지난 7일(현지시간) 바락 오바마 미국대통령은 미시건주 캘러머주(Kalamazoo) 센트랄 고등학교에서 졸업생에게 보내는 축사에서 “핑계대지 말라. 성공뿐 만 아니라 부족한 점에 대해서도 자신이 책임을 져야 한다. 세상에서 가장 쉬운 일은 욕할 사람을 찾아 두리번거리는 것”이라며 늘 남 탓만 하는 워싱턴 정가를 반면교사로 삼으라고 충고했다.
오바마 대통령은 “미국인들은 캘러머주 세트럴 고등학교로부터 많은 것을 배워야 한다. 당신들은 핑계를 댈 수 있었다. ‘우리아이들은 장점이 없다’ ‘우리학교는 재원이 없다’ ‘그런데 어떻게 경쟁 할 수 있었나’라고 할 수 있었다. 그럼에도 당신들은 부족한 부분을 인정하고 더 잘 하기 위해 노력했다.”고 칭찬했다.
백악관은 올해 전국 공립고등학교 중 한곳에 대통령이 직접 졸업연설을 하기로 하고 각 학교의 성적과 비디오홍보물을 검토한 후 캘러머주 센트럴고교를 1000대 1의 경쟁학교 중에서 최종 선택 한 것 이다.
오바마 대통령연설직후에는 한국유학생 출신 이민경양이 수석 졸업생자격으로 졸업생대표연설을 했다. 이양 은 “우리앞길에 놓여있는 현실을 직시하고 우리 앞에 편의에 만족하지 않고 이상을 향해 다같이 함께하는 사회를 위해 노력하자”는 취지의 연설을 했다. 이양은 대구 방촌초등학교를 졸업하고 입석중 2학년을 마치고 4년 전 미국으로 유학 갔으며 고교 4년 가운데 지난 학기 생물학과목에서 받은 ‘A-‘가 가장 낮은 점수였고 줄곧 ‘A+’성적을 유지했다. 이양은 캘러머주 칼리지에 전액장학생으로 진학해 법의학을 전공할 예정이라고 한다
1986년 미국연구기관에서 학령아동을 둔 일본 어머니들과 미국 미시건주 어머니를 대상으로 아동이 수학하는 데 가장 중요하다고 여기는 요소에 대해 설문조사를 실시 하였다. 그 결과 미국어머니들은 “재능”을 일본어머니들은 “노력”을 꼽아 아동교육에 관한 동서양 어머니들의 현격한 관점의 차이를 드러냈다.
아동교육에 관하여 만약 한국어머니들에게 같은 설문조사를 실시했다면 한국어머니들도 역시 동양적인 사고로 노력이 중요하다는 견해를 피력했을 것으로 추측해 본다. 비단 아동뿐만 아니라 사회로 진출한 한 사람의 생애에서 어떤 형태로던 노력은 필요불가결의 요소이다.
서툰 일은 노력과 근면으로 보충한다는 뜻의 보졸불여근(補拙不如勤)이라는 성구가 있다.
당(唐)나라 중엽 중국 최고의 시인이자 문장가였던 백거이가 소주(蘇州)의 자사(刺史)로 재임하였을 때를 회상하며 친구들에게 “서툰 일을 보충하는 것은 부지런한 것 밖에 없었네” 라고 한 말에서 유래하고 있다. 백거이는 29세때 최연소로 진사에 급제되였다.
세상의 발전은 예측 할 수 없고 사람의 잠재력은 무한하나 숨겨진 재능을 발굴 하기 까지는 우선적인 투자를 요한다. 평범한 인간의 재능을 계발하여 날로 발전하는 사회에 도움이 되는 유용한 도구로 거듭나기 위해서는 그 과정에서 일정한 시간과 노력을 필요로 한다.
논어 위령공편 제 제15장에도 “’어떻게 할까, 어떻게 할까’ 하고 노력하지 않는 사람은 나도 어떻게 해 줄 길이 없는 존재이다.”라고 말하여 살아가면서 의식적인 노력을 하지 않는 사람을 공자께서도 도외시 하고 있다.
나는 사람의 일생이란 한 인간이 생의 목적을 달성하기 위해서 도움이 되는 유익한 생활습관을 실천하는 과정의 반복이라고 보고 싶다. 최근 몇 년 동안 경마장, 카지노, 경륜장 등 사행 장소를 출입하는 사람의 수가 지속적으로 늘어 한국사회의 한탕주의가 주목을 받고 있다. 사행장소의 잦은 출입이 살아가는 데 도움이 되는 유익한 행위의 반복적인 실천이라고 말 할 수 없다. 좋은 습관은 인간을 타락시키는 각종 유혹에 저항 함으로서 생기는 부산물이기도 하다.
다음에 나는 누구일까요?
나는 당신의 지속적인 동반자이다. 나는 당신에게 위대한 도우미 가 될 수도 있고 무거운짐이 될 수도 있다. 나는 당신을 밀어 앞으로 나가게 할 수도 있고 쓰러트려 실패하게 할 수 도 있다. 나는 위대한 사람들의 충복이기도 하지만 또한 모든 실패의 원흉 이기도 하다. 위대한 사람을 위대하게 만들었고 실패자들을 실패하게 만들었다. 나를 데려다 훈련시키고 단호하게 대해 주세요 그러면 나는 이 세상을 당신의 발아래 놓아 드리겠습니다. 나를 유약한 태도로 대하면 나는 당신을 파괴 하겠습니다. 나는 누구입니까?
이 수수께끼의 주인공은 로마신화에 나오는 야누스(Janus)와 같이 두 개의 얼굴을 지닌 ‘습관’이라는 괴물이다. 나는 노력이 다름아닌 건전한 행위의 습관적인 반복이라고 비유하고 싶다. 마치 치아 건강을 유지하기 위하여 식후에 칫솔질을 하는 그런 류의 귀찮지만 피할 수 없는 반복적인 생활습관에 비유하고 싶다. 한가지 주의 할 점은 나쁜 습관은 자기도 모르게 빠져 들지만 좋은 습관은 의식적인 노력을 기울여 실천하기 전에는 자기 것으로 잘 정착되지 않는 속성이 있다.
지난주 한 라디오 대담에서 어떤 시인에게 진행자가 “선생님은 사람들의 뇌리에 어떤 사람으로 남고 싶어 세요?” 라고 질문을 하자 그 시인은 “따뜻한 사람으로 그리고 착하게 살려고 노력한 사람으로 기억되고 싶다”라고 대답했다. 평소 더불어 살아가는 인간관계에 충실한 생활습관을 실천한 사람이라면 누구나 성취 할 수 있는 평범한 희망이 아닌가 싶다.
We are what we repeatedly do. Excellence then is not an act, but a habit. -Aristotle
우리는 우리가 반복적으로 하는 행동의 집합체이다. 고로 출중함은 행위가 아니고 습관이다.-아리스토텔레스
Ninety-nine percent of all failures come from people who have the habit of making excuses- George Washington Carver
모든 실패의 99%는 변명을 습관적으로 하는 사람으로부터 나온다-조지워싱턴 카버
Do something everyday that you don’t want to do; this is the golden rule for acquiring the habit of doing your duty without pain- Mark Twain
하기 싫은 일을 매일 실천해 보라. 이것이 고통 없이 당신의 의무를 실천하는 습관을 기르는데 필요한 황금률 이다-마크트웨인
정 해균 Bernard 드림.