80년대 프로 스포츠가 태동하면서 두각을 나타낸 종목은 단연 야구였다.
그 뒤를 축구가 이은 것은 너무 당연한 일,
그러나 의아한 점은 이들과 맞먹는 인기를 씨름이 누렸다는 데 있다.
당시 이만기, 이준희, 이봉걸 세 이씨들을 두고
경기마다 관심이 집중되고 다음을 기다리는 일이 반복되었다.
지금도 명절 때면 어른들께서는 씨름을 선호하시더라마는
당시의 인기에 대면 이젠 한물 갔다고 말해도 무방할 일이다.
겨우 20여년 만에 인기가 급속히 시든 이유는 무얼까?
해외에까지 나가 경기를 벌이던 화려한 시대는 왜 가버린 걸까?
물론 여러 이유가 복잡하게 얽혀 있겠지만
그중 한 가지만 이야기하고 싶다.
바로 소아병적인 이기주의!
씨름의 화려한 시절을 기억하는 사람들이라면
샛별처럼 나타나 작은 체구에도 화려한 기술과 포효로
마음을 사로잡은 이만기와
넉넉한 웃음의 신사 이준희, 거구의 이봉걸과
뒤를 잇는 강호동의 열정과 박광덕의 유머를 잊지 못할 것이다.
그러나 한편 샅바 싸움을 벌이며 지루한 경기를 벌이던
장 모 선수를 잊지 않을 것이며,
체구만 커진선수들이 변변한 기술 없이 시간만 끌다
결국 계체량을 통해 승부를 마무리한 때를 기억할 줄 안다.
관중들은 자신이 응원하는 선수가 이기길 바란다.
적당한 내기와 야유는 흥미를 돋우는 작용을 한다.
하지만 관중이 더 바라는 일은
내가 응원하는 선수의 승리를 넘어
씨름의 재미를 만끽할 만한 승부 그 자체이다.
한 선수가 평생을 승리만 하고 살 수는 없다.
아무도 그것을 원하지 않는다.
우승은 선수가 추구할 당연한 목표다.
그러나 오직 우승에만 몰두할 때 이기주의는 싹튼다.
잘못된 승부욕으로 우승은 할 수 있을지 모르나
결국 자신의 텃밭인 씨름의 존립을 무너뜨린다.
한때 축구도 위기가 있었다.
퇴장을 각오하고 주요 선수에게 부상을 입혔다.
그의 선수 생명을 아예 부술 수도 있는 위협을 서슴치 않았다.
경기의 승리는 그들의 것이었지만
사람들은 축구장을 외면했다.
몇 일동안 WBC-왕년엔 권투에서나 쓰는 용어였는데-에
온 국민이 빠져 살았다.
야구로 흥분한 게 얼마만인지!
2002년 월드컵 이후 야구는 일등의 위치에서 물러나 있었다.
쓸만 한 선수는 해외로 빠져나가고
국내 팀들도 돈 있는 팀과 없는 팀으로 나뉘어
이미 승부가 뻔히 보이는 재미없는 종목으로 변해버렸다가,
이번에 살을 떨리게 하는 흥분을 전해주며
단번에 인기를 회복하고 있다.
이기주의란 말 앞에 소아병적이라 표현한 까닭이 바로 이것이다.
눈 앞의 경기에 최선을 다함은 아름다운 일이지만
눈 앞의 이익에 사로잡힘은 슬픈 일이다.
나만의 승리를 넘어 모두의 승리를 이룰 수 있다면 좋으련만.
패배마저도 아름다운 감동을 줄 수 있다면 좋으련만.
이번엔 지더라도 다음엔 이길 것이라는 기대를 품으면 좋으련만.
더 넓게, 더 멀리 볼 수 있어야 한다.
내 이익을 포기할 수 있어야 한다.
함께 살기 위해, 진정한 승리를 위해.