026. (Metaxakis Kostas/Anadolu via Getty Images)

PARIS — France is studying whether the Charles de Gaulle nuclear-powered aircraft carrier can continue to sail beyond its envisaged retirement in 2038, which would give the country a fleet of two carriers, French Navy Chief of Staff Adm. Christophe Cluzel told lawmakers in a hearing here on Wednesday.

The French Navy plans to replace the Charles de Gaulle, the only nuclear-powered aircraft carrier in operation outside the United States Navy, with a future carrier to be named France Libre in 2038. As part of an upcoming major refit, France will look into whether the Charles de Gaulle can continue to operate longer, based on the state of onboard systems and the nuclear propulsion, Cluzel said.

With a single carrier, France is without one any time the Charles de Gaulle is in dock for periodic maintenance, and the issue of whether the country needs a second carrier tends to pop up whenever lawmakers question Navy brass.

One obstacle is cost, with the estimated €10 billion budget (US$11.2 billion) for the future France Libre carrier enough to fund at least ten new FDI-class frigates.

“Do we need two carriers? Two carriers allow you to maintain a standing alert from Toulon,” Cluzel told the National Assembly’s defense committee, referring to the Charles de Gaulle’s home port in southern France. “Two carriers is a political ambition, and it’s not for me to decide on its suitability.”

The admiral noted that keeping a permanent presence at sea would require having three carriers.

He said the future France Libre and the Charles de Gaulle will have two years of overlap in 2036-2038, with two aircraft-carrier crews on active duty, which the Navy chief said is necessary for a seamless transition of skills. That would be the first time the country has two carriers in service since the late 1990s, when the Navy operated the conventionally powered Foch and Clemenceau.

“The transition on a capability like this has to happen without any break, at the risk of losing skills and taking a very, very long time to rebuild them,” Cluzel said. “So from 2036 to 2038 there is a period when the Navy will again have two carriers able to be at sea simultaneously.

”France has said the France Libre will measure 310 meters and displace about 80,000 tonnes, compared to 261.5 meters and 42,000 tons for the Charles de Gaulle. The current carrier can carry an air wing of 40 aircraft, mainly the naval version of the Rafale fighter as well as two E-2C Hawkeye airborne early warning aircraft and a number of helicopters.

Studies on extending the Charles de Gaulle’s service life will look at the wear on the reactor cores at the heart of the carrier’s nuclear propulsion system, and the ability to extend operations by keeping fuel on board the carrier for longer, according to Cluzel. The results are due in early 2029 and will be the deciding factor, he said.

“But these studies will also cover all of the carrier’s arteries, because the carrier is as old as its arteries, and its availability must not ultimately hinge on or be compromised by the availability of even a single auxiliary system,” Cluzel said. “So they’re truly comprehensive studies.”

France is sticking to a plan to fit the France Libre with U.S.-made electromagnetic catapults, despite U.S. President Donald Trump ordering the US Navy to revert to steam-powered catapults. Cluzel said he expects to discuss the topic in a meeting with his U.S. counterpart Adm. Daryl Caudle in Washington next week.

Electromagnetic catapults have shown “formidable reliability,” with nearly 40,000 catapult launches since the U.S. took them into service, and an availability rate of around 98%, the French admiral said. “So this is remarkable for a catapult that also brings tremendous operational added value in terms of flexibility of use, in the ability to launch heavy aircraft as well as drones.”

The French Navy chief said he doesn’t see the contract at risk, also because the U.S. already operates three nuclear-powered carriers with electromagnetic catapults and arresting gear, meaning a production line exists, and a viable maintenance, repair and overhaul program.

France is committed to limiting its dependencies, and similar to what it did for the steam-powered catapults on the Charles de Gaulle, the country will buy a “substantial” inventory of spare parts for its electromagnetic catapults right at the start of the program, to ensure it can perform repairs independently, according to Cluzel.

Cluzel said he doesn’t see a need for France to operate short-takeoff and vertical-landing aircraft, which he said bring compromises in terms of either reduced range or armament. The France Libre is intended to be a “superiority carrier,” the admiral said. “And that is exactly what a nuclear-powered aircraft carrier with catapults and arresting cables provides.”With air and sea superiority now contested, “perhaps everywhere,” Cluzel said superiority carriers are now needed, with the first step of any operation to regain local air-sea superiority. “In the middle of an ocean, the only way to have air superiority is to have this capability.”

The Navy chief also discussed the new Frégate de Défense et d’Intervention, which he said “has been delivering on all its promises.” He said the new frigate built by Naval Group has been criticized by industrial competitors, but has proven to be “extremely seaworthy and stable, contrary to what you may have read.

”Cluzel called the detection capability of the FDI’s new flat-panel radar “remarkable,” with a performance “at least of the same level” as the radar on France’s air-defense frigates, despite being mounted lower above the waterline. The native integration of digital processing on the frigate brings a “significant gain” in sonar detection capability, the admiral said.

About Rudy Ruitenberg

Rudy Ruitenberg is a Europe correspondent for Defense News. He started his career at Bloomberg News and has experience reporting on technology, commodity markets and politics.

[백선호]

프랑스 6세대 전투기를 드골에서 쓸 수 있게 크기에 제한을 두었는데 마음이 바뀌어 드골을 금방 퇴역시키면 6세대 전투기만 피해자(?)가 되겠네요.

https://cafe.daum.net/NTDS/51Tv/1411

https://cafe.daum.net/NTDS/51Tv/1033

[ssn688]

대출력 엔진 개발에 우는 소리 하는 걸 보면, 어차피 항모 아니라도 크기 제약을 둘 수밖에 없잖나 싶기도 합니다. 한편으로 독일은 더 크고 장거리인 사양을 요구했다고도 합니다만, 어차피 모스크바 때릴 깡도 없는데 큰 거 들여서 뭐하나 싶기도 하네요.

[백선호]

Atar 9, M53 시절부터 지금까지도 엔진이 약점이네요.