Trekking
네팔 메라피크 반디원정대
시각장애인 이나영·이유성 대원 도우미들과 함께 등정
눈 아닌 마음으로 히말라야를 보다
글·사진 홍종태 등반대장
시각장애인 히말라야 등반은 이번이 두 번째 도전이다. 첫 번째 도전할 때 그랬듯이 이번에도 많은 사람들이 반대하고 부정적인 견해가 많았다. 정상인도 올라가기 힘든 곳을 어떻게 앞도 못 보는 시각장애인을 데리고 히말라야를 가나, 혹시라도 사고라도 나면 어떻게 하겠냐고…. 그러나 나는 장애인들도 할 수 있다는 것을 보여 주기 위해서 많은 사람들의 반대를 무릅쓰고 시각장애인 히말라야 메라피크(6476m) 등정 도전을 추진하였다. 대원은 시각장애인 남자 2명과 여자 1명, 그리고 도우미는 나를 포함해서 남자 2명, 여자 1명 모두 6명으로 구성했다. 그리고 사업 제안서를 작성하여 방송국을 찾았지만 이 또한 쉬운 일이 아니었다. 약 3개월 만에 어렵게 방송국이 섭외 되었고, 경비와 장비를 지원해줄 업체 또한 약 4개월 만에 로우알파인 의류와 아솔로 등산화를 지원받는 조건으로 (주)스포츠뱅크 교역으로부터 어렵게 협조를 받을 수가 있었다.
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이유성 대원(뒤)은 카라반 중 계속 어려움을 호소했지만 결국 정상에 섰다.
드디어 원정 일자가 잡히고 우리는 약 3개월간 훈련에 돌입했다. 훈련은 국내 산을 2개월 반 동안 훈련 하고, 2주간에 걸쳐 경희대학교에 개설된 저압·저산소 트레이닝센터에서 해발 고도 3000~5500m 고소를 직접 체험하면서 적응훈련을 받았다.
시각장애인 3명, 도우미 3명 등반대 꾸려
드디어 1월 28일, 출국한 시각장애인 히말라야 원정대는 카트만두에 도착해 하루를 휴식하면서 부족한 장비를 채우고, 같이 등반할 셰르파와 포터들을 만나 다시 한 번 일정에 대해서 점검을 했다.
2월 1일 카트만두에서 루크라로 가는 경비행기를 타기 위해 새벽 5시에 일어나 분주하게 움직였다. 앞으로 등정이 끝날 때까지는 세면을 전혀 할 수 없기 때문에 우리는 머리도 감고, 면도도 하고, 발도 깨끗이 닦았다. 카트만두 공항에 6시에 도착하여 짐을 통과시키고 입산 허가를 받았다. 그런데 6시부터 기다리기 시작한 비행기가 12시가 되었는데도 오지를 않더니 3일간이나 결항되었다. 3일째 되는 날 초조하게 기다리고 있는데 오후 1시쯤 되서야 방송을 통해 루크라행 비행기를 탑승하라는 안내방송이 나왔다. 우리는 모두 박수를 치면서 좋아했고 드디어 히말라야 계곡을 향해 날기 시작했다. 그러나 기쁨도 잠시, 뒤따라 와야 할 포터들과 짐을 실고 올 비행기가 결항이 되었고 설상가상으로 다음날도 결항이 되어 루크라에 있는 통나무집 3층에서 이틀을 머무르면서 앞으로 일정차질에 대한 깊은 고민에 빠지게 되었다.
2월 3일, 루크라에서 추탕카까지 카라반 첫 구간이다. 시각장애인 3명, 도우미 3명, 방송팀 3명 그리고 셰르파와 포터 42명 모두 50명이 넘는 등반 팀이 히말라야 산자락을 오르기 시작했다. 그런데 첫날부터 예상과는 달리 눈이 무릎까지 빠지는 등반이 시작되었다. 에베레스트로 가는 방향은 길이 좋은 편인데 메라피크는 쿰부 방향으로 산세가 가파르고 물이 흐르는 개울이 많아서 등반하기가 더욱 힘들고 어려웠다. 체력도 부담이 되기 시작했다. 물이 흐르는 계곡을 지날 때는 시각장애인들이 빠지지 않도록 해야 했고, 통나무 다리는 앞을 보지 못하는 시각장애인들에게는 가장 큰 악조건이었다.
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등반 후 포카라 호수에서의 망중한. 이번 원정은 시각장애인 3명과 도우미 3명으로 꾸려졌다.
나는 등반대장으로 대원들의 건강과 안전에 신경을 쓰면서 등반을 인솔해갔다. 이번 등반을 통하여 우리는 많은 사람들에게 장애인에 대한 새로운 인식을 심어주기를 주기를 원한다. 아직도 대부분의 사람들은 “장애인들은 할 수 없다”는 잘못된 인식을 가지고 있다. 그래서 아무리 힘들어도 꼭 성공을 하고 돌아와야만 한다.
다음 날은 추탕카(3050m)에서 차트라(4600m)까지 운행했다. 고도 약 1600m를 올라가야하는 아주 힘든 코스였다. 나는 이유성 시각장애인을, 공병인 도우미는 엄도영 시각장애인을, 이미경 도우미는 이나영 시각장애인을 각자 안내하여 등반을 시작했다. 시각장애인은 앞을 보지 못하기 때문에 전적으로 도우미의 안내에 따라 이동을 해야만 하는데 이나영 시각장애인이 등반 도중에 발을 헛디뎌서 약 3m 아래로 떨어지면서 이미경 도우미와 함께 굴러 떨어졌다. 다행이 눈이 많이 와서 다치지는 않았지만 나영이가 그때부터 보행에 겁을 먹고 조금만 길이 험해도 다리가 떨려서 잘 가지를 못하고 자꾸만 시간이 지연되었다.
점심은 미리 준비해간 생식으로 간단히 마치고 계속해서 등반을 했다. 등반을 시작하자마자 엄도영 대원이 무릎 통증을 호소하여 가보니까 상태가 생각보다 심각했다. 할 수 없이 공병인 도우미와 포터 1명 붙여서 3명이 하산을 하게 되었다. 히말라야에 도전하기 위해서 많은 시간동안 고생을 했는데 중도에 포기해야만 하는 그 아픔을 우리는 모두가 같이 하면서 꼭 성공하고 오리라고 다짐을 했다.
등반 3일째, 5000m를 올라갔다 내려오고 잠도 잤는데 다행인 것은 고소가 크게 오지 않고 모두가 어려움 없이 등반을 할 수 있다는 것이었다. 타싱목마까지 가는 길은 4500m에서 3600m까지 계속해서 내려가는 길이고 눈이 무릎 이상으로 빠지는 곳이 많아 미끄러지면 수백m 아래로 떨어지는 낭떠러지가 많아 보행 속도가 많이 늦어졌다. 타싱목마까지 약 11시간이 걸려서 왔는데 대장인 내가 생각해도 정말 힘든 코스였다.
그런데 이유성 시각장애인 대원이 더 이상 못 가겠다는 것이다. 하루에 이렇게 많은 거리를 어떻게 가나 죽어도 못가겠다고 불평을 하면서 막무가내로 못 간다고 했고 순식간에 분위기가 심각하게 변했다. 이제는 이나영 여자 시각장애인 1명만 데리고 가야 할 상황이 되어버렸다. 나는 밤새도록 이유성 대원을 달래고 설득하여 간신이 마음을 돌려놓았는데, 내일 하루 갈 거리를 이틀에 간다는 조건이었다. 벌써 출발하면서 5일을 허비했는데 또 하루를 잃게 되었다.
2월 7일 등반 7일째, 설날 아침이다. 하늘은 맑고 햇살은 부셔도 날씨는 무척 차가왔다. 모두들 집 생각이 나는지 다들 부모님과 자녀들 얘기를 하면서 집을 그리워하는 모습들이었다. 이유성 대원은 고생하는 부인 얘기와 본인같이 시각장애인이 된 아들을 생각하면서 눈물을 글썽이기도 하였고, 이나영 대원은 세뱃돈을 못 받았는데 대장인 나에게 세배를 하고 세뱃돈을 받겠다고 야단이고, 이미경 도우미는 집에 둔 돌 지난 아들이 보고 싶다면서 눈물을 보이기도 했다. 이제 우리의 목표 지점인 메라피크가 조금씩 보이기 시작했다. 온통 큰 바위와 계곡으로 이어지는 끝없이 펼쳐져 있고 이 길을 따라서 우리는 또 끝없이 걸어야만 했다.
베이스캠프로 가는 중에 약 200m 높이의 설벽을 넘어야 하는데 걱정이 앞선다. 셰르파들이 분주하게 움직이면서 설벽에 로프를 설치하고 우리는 로프를 잡고 올라가기 시작했다. 고도 5000m가 넘으면서 숨이 많이 차서 오르기가 힘들었지만 우리 대원들은 나름대로 모두 무사히 올라 갈 수가 있었고 설벽 위에서 바라보는 하이캠프와 메라피크 정상은 금방 뛰어 가면 1시간이면 갈수 있을 것 같은 거리처럼 보였다.
베이스캠프에는 날씨도 춥고 바람도 세게 불어 텐트치기가 쉽지가 않았다. 울퉁불퉁한 바위 위에다 텐트를 쳐야하기 때문에 시간도 많이 소비되고 우리는 햇빛이 잘 드는 양지에서 기다리는데 정말 너무 추웠다. 텐트가 완료되자 텐트에 들어가서 침낭을 펴고 모두 자리에 누웠다. 저녁은 추워서 먹기 싫었지만 내일을 위해서 그래도 억지로 저녁을 먹고 잠자리에 들었는데 바람소리에 거의 잠을 잘 수가 없었다.
2월 11일 등반 9일째, 밤새 바람 소리로 잠을 설친 대원들은 피곤한 몸을 이끌고 하이캠프를 향했다. 50m의 설벽을 올라왔을 때 우리 대원들은 너무 지쳐 있었고 호흡이 가빠서 무척 힘들었다. 어제 올 때는 쉽게만 느껴졌는데 막상 올라가보니 상황은 너무 안 좋았다. 그리고 기온이 많이 떨어져 체감온도는 영화 30℃까지 느껴질 정도로 추웠다. 특히 시각장애인들은 도우미들의 배낭을 잡고 걸어야 하기 때문에 두꺼운 장갑을 끼었는데도 손이 너무 시려서 손을 녹이고 가느라고 속도가 많이 늦어 시간이 많이 걸렸다. 중간 중간 나타나는 크레바스는 우리를 긴장하게 했고 앞을 보지 못하는 시각장애인 대원들은 혹시나 하는 불안감을 감추지 못했다.
하이캠프(5780m)는 수백m 낭떠러지 옆 바위틈에 텐트를 치고 자리를 잡았다. 올라오면서 다들 너무 힘들고 고소 증세가 조금씩 나타나서 저녁을 대충 때우고 내일 새벽 1시에 기상해서 2시에 정상에 올라가야 하기 때문에 일찍 잠자리에 들었다.
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메라피크 정상을 향해 한발 한발 전진 중인 대원들. 앞 사람의 배낭을 잡고 거북이처럼 올라야했다.
강풍·추위 속 앞 사람 배낭 잡고 올라야 했던 정상
2월 12일, 하이캠프에서 바람은 대단했다. 텐트에 3명씩 들어가서 자는데 바람이 텐트채로 수백m 낭떠러지로 날려 보낼 기세였다. 나는 밤 11시에 일어나서 셰르파들에게 텐트를 다시 점검하게 하고 튼튼한 밧줄로 텐트를 큰 바위에 묶으라고 지시를 하고 텐트 속으로 들어갔다. 그런데 결국 사건이 터지고야 말았다. 밤 12시경 옆 텐트에서 자고 있는 이미경·이나영·이유성 대원의 비명소리가 들려서 나와 보니 텐트가 바람에 완전히 다 부셔지고 말았다. 우리는 1시에 기상을 하려고 했지만 할 수 없이 12시에 기상을 해서 1시간동안 쿡이 주는 따뜻한 차를 마시면서 추위에 떨다가 1시에 간단하게 누룽지로 배를 채우고 정상 도전을 위한 출발을 준비했다. 2시에는 출발을 해야 정상에 오전 10시에 도착하고 하이캠프를 지나 베이스캠프까지 올수 있다. 그런데 앞이 보이지 않는 시각장애인들이라서 안전벨트를 하고 아이젠을 착용하는데 시간이 많이 걸려서 3시에나 출발을 할 수가 있었다. 자일로 일행을 묶고 헤드램프로 어둠을 밝히면서 가는데 10초를 가면 1분은 바람을 등지면서 쉬어야한 했다.
바람이 너무 강하게 불어서 바닥에 있는 얼음 눈이 날려서 얼굴을 때릴 때는 유리 파편 같은 느낌이 들 정도로 얼굴이 따가웠다. 살인적인 광풍과 싸우면서 우리의 등반은 계속되었고 어느새 여명은 밝아오는데 아직 길은 멀고도 험했다. 마지막 정상 얼음벽을 앞두고 시각장애인 대원들에게 2명씩 셰르파가 붙어서 끌다시피 하면서 정상으로 안내를 했고 우리는 추위와 바람을 뚫고 오후 1시에 겨우 정상에 도착을 할 수가 있었다.
많은 사람들이 반대하고 할 수 없다고 했지만 우리 시각장애인 등반대는 정상인들도 하기 힘든 메라피크 도전에 성공을 했다. 장애인에 대한 인식이 이 등반을 통해서 조금이나마 새롭게 인식되었으면 좋겠다.