C-130H 개량과 신규기체 도입 사이에서 고민중인 말레이시아 공군

[위종민]

말레이시아 공군은 현재 C-130H 14기를 운용중인데 일부, 6기는 개량을 검토중이고, 또 C-130J나 C-390같은 대체 기종의 도입도 검토중이네요. C-130H 외에 A400과 CN-235도 운용이네요. 

2024년 8월 C-130H 6기를 2억 7,800만 링깃(6,800만 달러)에 개량한다는 내용의 공고도 실렸다고 합니다. 2018년 공개된 2055 전력발전계획엔 C-130H를 2040년까지 유지할 예정이라고 합니다. 

말레이시아의 노후 C-130H 수송기: 개량할 것인가, 교체할 것인가?

로이 추

2026년 10월 26일

말레이시아 공군은 현재 C-130H 허큘리스 수송기 14대를 운용하고 있으며, 이 가운데 9대는 동체 연장형인 C-130H-30이다. (로이 추)

말레이시아는 오랫동안 C-130H 수송기 전력의 적어도 일부를 개량할 계획을 추진해왔음에도, 노후화된 록히드마틴 C-130H 허큘리스 수송기의 대체 기종 도입을 검토하고 있다고 밝혔다.

말레이시아 공군(RMAF) 참모총장 무하마드 노라즐란 아리스 대장은 지난 6월 공군이 장기적인 전력 현대화 계획의 일환으로 미래 수송기 소요를 평가하고 있다고 말했다.

노라즐란은 언론에 “그렇습니다. 좋은 항공기입니다. 하지만 교체해야 할 시기가 오면 때로는 오래된 항공기를 계속 유지하는 것보다 교체하는 편이 낫습니다”라고 말했다.

이후 현지 신문 뉴 스트레이츠 타임스는 9월 C-130J와 엠브라에르 C-390이 잠재적인 대체 기종으로 논의되고 있는 항공기들에 포함된다고 보도했다.

노라즐란은 “궁극적으로 C-130을 대체할 기종은 비슷한 수송능력을 갖춰야 합니다. 우리는 대부분의 경우 그 정도의 수송능력이 필요하다는 것을 알고 있습니다. 너무 크지도, 너무 작지도 않은, 딱 적절한 크기입니다”라고 말했다.

그는 “집중적인 정비를 통해 항공기의 수명을 연장하는 것은 가능합니다. 하지만 문제는 수명을 어디까지 연장하려 하느냐는 것입니다”라고 덧붙였다.

이러한 발언은 지난 20년 동안 말레이시아 공군이 보유한 C-130H 14대를 개량하려는 노력이 추진돼왔다는 점에서 주목할 만하다.

2014년에는 말레이시아의 현지 항공기 정비·수리·분해정비(MRO) 업체인 아이로드(Airod)가 항공기단의 항공전자장비와 통신·항법·감시·항공교통관리 체계를 개량하기 위한 의향서를 받은 것으로 알려졌다.

그러나 이 사업은 국제 협력업체 선정에 관한 의견 차이 등 여러 이유로 진행되지 못한 것으로 전해졌다.

보다 최근인 2024년 8월에는 C-130H 6대를 개량하기 위한 국제입찰이 공고됐으며, 예상 사업비는 2억 7,800만 링깃(미화 6,800만 달러)이었다.

말레이시아 국방 전문 분석가 마르할림 아바스가 자신의 웹사이트 말레이시안 디펜스에 작성한 글에 따르면, 이후 해외 입찰업체 두 곳이 최종 후보로 선정됐다. 그는 2026년 6월 캐나다의 항공기 정비·수리·분해정비 업체인 캐스케이드 에어로스페이스가 두 최종 후보 가운데 하나라고 밝혔다. 그러나 개량작업을 말레이시아 국내에서 수행해야 한다는 조건 때문에 최종 선정업체가 아이로드와 협력해 개량을 진행할 가능성이 있다.

따라서 현재 개량사업의 대상이 항공기 6대에 불과하다는 점에서 말레이시아 공군이 신형 수송기를 도입할지, C-130H 개량사업을 진행할지, 아니면 두 가지 방안을 모두 추진할지는 여전히 불분명하다.

말레이시아 공군은 네 차례에 걸쳐 C-130H 15대를 인도받았으며, 이 가운데 14대가 현재 항공기단에 남아 있다. 가장 오래된 항공기 5대는 1976년부터 인도됐으며, 최대 50년의 기령을 기록하고 있다. 가장 최근에 도입한 항공기 6대는 1990년경 인도된 1대와 1995년경 인도된 5대로 구성된다. 이 항공기들이 개량사업의 우선 대상이 될 수 있다.

2018년 공개된 말레이시아 공군의 '2055 전력발전계획(Capability Development Plan 2055)'이 2055년까지의 장기 현대화 계획을 제시하면서 C-130H 항공기단을 2040년까지 계속 운용하도록 규정하고 있다는 점도 주목할 필요가 있다.

이 계획이 그대로 이행된다면 C-130H를 최소한 앞으로 15년가량 더 운용하기 위한 개량의 필요성이 더욱 뒷받침될 것이다.

말레이시아가 신형 수송기도 도입하기로 결정한다면, C-130J는 기존 항공기단과 기반시설 및 지원체계 측면에서 어느 정도 공통성을 제공할 것이다. 그러나 C-130H와 C-130J는 기술 발전 측면에서 한 세대의 차이가 있다.

신형 C-130J의 가격이 저렴하지 않다는 점에서 비용 역시 상당한 장애물이 될 수 있다. 참고로 이 기종의 가장 최근 대규모 해외 발주 사례는 호주가 2023년 동체 연장형 C-130J-30 20대를 98억 호주달러(미화 66억 달러)에 구매한 것이다.

다만 이 금액에는 항공기의 표준 구성에 포함되지 않는 특수 통신장비와 센서, 자기방어체계가 포함된 것으로 알려졌다.

말레이시아 공군은 C-130H 외에도 에어버스 A400M 수송기 4대와 PTDI CN-235 경수송기 7대를 운용하고 있으며, CN-235 가운데 3대는 해상감시용으로 개조됐다.

로이 추 작성

Malaysia’s ageing C-130Hs: upgrade or replace? - Asian Military Review

Malaysia’s ageing C-130Hs: upgrade or replace? - Asian Military Review

Malaysia’s ageing C-130Hs: upgrade or replace?
By Roy Choo -October 26, 2026

The RMAF currently operates 14 C-130H Hercules transport aircraft, nine of which are the stretched C-130H-30 variant. (Roy Choo)
Malaysia has indicated it is considering replacements for its aging Lockheed Martin C-130H Hercules transport aircraft, despite longstanding plans to upgrade at least part of the fleet.

General Tan Sri Muhamad Norazlan Aris, the Royal Malaysian Air Force (RMAF) chief, said in June that the service was assessing future transport aircraft requirements as part of its long-term capability recapitalisation plans.

“Yes, it’s a good aircraft, but when the time comes that we need to change, sometimes it’s better to replace rather than continue maintaining old aircraft,” Norazlan told media.

Local newspaper New Straits Times then reported in September that the C-130J and Embraer C-390 are among the aircraft being discussed as potential replacements.

“The eventual successor to the C-130 should have a similar carrying capacity. We know that’s the capacity we need most of the time. Not too big and not too small. Just the right size,” Norazlan said.

He added, “Extending the lifespan of an aircraft is possible through intensive maintenance, but the question is, how far do you want to extend it?”

This statement is noteworthy, as efforts to upgrade the RMAF’s fleet of 14 C-130Hs have been pursued over the past two decades.

In 2014, local maintenance, repair and overhaul (MRO) company Airod was reportedly awarded a letter of intent to upgrade the fleet’s avionics and communication, navigation, surveillance and air traffic management systems.

However, the programme did not proceed for several reasons, reportedly including disagreements over the choice of international partner.

More recently, in August 2024, an international tender was issued to upgrade six C-130Hs, with an estimated project cost of RM278 million (US$68 million).

According to Malaysian defence analyst Marhalim Abas, writing on his Malaysian Defence website, two foreign bidders were subsequently shortlisted. He noted in June 2026 that Canadian MRO company Cascade Aerospace was among the two shortlisted bidders. However, a requirement for the work to be performed in Malaysia could see the successful bidder partnering with Airod to carry out the upgrade.

As such, it remains unclear whether the RMAF will acquire new transport aircraft, proceed with the C-130H upgrade programme, or pursue both options, as the current upgrade project only covers six aircraft.

The RMAF received 15 C-130Hs in four batches, of which 14 remain in the fleet. The oldest five aircraft were delivered from 1976 onwards, making them up to 50 years old. The six youngest aircraft comprise one delivered around 1990 and five around 1995. These aircraft could be prioritised for the upgrade programme.

It is also worth noting that the RMAF’s Capability Development Plan 2055, unveiled in 2018 and setting out its long-term modernisation plans through to 2055, calls for the C-130H fleet to remain in service until 2040.

If this plan is followed through, it would reinforce the case for upgrading the C-130H to keep the aircraft in service for at least another decade and a half.

Should Malaysia also choose to acquire a new transport aircraft, the C-130J would offer some commonality with the existing fleet in terms of infrastructure and support. However, the C-130H and C-130J variants are separated by a generation of technological advancements.

Cost could also be a significant obstacle, as new C-130Js do not come cheap. For reference, the latest major international order for the type is Australia’s 2023 procurement of 20 stretched C-130J-30s for A$9.8 billion (US$6.6 billion).

This figure, though, is understood to include specialised communications equipment, sensors and self-defence systems beyond the standard aircraft configuration.

Apart from the C-130H, the RMAF also operates four Airbus A400M airlifters and seven PTDI CN-235 light transport aircraft, of which three have been converted for maritime surveillance.

by Roy Choo