스키너-행동주의, 심리학자

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스키너-행동주의, 심리학자

3. 스키너-행동주의

3.1 생애와 업적

스키너(Burrhus Frederic Skinner)는 1904년 3월 20일 펜실바니아의 서스퀘하나(Susquehanna)에서 태어났다. 그의 아버지는 그 지역에서 좋은 평판을 받는 법률가였으며 어머니는 근검하고 자애로웠다고 스키너는 술회하고 있다. 당시의 스키너의 가정은 비교적 유복한 편이었다. 스키너의 부모들의 교육 방법은 그가 “급진적인 행동주의”로의 길을 걷는데 커다란 영향을 끼쳤다. 그의 부모들은 직접적인 벌보다는 간접적으로 벌을 경험하게 하거나 적절한 보상을 제시함으로써 그가 사회 규범 안에서 적절하게 행동하는 정상적인 성인으로 성장하기를 바랐던 것이다. 특히 그에게 있어 종교의 권위는 일종의 행동 강화의 기제(천국과 지옥으로 드러나는 보상을 통해)에 불과하였다.¹⁾

대학 졸업 후 작가가 되려던 꿈이 좌절되자 그는 하바드 대학에 입학해서 본격적으로 심리학을 공부하기 시작한다. 후에 그는 인디아나 대학의 심리학과장이 되었으며 1948년에는 하바드대학의 교수로 자리를 옮긴다. 이후 스키너와 그의 동료들은 환경적 조건들이 행동에 미치는 영향을 탐구하는 과정에서 세련된 연구기법들을 발전시켰으며, 엄청난 양의 과학적 자료를 수집하여 중요한 행동주의적 개념들을 구성하였다. 그들은 학습에 영향을 주는 여러 가지 관찰가능한 요인들을 상세하게 기술함으로써, 인간의 행동은 객관적이고 구체화되고 조작될 수 있는 환경에 의해 다양하게 통제된다는 것을 검증해내는 업적을 남겼다.²⁾

3.2 주요 이론과 한계점

먼저 스키너는 행동을 두 가지 범주로 분류하였다. 즉 반응적 행동(respondent behavior)과 조작적 행동(operant behavior)이 그것이다. “반응적”이란 용어는 구체적인 자극에 의해 유발되는 구체적인 행동을 뜻한다. 반사적인 반응이 여기에 해당된다. 다음으로 “조작적 행동”은 환경을 조작해서 어떤 결과를 낳게 되는 행동을 말한다. 조작적 행동은 쉽게 확인할 수 있는 유발자극 없이 유기체가 먼저 보이게 되는 행동이며 그 결과에 의해 통제된다. 예를들면 읽기, 쓰기, 악기연주, 식사, 운전 등이 있다.³⁾

그리고 스키너의 이러한 행동분석에서 가장 중요한 개념은 “강화”(reinforcement)이다. 어떤 행동이 강화를 받으면 그 행동은 더욱 강해진다. 즉 장차 그와 유사한 상황에서 그런 유형의 행동이 다시 나타날 가능성이 증가된다.⁴⁾ 스키너는 행동의 결과로 일어날 수 있는 강화에는 두가지, 즉 “정적 강화”(positive reinforcement)와 “부적강화”(negative reinforcement)가 있다고 했다. 이 두가지 강화는 모두 반응의 가능성을 증대시킨다.⁵⁾

이러한 구분을 바탕으로 스키너는 어떤 결과를 가져오는 반응들을 “조작적인 반응”이라고 했다. 즉 인간의 행동을 예상하고 통제함으로써 어떠한 행동을 유발하도록 조작한다는 의미이다. 특별히 세련된 조작행동 뒤에 강화를 제공하게 된다면 그 조작행동이 발생할 확률은 증가된다고 하였다.⁶⁾

스키너의 행동주의 이론을 급진적이라고 한다. 그 이유는 인간이 느끼고 생각하는 유기체라는 사실을 인정하면서도, 행동의 원인이 인간의 내적인 정신에 있다고 보지는 않았으며 그러므로 인간 행동의 설명을 위해 마음이나 내적 동기를 탐구해야 할 필요성은 없다고 주장하기 때문이다. 나아가 그는 인간의 내부에서 일어나는 내면적 행동(감정, 사고 등)을 분석하는 데에도 외적으로 관찰할 수 있는 드러나는 행동을 분석하는 방법을 그대로 적용했다는 점에서도 급진적이라고 할 수 있다.

그러나 스키너의 이러한 태도는 인간활동에 관한 개념화 과정을 통해 개인적 자유, 인간의 자기 결정성, 인간의식의 내적인 특성들을 배제시키고 있다. 스키너에게 있어서 인간은 자유와 선택의 존재라기 보다는 환경에 의해 철저하게 통제되고 다양하게 조작 가능한 대상물에 불과하다.⁷⁾ 그러므로 그에게 있어 상담과 치료는 내담자에게 다양한 강화를 제공함으로써 조작적 행동이 발생하도록 하는 것에 불과하다는 비판이 가능할 것이다. 나아가 그의 이론이 치료와 교육, 산업에 있어 많은 공헌을 한 것도 사실이나 조작적 행동의 원리들을 이용한 사회통제들을 이루려 하였다는 점에서 많은 비판을 받고 있다.⁸⁾