자기연민이 인생을 망가뜨리는 과정

[무명자]

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철수가 친구들을 만나 소주 한잔 할 때면,

대화는 결국 자신이 얼마나 힘든 삶을 살아왔는지에 대한 이야기로 흘러간다.

집안이 변변치 않아 지원도 없는데다가

부모님은 언제나 형만 챙겼고, 

자신은 늘 뒷전이었다는 이야기  

철수는 벌써 직장을 네번이나 옮겼다.

신기한 건, 

회사를 옮길 때마다 불평의 대상만 바뀔 뿐,

결론은 늘 같다는 것이다.

"왜 항상 내가 다니는 회사는 이상한 사람들만 가득하지?"

"업무량만 봐도 매번 나만 손해보는 것 같아."

연애도 마찬가지

항상 자기가 어떻게 당했고,

상대방이 자신에게 얼마나 해 준 게 없는지 불평만 하다가,

얼마 지나지 않아 이별하는 패턴이 매번 반복된다.

철수는 오늘도 술을 얻어먹으며 말한다.

"이 세상에 나처럼 불쌍하고 운 없는 인간도 없을 거야.

난 맨날 당하고만 살아.

세상은 왜 나한테만 이렇게 불공평한 걸까?"

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정체성의 독(毒)

심리학에서 자기연민(Self-pity)은 단순히 자신을 불쌍하게 여기는 감정을 의미하지 않는다. 그보다는 "나는 유난히 불행한 사람이다"라는 시선으로 세상을 바라보는 프레임에 가깝다. 물론, 살면서 한번씩은 누구나 자기연민에 빠질 수 있지만, 문제는 이게 반복되고 강화되어 결국 자신의 정체성이 될 때이다. 나는 항상 피해자라는 관점으로 세상을 살아가는 것이다.

자기연민에 빠지는 시간이 길어질수록,

우리의 정신은 스스로를 

"세상에서 가장 불쌍한 사람, 항상 손해만 보는 피해자"

라고 규정짓게 됩니다.

처음에는 단순히 피해를 입었다라는 "경험"에서 시작되지만,

자기연민이 일상화되면서

피해는 더이상 사건사고가 아니라 나라는 사람을 설명하는 정체성이 돼요.

이러한 피해의식은 표정에도 깃들어 늘 어두운 안색을 띄게 되며,

어떤 일을 하더라도 항상 안좋은 쪽으로만 생각하는 습성이 있죠.

무엇보다도,

이들은 세상이 불공평하며 자신은 항상 당하는 입장이라고만 생각하기에,

나같은 피해자를 당연히 사람들이 돕고 배려해줘야 한다고 믿습니다.

'난 억울한 피해자이니까, 당연히 세상 사람들이 날 도와야 해.'

결국, 피해자 정체성은 필연적으로 세상을 향한 삐뚫어진 보상 심리를 낳게 되는 것입니다. 

정당한 피해자가 응분의 보상을 바라는 건 당연한 일이다. 하지만, 피해자 정체성을 지닌 사람들은 자신의 존재가 피해자 그 자체라고 믿기 때문에, 타인의 도움과 배려를 굉장히 당연하게 생각하는 경향이 있다. 따라서 이들은 무언의 압박을 통해 주변 사람들에게 배려를 요구하거나, 자신을 돕지 않는 사람들을 매정하다고 비난한다. 스스로를 피해자의 위치에 놓고, 주변 사람들에게 자신의 불행을 어필하며 타인의 도움과 관심을 요구하는 유형. 필자는 이러한 사람들을 "피해자형 테이커"라고 부른다.

물론 인간은 누구나 자기 가치감을 느끼며 살아가고 싶어 합니다.

따라서, 피해자 정체성을 가지고 세상을 살아가는 게 이해 안될 수 있어요.

저렇게 살아간다고 뭐가 좋을까?

도대체 왜 스스로를 비하하며 살아가는 거야?

하지만 인간에겐 자신이 믿고 있는 나를 계속 입증하고 싶어하는 본능이 있습니다.

이를 자기확증(Self-verification)이라고 하는데,

이 본능이 얼마나 강력하냐면,

심지어는 자신이 믿고 있는 내가 부정적인 나라고 할지라도,

이런 나를 계속해서 확인하고 입증받고 싶어하죠.

※ 내 정체성(내가 믿는 것)이 유지되는 세상은 예측 가능하고,

예측 가능한 세상은 우리 뇌에게 안정감을 선사한다.

따라서, 우리 뇌는 안정감을 유지하기 위해, 계속해서 자신의 정체성을 확인하려 하게 된다.

스스로 무능하다고 믿는 사람은, 자신을 무능하게 대하는 환경이 오히려 익숙하다. 스스로 사랑받을 가치가 없다고 믿는 사람은, 자신을 함부로 대하는 사람에게 더 많이 끌린다. 마찬가지로, 스스로 피해자라고 믿는 사람은, 자신이 피해자가 되는 상황과 다른 사람들의 동정 어린 시선과 관심에서 편함을 느낀다. 이것은 결코 행복해서가 아니다. 자신이 믿고 있는 나와 세상이 보는 내가 일치할 때, 비로소 우리의 뇌가 안정감을 느끼기 때문이다.

문제는 여기서 끝나지 않습니다.

인간은 자신의 정체성을 확인하는 것에서 그치지 않고,

무의식적으로, 그 정체성을 입증하는 방향으로 행동하기 시작합니다.

심리학에서는 이를 행동적 확증(Behavioral Confirmation)이라 부르는데,

예를 들어,

'나는 항상 피해를 보는 사람이야.'

라는 믿음을 가진 사람은

타인의 말에 쉽게 상처받고,

사소한 행동도 부정적으로 해석하며,

끊임없이 상대의 의도를 의심하게 됩니다.

그러다 보면 주변 사람들은 점점 조심스러워지고,

대화를 피하거나 거리를 두기 시작하겠죠.

'그래, 이것 봐.'

'역시 내 주변 사람들은 항상 이상해.'

'세상은 왜 이렇게 나를 억까하는 걸까?'

처음에는 단순한 믿음이었지만,

그 믿음이 행동을 만들고, 그 행동이 다시 현실을 만들어 냅니다.

결국, 피해자라는 자기개념은 점점 더 단단해질 수밖에 없는 것입니다.

피해자라는 정체성이 강해질수록, 행복을 추구하는 것보다 자신이 피해자라는 사실을 계속 확인하는 것이 더 중요한 심리적 과제가 되어 버린다. 그래서 같이 행복해질 수 있는 사람보다, 자신의 불행에 공감해 주는 사람을 찾게 되고, 같이 성장할 수 있는 사람보다, 나를 돕고 보살펴 주는 사람에게 의지하게 된다. 문제는, 이러한 관계가 상처를 치유하기는커녕, 오히려 피해자라는 정체성을 더욱 단단하게 만든다는 데 있다. 결국 이들은 새로운 삶을 살아가는 것이 아니라, '나는 피해자다'라는 오래된 이야기를 끊임없이 반복하며 살아가게 된다.

자기연민이 인생을 망가뜨리는 이유는 우리를 불행하게 만들기 때문이 아닙니다.

오히려, 불행한 나를 점점 더 당연하고 자연스럽게 만들어 버리기 때문이죠.

피해자인 나, 불행을 몰고 다니는 나를

죽을 때까지 확증하며 살아야 하는 삶이란 과연 어떤 걸까요?

이러한 삶을 살지 않기 위해서는,

나에게 일어난 일과 나라는 사람의 정체성을 혼동하지 않는 태도가 필요합니다.

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삶은 누구나에게 피해를 입힐 수 있고, 누구나에게 잔인할 수 있다.

나뿐만이 아니라 모든 사람들이 다 겪는 일들일 뿐,

시간이 지나면, 좋은 일도 생기고, 활짝 웃게 될 날들도 오게 될 것이다.

인간의 정체성은 우리에게 일어나는 일들이 규정짓는 게 아니라,

그 일들을 우리가 어떻게 해석하느냐에 따라 정의되어진다.

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인간의 뇌는 행복한 나보다 익숙한 나를 선택하려는 경향이 있습니다.

그러니 우리가 평생 가장 신중하게 생각해야 할 것은,

'나에게 어떤 일들이 일어났는가'가 아니라

'나는 어떤 사람이라고 믿으며 살아갈 것인가'에 대한 질문일 것입니다.

※ 무명자 블로그 : https://blog.naver.com/ahsune

[왼발잡이]

오오!

[빌바오]

돌아보게 되네요. 요즘 익숙해진거 같았는데

[페니쫑]

너무 좋은 말씀 잘 읽었습니다
많은 생각을 하게 되고 또 공감하며 이해하게 되네요

[맙소사ㅋㅋ]

항상 잘 읽고 있습니다. 제 경험상 어린시절의 아픔이 있는 이들이 자기연민이 있는 것 같고요, 그런 사람들은 극복도 쉽지 않은 것 같네요. 옆에선 어떻게 도와주면 좋을까요?

[이제는~!!]

저도 궁금하네요. 도와주고 싶은데 결국 과거 상처로 회귀하더라구요

[무명자]

이와 같은 영역은 사실 조력의 문제가 아니라 자력의 문제에 해당합니다. 누군가의 도움보다는 스스로 노력하고 변화해야 하는 부분인지라, 당사자의 인문학 공부나 심리센터 내방 등의 자구책이 필요해요. 조력자의 입장에서는 책 선물하기나 같은 책을 읽고 이야기 나누기 정도가 할 수 있는 최선이 아닐까 싶습니다.

[고양이목에쥐달기]

맞아요 자기 스스로 불쌍히 여기기 시작하면 그 상태가 굳어버리기 쉬운 것 같아요. 그런 상태로 빠지려 할 때 스스로 자부심을 가질 수 있는 취미를 가지는 게 도움이 많이 되는 것 같습니다.