아키바 랍비의 낙관주의

[phantom]

#3주

아키바 랍비의 낙관주의

라반 감리엘, 랍비 엘라자르 벤 아자리아, 랍비 예호슈아, 그리고 랍비 아키바는 로마로 향하는 길을 걷고 있었는데, 로마라는 도시가 워낙 거대했던 탓에 아주 먼 곳에서 로마 군중들의 소리가 들려왔습니다. 다른 현자들은 울기 시작했지만, 랍비 아키바는 웃었습니다.

그들이 그에게 물었습니다. “무슨 이유로 웃으십니까?”

랍비 아키바가 그들에게 말했습니다. “왜 울고 계십니까?”

그들이 대답했습니다. “성전을 파괴한 이 우상 숭배하는 이방인들이 안전하고 평온하게 살고 있는데, 우리의 성전은 폐허로 남아 있습니다. 우리가 울지 않을 수 있겠습니까?”

라비 아키바가 반문했습니다. “바로 그 때문에 제가 웃는 것입니다. 하나님의 계명을 어기는 악한 자들이 그런 혜택을 누린다면, 하나님의 뜻을 행하는 자들은 더욱더 마땅한 보상을 받을 것입니다.”

또 다른 때의 일입니다.

이 현자들이 예루살렘으로 올라가고 있었습니다. 스코푸스 산에 도착해 파괴된 성전의 잔해를 보자, 그들은 애도의 뜻으로 옷을 찢었습니다. 성전 산에 도착했을 때, 그들은 지성소 자리에서 여우 한 마리가 나오는 것을 보았습니다. 그들은 울기 시작했지만, 라비 아키바는 또다시 웃었습니다.

그들이 그에게 물었습니다. “무슨 이유로 웃으십니까?”

라비 아키바가 대답했습니다. “왜 울고 계십니까?”

그들이 대답했습니다. “이곳은 ‘제사장이 아닌 자가 접근하면 죽을 것이라’ (민수기 1:51) 기록된 곳인데, 이제 여우들이 돌아다니고 있습니다. 우리가 울지 않을 수 있겠습니까?”

라비 아키바가 그들에게 말했습니다. “바로 그 때문에 내가 웃는 것입니다… 우리아는 예언하기를 ‘그러므로 너희로 말미암아 시온은 밭처럼 갈리고, 예루살렘은 폐허가 되며, 성전 산은 숲 속의 산당처럼 될 것이다.’(미가 3:12) 라고 했습니다.

스가랴서에는 다음과 같이 기록되어 있습니다. ‘예루살렘의 거리에는 노인과 노파들이 앉아 있을 것이다.’(스가랴서 8:4) 우리아의 멸망에 대한 예언이 성취되기 전까지는, 나는 스가랴의 구원에 대한 예언이 성취되지 않을까 두려워했습니다. 이제 우리아의 예언이 성취되었으니, 나는 스가랴의 예언이 유효하다는 것을 확신합니다.

현인들은 그에게 말하였습니다. “아키바여, 당신은 우리를 위로해 주셨습니다. 아키바여, 당신은 우리를 위로해 주셨습니다.” (마코트 24a-b)

첫 번째 이야기에서는 저명한 현자들로 구성된 사절단이 로마로 향하는 모습을 볼 수 있습니다. 하지만 그들은 왜 고향에서 1,500마일이나 떨어진 그곳으로 여행을 떠난 것일까요?

로마 제국은 오랫동안 유대 땅을 짓밟아 왔으며, 성전과 함께 유대 공동체를 파괴해 버렸습니다. 당시 유대인들은 극심한 억압을 받고 있었고, 이 뛰어난 랍비들은 억압자들과 맞서기 위해, 그리고 성지 유대 민족에게 부과된 가혹한 칙령에 항의하기 위해 찾아온 것이었습니다.

그런 상황에서 눈물을 흘리는 것은 당연했지만, 웃는 것은 말이 되지 않았습니다.

마찬가지로, 두 번째 이야기에서 현자들은 유대교에서 가장 신성한 장소가 파괴된 현장을 마주하고 있었습니다. 그곳은 너무나도 황폐해져 자연이 다시 그 자리를 차지한 상태였으며, 여우들이 거닐고 있을 정도였습니다. 수십 세대에 걸쳐 그곳은 민족의 상징이자 유대인의 예배 장소였으나, 이제는 폐허로 변해 있었습니다. 성스러운 랍비가 그런 광경을 보고 웃음을 터뜨린다면 분명 놀라운 일이었을 것입니다!

랍비 아키바가 웃자 현자들이 “왜 웃습니까?”라고 반응한 것은 이해할 수 있습니다. 그 상황에서 웃을 만한 일은 별로 없었기 때문입니다. 하지만 랍비 아키바는 왜 되물어 “왜 우십니까?”라고 했을까요? 그 대답은 분명 너무나도 자명했을 텐데. 나중에 로마인들에게 순교당한 랍비 아키바는 당시 유대 민족이 직면한 비극적인 상황을 충분히 잘 알고 있었습니다.

사실, 랍비 아키바는 성전 산에 다다랐을 때 애도의 표시로 옷을 찢기도 했으니, 이 자리가 슬픈 자리라는 동료들의 견해를 분명히 공유하고 있었던 것입니다. 그런데 왜 나중에 웃기 시작했을까요?

게다가, 다른 모든 현자들은 오직 울기만 할 뿐이었는데, 왜 랍비 아키바만이 웃는 것이 적절하다고 여겼을까요? 랍비 아키바는 그들이 보지 못한 무엇을 보았던 것일까요?

레베는 시대를 초월한 교훈을 드러내는 아름답고 통찰력 있는 설명을 제시합니다.

랍비 아키바는 로마인들이 가하는 억압과 굴욕을 완전히 인지하고 있었습니다. 그것은 그와 다른 모든 사람들이 매일 견뎌내야 했던 쓰라린 현실이었습니다. 성지에 거주하는 유대인들은 하루에도 여러 번 자신들이 지배받고 있음을 상기해야 했습니다.

랍비 아키바가 “왜 울고 계십니까?”라고 물은 것은 사실 “왜 하필 지금입니까?”라는 뜻이었습니다. “우리는 이미 수년 동안 애도해 왔습니다.” 랍비 아키바는 이렇게 말했습니다. “왜 하필 이 순간에 갑자기 눈물을 터뜨리시는 겁니까? 방금 무슨 일이 있어서 울게 되신 겁니까?”

이에 현자들은 이렇게 대답했습니다. “우리가 끊임없이 억압받고 있는 것은 사실이지만, 지금 우리가 목격하고 있는 광경은 정말로 감당하기 힘들 정도입니다.”

첫 번째 이야기에서 로마의 전력을 온몸으로 맞닥뜨린 것은 심리적으로 엄청난 타격이었습니다. 그들은 로마가 강하다는 사실을 끔찍한 직접적인 경험을 통해 알고 있었지만, 로마에 와서 그곳이 얼마나 막강하고 부유한지 실감하게 되자 짓눌리는 듯한 느낌을 받았습니다. “우리가 우는 이유는,” 현자들이 설명했습니다. “우리에게 그토록 큰 악행을 저지른 사람들이 어떻게 그런 성공을 누릴 수 있는지 도저히 이해할 수 없기 때문입니다.”

두 번째 이야기에서, 한때 웅장한 성전이 서 있던 곳이 완전히 황폐해진 모습을 목격하는 것은 현자들에게 감당하기 힘든 일이었습니다. 그들은 성전이 파괴되었고 유대 민족이 독립을 상실했다는 사실을 잘 알고 있었지만, 그날 그 손실의 전모를 직접 목격하자 가장 깊은 슬픔에 휩싸였습니다. 이 가장 신성한 장소에서 여우들이 제 집처럼 노니는 모습을 보며, 그들은 그 손실이 얼마나 큰지 뼈저리게 실감했습니다.

따라서 “왜 지금 울고 계십니까?”라는 질문에 대한 답은 “이것은 우리가 지금까지 본 그 어떤 것보다 더 끔찍하기 때문입니다.”였습니다.

이에 랍비 아키바는 이렇게 대답했습니다. “이 상황이 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 끔찍하다는 건 사실입니다. 저도 그 점을 잘 압니다. 하지만 그 말은 곧, 마침내 우리에게 상황이 호전될 때, 그 결과는 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 좋을 것이라는 뜻이기도 하겠지요.”

랍비 아키바는 동료들과 함께 목격하고 있는 광경이 참담하다는 사실을 부인하지 않았지만, 이것이 승리의 미래를 예고하는 전조라고 확신했습니다.

랍비 아키바 역시 성소가 모독당하는 현장에서 옷을 찢었지만, 그로 인해 낙담하지는 않았습니다. 그는 동료 랍비들에게 절망의 깊은 곳에서 희망의 씨앗을 찾는 법을 보여주었습니다. 랍비들은 그의 마음가짐에서 큰 위안을 얻었으며, 2,000년이 지난 오늘날의 우리도 마찬가지입니다.

하지만 왜 랍비 아키바만이 상황을 이렇게 긍정적인 시각으로 바라볼 수 있었을까요?

라반 감리엘은 그의 아버지와 할아버지처럼 산헤드린의 의장이었습니다. 그는 속담에 나오는 ‘은수저를 물고’ 자란, 말 그대로 ‘유대인의 왕족’으로 성장했습니다. 엘리아자르 벤 아자리아 랍비는 코헨, 즉 제사장 가문의 일원이었으며, 막대한 부와 명성을 지닌 가문 출신이었습니다. 예호슈아 랍비는 레위인이었으며, 성전에서 성가대원으로 활동한 적이 있었습니다.

세 랍비 모두 항상 높은 사회적 지위를 누려왔으며, 그중 두 명은 특권층 출신이었습니다. 이와 대조적으로, 랍비 아키바는 40세가 될 때까지 문맹인 목동으로 지냈습니다. 그의 아버지는 로마로 개종한 사람으로, 유대인들에게 그토록 큰 고통을 안겨준 바로 그 군대의 전직 병사였습니다. 랍비 아키바는 소외되고 무시당하는 이방인으로서 인생을 시작했습니다.

만약 누군가 40세의 소박한 목동 아키바를 만났다면, 지식도, 지위도, 부도, 명성도 없는 그토록 평범한 사람에게는 아무것도 기대할 수 없다고 결론지었을 것입니다. 그는 사회 계층의 최하층에 속해 있었습니다. 아키바가 토라를 공부하기로 결심했을 때, 그는 마치 산을 오르는 것과 같은 험난한 여정이 기다리고 있음을 알고 있었습니다. 그는 이를 바위를 뚫고 들어가는 물에 비유했는데, 자신의 상황은 희망이 없는 경우나 다름없었습니다.

그러나 결과는 그렇게 되지 않았습니다. 수년간 헌신적으로 공부한 끝에, 이 ‘무명인’은 당대 최고의 현자이자 저명한 스승이자 멘토, 유대 민족의 자랑으로 거듭났습니다. 누가 그런 일이 가능할 것이라고 생각이나 했겠습니까?!

랍비 아키바는 자신의 인생 이야기를 통해 중요한 것은 시작이 아니라 끝이라는 것을 깨달았습니다. 상황이 아무리 나빠도, 언제나 더 나은 방향으로 바뀔 수 있습니다. 자신의 삶이 가르쳐 준 교훈을 되새기며, 랍비 아키바는 현재의 어려움만으로 판단하는 것이 잘못되었음을 깨달았습니다. 지금은 억압받는 목동일지라도, 언젠가는 한 민족의 지도자가 될 수도 있습니다. 지금은 성전이 폐허가 되었지만, 미래는 여전히 밝을 수 있습니다.

우리 자신의 삶에서 겪는 고난을 되새기다 보면 낙담하게 될 수도 있습니다. 유대교에서 가장 사랑받는 현자 중 한 분이 남기신 이 강력한 가르침을 기억해 주십시오. “오늘의 어려움이 당신이나 당신의 미래를 규정하게 두지 마십시오. 오늘의 시련이 내일의 가능성에 대한 우리의 믿음을 앗아가게 두지 마십시오.”

Adapted from Likutei Sichot, vol. 19, Shabbat Nachamu.

By Yossi Ives (he rabbi of Cong. Ahavas Yisrael of Pomona, N.Y.)

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