통증의 형태는 여러 가지가 있는데, 그 중에 ‘자통(刺痛)’이라는 것이 있다. 말 그대로 찌르는 듯한 통증을 느끼는 것인데, 콕콕 쑤신다는 표현을 사용하기도 한다. 한의약에서는 보통 ‘어혈(瘀血)’로 인한 통증일 때 자통이 나타난다고 보았다. 여기서 어혈이란, 인체에서 혈관 속에 있지 않고 비정상 부위에 있는 혈액 성분을 통칭해서 얘기하는데 보통 타박상에 의해 많이 생기기 때문에 시퍼렇게 멍이 든 부분을 얘기하는 경우가 많다. 그래서 흔히 ‘죽은 피’라고도 얘기하는데, 사실은 그 범위가 훨씬 넓어 기혈순환이 제대로 되지 않아 엉긴 경우에도 어혈이라 부르며, 생리통인 경우에도 원인이 어혈인 경우가 많다.
어혈로 인한 통증은 특정 한 부위가 찌르듯이 아프며 밤에 더 심하다는 특징이 있는데, 조선시대 왕 중에는 문종이 그러하다. 문종 1년 11월 14일의 ‘왕조실록’ 기록을 보면, 신하들이 임금의 몸이 불편함을 알고 외부행사를 중지하도록 청하는 대목이 나오는데, 이때 왕이 스스로 말하기를 “한 군데가 쑤시고 아픈데, 따라서 머리도 또한 약간 아프다. 내일 제사에는 내가 마땅히 나가지 않겠다”고 말하는 장면이 나온다.
그리고 이틀 후인 16일의 기록에는 “어제 아침에는 차도가 있더니, 어제 저녁에는 쑤시고 아파서 밤에 거머리를 붙인 뒤에는 약간의 간지러움과 통증은 있으나 어제 저녁 같지는 않다”고 말하는 장면이 나온다. 다시 말해 한 군데가 콕콕 쑤시면서 아픈데 밤에 더 심한 특징이 있고, 거머리를 이용해 나쁜 피를 제거, 통증이 줄어들었다고 말한 것이니 그야말로 전형적인 어혈로 인한 통증의 형태라고 할 수 있겠다.
어혈로 인한 통증에 가장 많이 애용되는 치료법은 역시 사혈(瀉血)요법이다. 실제 침이나 랜싯 등으로 어혈 부위를 찔러서 ‘죽은 피’를 빼내는 방법인데, 부항을 이용해서 음압으로 출혈을 더 유도시키기도 한다. 물론 전문가인 한의사가 한의원에서 시술하는 것만 합법이다. 일반적으로 사우나나 목욕탕, 피부관리실 등지에서 하는 부항은 감염이나 기타 위험으로 인해 모두 불법이니, 가족과 이웃의 안전을 위해 발견 즉시 경찰이나 보건소 등에 신고해야만 한다.
또한 한약이나 기타 다른 방법으로도 어혈을 치료할 수도 있으니, 괜히 돌팔이를 찾지 말고 꼭 한의원에 가야만 한다. 실제 교통사고나 상해로 인해 어혈이 생긴 경우는 첩약도 보험 적용이 되기 때문에, 소위 ‘어혈 풀어주는 한약’을 달여서 치료하고 있다.
그리고 찌르는 듯한 통증이 어혈로 인한 것이 아닐 수도 있으므로 주의해야 한다. 세종 13년 8월 18일의 기록에는, 왕이 여름철에 이층 창문 앞에서 잠이 들었다가 그만 어깨를 찌르는 듯한 통증을 얻게 되었다고 얘기했으며, 세종 20년 5월 27일의 기록에는, “조금이라도 언어·동작이나 희로(喜怒)로 말미암아 성질을 낼 적이 있으면 찌르고 아픈 증세가 즉시 발작한다”고 말하고 있다.
따라서 찌르는 듯한 통증이 있다고 해서 무조건 피를 뽑아서는 안 되며, 반드시 한의원에 가서 전문가인 한의사의 정확한 진단부터 받는 것이 좋다.