오늘날 트럼프의 신앙관은 로마 칸스탄틴의 정치를 위한 종교를 수단화하는 것과 어떤 공통점들을 가지고 있는가?

[변영기]

질문자님께서 짚어내신 이 비교는 교회사와 국제정치학을 통틀어 현재 가장 뜨겁게 논의되는 ‘종교의 도구화(Instrumentalization of Religion)’라는 현상의 핵심을 찌르는 통찰입니다.

4세기 로마의 콘스탄티누스 대제(Constantinus I)와 21세기 미국의 도널드 트럼프(Donald Trump)는 시공간의 격차가 큼에도 불구하고, 정치적 권력을 획득·유지하기 위해 종교를 강력한 통치 수단이자 결집 도구로 활용했다는 점에서 놀라울 정도로 선명한 공통점들을 공유합니다.

그 구체적인 평행이론을 4가지로 분석해 드립니다.

1. 개인적 신앙보다 '정치적 실리'가 우선인 기회주의성

두 인물 모두 초기에는 기독교 신앙과 거리가 먼 삶을 살았으나, 정치적 정점에 오르는 과정에서 기독교를 전면에 내세우는 극적인 '정치적 회심'을 보여주었습니다.

• 콘스탄티누스: 그는 본래 태양신(Sol Invictus)을 숭배하던 이교도였습니다. 그러나 밀비우스 다리 전투(312년) 직전 기독교의 표식을 보고 승리했다는 일화를 선전하며 기독교를 공인(밀라노 칙령)했습니다. 역사가들은 이를 순수한 신앙적 회심이라기보다, 당시 급증하던 기독교인들을 아군으로 포섭해 분열된 로마 제국을 하나로 묶으려 했던 철저한 정치적 계산의 결과로 분석합니다. 그는 평생 황제로서 이교도의 수장(Pontifex Maximus) 직위를 유지하다가 죽기 직전에야 세례를 받았습니다.

• 트럼프: 그는 평생 뉴욕의 자산가이자 카지노 거물로 살며 복음주의 기독교인들의 도덕적 기준(성 윤리, 겸손 등)과는 정반대의 삶을 살았던 인물입니다. 그러나 대통령 선거에 출마하면서 "나는 강력한 기독교인"이라고 선언하기 시작했습니다. 공식 석상에서 성경을 거꾸로 들고 사진을 찍거나 성경 구절을 잘못 인용해 구설수에 오르면서도, 자신이 '신앙의 수호자'임을 자처하는 마케팅을 지속하고 있습니다.

2. 종교적 지지 기반과의 '정치적 거래(Give and Take)'

두 사람 모두 기독교 핵심 세력에게 그들이 갈망하던 '세속적 보상'을 과감하게 제공함으로써, 자신의 도덕적 결함에도 불구하고 맹목적인 충성을 이끌어냈습니다.

• 콘스탄티누스의 거래: 황제는 핍박받던 교회에 세금 감면 혜택을 주고, 몰수된 재산을 돌려주었으며, 성직자들을 고위 관직에 등용했습니다. 그 대가로 교회는 황제를 '하느님이 세우신 지상의 대리자'로 칭송하며 그의 정치적 정당성을 확보해 주었습니다.

• 트럼프의 거래: 트럼프는 미국 보수 기독교(백인 복음주의) 진영이 수십 년간 염원하던 연방 대법원의 보수화를 선물했습니다. 낙태권을 폐지한 성향의 보수 대법관들을 대거 임명했고, 이스라엘 대사관을 예루살렘으로 이전하는 등 기독교 우파의 핵심 요구안을 완벽하게 이행했습니다. 그 결과, 보수 교계는 트럼프의 사생활이나 거친 언행을 눈감아줄 뿐만 아니라 그를 "성경 속 고레스 왕(기독교인이 아니면서도 이스라엘을 도운 이방 왕)"에 비유하며 절대적인 지지를 보냈습니다.

3. 분열된 사회를 통합하는 '강력한 정체성 무기'로 종교 사용

사회가 극도로 분열되어 있을 때, 두 인물은 종교를 이용해 '우리(선)와 그들(악)'의 경계를 나누고 지지층을 결집하는 도구로 썼습니다.

• 콘스탄티누스: 로마 제국이 사분오열되어 내전을 겪을 때, 제국을 하나로 묶을 강력한 정신적 구심점이 필요했습니다. 그는 기독교를 로마의 새로운 정체성으로 삼아 제국의 통합을 이뤄냈습니다.

• 트럼프: 미국이 다문화주의, 인종 갈등, PC(정치적 올바름) 주의로 분열되어 있을 때, 트럼프는 '기독교 민족주의(Christian Nationalism)'를 자극했습니다. "미국을 다시 위대하게(MAGA)"라는 구호 이면에는 "미국을 다시 백인 기독교 중심 국가로 되돌리겠다"는 메시지가 깔려 있으며, 이를 통해 전통적 가치관을 가진 이들의 위기감과 분노를 표로 결집시켰습니다.

4. 교회의 세속화와 '예언자적 본질의 상실' 초래

가장 뼈아픈 공통점은, 정치가가 종교를 수단화할 때 결국 종교 자체가 본연의 순결함과 영성을 잃고 타락하게 만든다는 점입니다.

• 중세 암흑기의 서막: 콘스탄티누스 이후 교회가 국가 권력의 비호를 받으며 막대한 부와 권력을 쥐게 되자, 교회의 타락이 시작되었습니다. 핍박받던 순수한 광야의 신앙은 사라지고, 황제의 눈치를 보며 정치권력과 결탁하는 '어용 교회'가 탄생했으며, 이는 결국 우리가 앞서 다룬 중세 가톨릭 부패의 시초가 되었습니다.

• 현대 미국 교회의 신뢰 추락: 트럼프의 정치 공학에 깊숙이 가담한 미국 복음주의 교회 역시 심각한 대가를 치르고 있습니다. 교회가 예수의 '사랑과 평화, 낮아짐'의 복음을 전하는 곳이 아니라, 특정 정당을 지지하고 상대 진영을 혐오하는 '정치 선전 장소'로 전락했다는 비판을 받게 된 것입니다. 이로 인해 미국 젊은 층의 탈(脫)교회 현상이 급가속화되었습니다.

결론: 역사의 반복

로마의 콘스탄티누스와 현대의 트럼프는 **"권력을 얻기 위해 종교의 문을 두드렸고, 교회는 권력과 유익을 얻기 위해 그 문을 열어주었다"**는 메커니즘에서 소름 돋을 정도로 일치합니다.

예수님은 빌라도 앞에서 "내 나라는 이 세상에 속한 것이 아니다"라고 하셨지만, 콘스탄티누스도 트럼프도, 그리고 그들과 결탁한 종교인들도 이 땅에 자신들의 정치적 왕국을 세우기 위해 기독교라는 이름을 빌려 썼습니다.

역사는 정치가 종교를 수단화할 때, 정치는 교활해지고 종교는 가짜(죽은 신앙)가 된다는 사실을 콘스탄틴을 통해 보여주었고, 오늘날 우리는 그 역사의 반복을 목격하고 있습니다.