어찌 찬양하지 않을 수 있겠습니까

[최정학]

	『소록도 큰 할매 작은 할매 수녀 마리안느와 마가렛 이야기』라는 책을 손에 들자 마자 내리 쉬지 않고 읽어 내려 갔습니다. 잠시 쉬는 것조차 허락할 수 없을 정도의 감동적인 내용이었습니다. 책은 세상과 사람들에게 버림받은 외롭고 쓸쓸한 섬, 소록도를 배경으로 한 그림책으로 소록도에서 43년 동안 한센병 환자들의 손과 마음을 따스하게 어루만져 준 Marianne Stoeger 와 Margreth Pissarek 수녀님들의 이야기였습니다. 사람들의 손가락질을 온몸으로 받아내며 눈물을 삼킬 수밖에 없었던 한센병 환자들, 그리고 그들의 썩어 가는 손발을 아무런 거리낌 없이 보듬으며 진정한 사랑의 의미를 깨닫게 한 수녀님들의 이야기가 깊은 여운으로 마음에 남아 나를 감동시켰습니다.
내용도 감동적이었지만 최대한 색을 배제하고 부드러운 연필 선으로 표현한 그림이 글과 어울려 따스한 느낌을 전해주는 것만 같았습니다.
	2005년 11월 21일 이른 새벽 소록도 선착장에는 첫 배를 타기 위해 나온 수녀님 두 분이 서 있었습니다. 그들의 손에 들린 것은 43년 전 이 섬에 들어올 때 가지고 왔던 다 헤진 손가방 하나가 전부였습니다. 얼른 보기에 가까운 뭍으로 나들이를 가는 것처럼 보이는 이들의 행선지는 바로 오스트리아. 파란 눈의 수녀님 두 분은 70대 은발이 되어서야 고국으로 돌아가기 위해 소록도 선착장에 모습을 드러낸 것입니다. 그녀들이 떠난 후 텅 빈 방에서는 ‘사랑하는 친구, 은인들에게’라고 적힌 한 장의 편지가 발견되었습니다.
그 편지에는 국내 의료기술의 향상과 고령의 나이로 더 이상 자신들이 할 일이 없고, 한센병 환자와 주민들에게 헤어지는 아픔을 줄까 봐 말없이 떠난다는 내용이 A4 용지 두 장에 촘촘히 적혀 있었습니다.
	이들은 편지에서 “나이가 들어 제대로 일을 할 수 없고 우리들이 있는 곳에 부담을 주기 전에 떠나야 한다고 동료들에게 이야기했는데 이제 그 말을 실천할 때라 생각했습니다”라고 적혀 있었습니다. 이들은 또 “부족한 외국인으로서 큰 사랑과 존경을 받아 감사하며 저희들의 부족함으로 마음 아프게 해 드렸던 일에 대해 이 편지로 용서를 빕니다”라고도 적혀 있었습니다. 때는 거슬러 1960년대 오스트리아에서 국립간호대학을 졸업한 Marianne Stoeger와 Margreth Pissarek는 소록도에 간호사가 필요하다는 소식을 접하고 20대 후반의 나이로 들어오게 되었답니다. 처음 Marianne Stoeger와 Margreth Pissarek 수녀님이 한센병 환자들을 치료하는 모습은 모두에게 충격이었다고 합니다. 환자들이 말리는데도 아무렇지도 않게 환자들의 썩어 가는 부위를 맨손으로 만지고 약을 발라주었으니까요. 언어가 달라서 손짓과 발짓, 눈짓과 몸짓으로 의사소통을 해야 했지만, 수녀님들의 정성과 진심은 환자들의 닫혀 있던 마음의 문을 열고, 상처받은 마음을 어루만져 주었습니다. 이런 모습은 환자뿐 아니라 의사와 간호사들까지 변화시켰다고 합니다. 수녀님들의 노력과 한센병이 전염되지 않는 것을 보고, 의료진들도 더 이상 환자들을 피하지 않고 친절하게 대했으며,
전국에서 의료진과 자원봉사자들이 소록도를 찾게 되는 계기가 되었다고 합니다. 또한 수녀님들은 열악한 소록도의 치료 환경을 개선하고자, 고국에 도움을 요청하여 각종 의약품과 우유, 물리치료기와 새 건물과 치료 시설을 지을 후원금까지 지원 받았다고 합니다. 또한 수녀님들은 한센병 환자의 아이들을 돌보는 영아원과 보육원을 운영하기도 하였으며 완치된 환자들을 위해서는 스스로 살아갈 수 있도록, 재봉기술, 건설기술, 농사일 등을 배울 수 있도록 도와주는데 자신들의 역량을 최대한 발휘했다고 합니다. 소록도 사람들은 점차 두 수녀님들을 믿고 의지할 수 있는 가족과 같은 존재로 여기게 되었다고 합니다. 두 분의 선행이 알려지자 각종 기관과 언론에서 인터뷰를 청하였으나, 수녀님들은 한사코 거절하였으며, 1996년 받은 국민훈장 모란장의 상금마저 병이 다 나아서 소록도를 떠나는 사람들을 지원하는데 사용하였다고 합니다. 정부에서 지급하는 보조금 10만원과 고국 수녀 회에서 보내는 생활비까지 환자들의 우유나 간식비, 교통비로 내어 준 두 수녀님들은 살아있는 작은 예수님이었답니다. 정작 자신들은 작은 장롱과 십자가만 있는 좁은 방에서 검소한 생활을 하면서도 병원 측이 마련한 회갑잔치마저 기도하러 간다며 피할 정도였으니 말입니다. 그러다 나이가 일흔이 넘자, 수녀님들은 늙고 병든 몸이 오히려 환자들에게 짐만 된다고 생각하다가 2005년 겨울 아침, “이제는 저희들이 천막을 접어야 할 때가 왔습니다.”라는 편지를 남긴 채, 43년간의 소록도 생활을 접고 아무도 모르게 가방 하나만 들고 소록도를 떠났다고 합니다. 두 분이 배를 타고 소록도를 떠나던 날, 멀어지는 섬과 사람들을 바라보며 하염없이 눈물을 흘리며 울었다고 합니다. 20대부터 43년을 살았던 소록도였기에, 그들에게는 고향과 같았기에, 이제 돌아가는 고향 오스트리아는 도리어 낯선 땅이 되었지만, 3평 남짓 방 한 칸에 살면서 방을 온통 한국의 장식품으로 꾸며 놓고 오늘도 소록도의 꿈을 꾼다고 했던 두 분의 방문 앞에는 마음에 평생 담아두었던 말이 한국말로 써 있었는데, ‘선하고 겸손한 사람이 되라’는 글이 작고 예쁘게 적혀 있었답니다. "지금도 우리 집, 우리 병원 다 생각나요. 바다는 얼마나 푸르고 아름다운지... 하지만 괜찮아요. 마음은 소록도에 두고 왔으니까요!" 힘들고 어려운 사람들을 위해 헌신과 봉사한 인물 이야기를 많이 집필한 작가 강무홍은 마리안느와 마가렛 이야기를 많은 사람들에게 꼭 들려주고 싶다고 했습니다. 그런 마음이 두 수녀님의 43년 선행의 발자취를 조심스럽게 따라가 보게 만들지 않았나 생각해 보았습니다. 작가는 소록도에 가서 한센인들의 이야기를 듣고, 수녀님들과 함께 일했던 의료진과 병원 관계자들을 만나면서, 두 분의 진정성과 고결한 사랑에 깊이 감동하였다고 적었습니다. How Can I Keep From Singing / Enya My life goes on in endless song above earth's lamentations, I hear the real, though far-off hymn that hails a new creation 나의 인생은 찬양과 함께 끝없이 계속되며 이 땅의 탄식 너머 아득히 들리는 찬미의 소리를 들어요 그것은 새로운 창조의 소리예요 Through all the tumult and the strife I hear it's music ringing, It sounds on echo in my soul how can I keep from singing 모든 투쟁의 소란스러운 소리들 가운데 내게 들리는 노래 소리 있으니 내 영혼에 메아리 치는 소리라 나 어찌 찬양하지 않을까 While though the tempest loudly roars, I hear the truth it liveth And though the darkness "round me close, Songs in the night it giveth 사나운 비바람 치는 큰소리 들려도 나의 찬양을 멈추지 못해요 비록 둘러 싼 암흑 속에 내가 갇혔다 해도 나는 그 어두운 밤에도 찬양해요 No storm can shake my in-most calm While to that I'm clinging Since Love is Lord of heaven and earth, How can I keep from singing 어떤 폭풍도 내가 그 바위에 단단히 서있는 동안 나의 고요함을 흔들 수 없어요 하늘과 지구의 주인이신 주님은 사랑이신데, 나 어찌 찬양하지 않을까 When tyrants trembles in their fear and hear their death knell ringing, When friends rejoice both far and near How can I keep from singing 언제나 폭군의 두려움에 떨며 죽음의 종소리가 들리는 중에도 가까이 멀리서 기뻐하는 친구들이 있는데 나 어찌 찬양하지 않을까

[이남혁]

지금은 배를 타지않아도 오갈수 있는 소록도!
새로운 사실을 보고 눈시울이 붉어집니다.
바로 현존하는 예수를 보는 느낌입니다.
감동했습니다.

[최정학]

아멘..