카와이 레너드 - 그 긴 팔 사이의 공간 만큼이나 크게 성공할 녀석

[Doctor J]

 

지난 2월 8일에 Spurs.com에 올라온 칼럼입니다. 그 때 번역하려고 했지만 일들이 좀 밀려서 오늘에야 올립니다.

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http://www.nba.com/spurs/features/120208_rodriguez_kawhi_leonard

Kawhi Leonard: A Long Reach For Excellence

By Ken Rodriguez

스퍼스 루키, 카와이 레너드가 수평으로 양 팔을 주욱 벌리면, 왼손 끝부터 오른손 끝까지의 거리는 "WOW!" 라고 하는 새로운 측정단위에 의해 매겨지게 된다.

샤킬 오닐의 7-1 인치 몸뚱아리가 고스란히 들어갈 수 있는 공간이다. 6-11인 팀 덩컨도 3인치 짜리 깔창을 깔아야 꼭 맞는 길이다. WOW!

잠시 인체에 얽힌 해부학적 진실을 파헤쳐보자. 일반인들의 팔길이, 또는 윙스팬은 보통 그들의 신장과 비슷하다. 예를 들면, 신발 신고 6-7인 카와이 레너드 같은 경우는 6-8 정도의 윙스팬이 나와야 정상이다. 하지만 그의 윙스팬은 무려 7-3 (221센티)다. 같은 신장의 일반인들보다 7~8인치가 더 긴 수치다. 두 배로 WOW!!

스퍼스 구단은 이 레너드의 괴물같은 기형적인 기럭지가 마음에 들었다. 그래서 그를 드래프트 날 트레이드로 모셔 온 것이다. 또한 그의 무지막지하게 큰 손도 매력적이었다. 그의 폭발적인 퍼스트 스탭과 순간적으로 멈출 수 있는 신체능력, 그리고 수비를 향한 강한 열망 등이 스퍼스 구단이 그를 데려 온 이유다. 그리고 그 거대한 윙스팬 사이의 공간은 그의 잠재력에 대한 하나의 상징적 산물로 보이기까지 했다.

그러나 이 루키를 포포비치 감독이 시즌 시작하고 2주 만에 주전으로 사용할 지에 대해 예상한 사람은 아무도 없었다.

1월 11일에 있었던 휴스턴 전에서 4쿼터와 연장전 때 레너드가 케빈 마틴을 샷다운 시켜버리자, 포포비치 감독은 그에게서 '제 2의 보웬'을 본 듯 하다. 경기를 마친 후 포포비치 감독은 "보웬이 과거에 해주던 것들을 해줄 수 있는 선수가 이 팀에 있다는 사실은 실로 대단한 겁니다" 라며 레너드를 칭찬했다.

세 배로 WOW!

이런 최상급 칭찬은 포포비치 감독에서 끝나지 않았다. 레너드의 경기력은 NBA 올-디펜시브 팀에 8회나 선정됐던 브루스 보웬 조차도 놀라게 만들었다. 3월에 스퍼스 구단에 의해 영구결번이 될 보웬은 레너드를 이렇게 표현했다.

"레너드는 보웬과 다릅니다. 저 자신보다 더 위대하게 될 선수죠. 제가 만약 20살 때 현재의 레너드 같았더라면... 하는 상상을 해보게 되네요."

보웬이 20살일 무렵, 그는 Carl State Fullerton 대학에서 조용히 농구하던 벤치 멤버였다. 2학년이 되어도 그에게 눈길을 준 NBA 스카우터는 없었다. 그리고 4학년을 마친 후에도 그는 드래프트 되지 못 했다. 반면, 레너드는 같은 나이에 이미 창창한 미래를 꿈꾸며 뛰고 있는 선수다. 샌디애고 주립대를 2년만 다닌 그가 이미 스퍼스의 주전으로서 뛰고 있는 것이다.

레너드의 나이 때 보웬은 Big West Conference에서 어떻게 하면 이름이나 좀 알려볼까를 궁리하고 있었다. 하지만 이 루키는 프리 시즌 경기인 휴스턴 전에서 이미 게임 위닝샷을 꽂아 버렸다. 보웬의 눈에도 이 무서운 신인은 "특별한 선수가 되기 위해 필요한 농구 기술들을 선천적으로 타고난" 선수로 보였다.

스퍼스 구단은 이 "특별함"을 바로 꿰뚫어 보았다.

드래프트가 있기 훨씬 전, 스퍼스 프런트는 인디애나 구단에 전화를 넣었다. 그리고 물었다. 인디애나가 15번 픽을 사용해서 "스퍼스가 원하는 선수"를 혹시 뽑는다면, 그 선수를 죠지 힐과 트레이드하고 싶지 않느냐고. 인디애나는 스퍼스의 이 요구에 동의를 했다. 스퍼스가 노리는 선수가 누구인지만 몰랐을 뿐이다.

드래프트 당일, 14번 픽이 뽑혔는데도 카와이 레너드가 아직 호명이 안 되자 스퍼스 프런트에서 인디애나 프런트에 전화를 넣었다. 그리고 이렇게 말했다.

"트레이드가 성사됐습니다. 지금 카와이 레너드를 뽑으세요."

아주 오래 전부터 레너드는 수비하기를 즐겨 했던 선수다. 상대팀 슈터들을 질식사 시키고, 턴오버를 유발시키며, 긴 윙스팬으로 상대선수들을 괴롭히는 데서 즐거움을 찾던 선수다.

마틴 루터 킹 고등학교 졸업반일 때는 항상 상대팀의 에이스를 담당하는 에이스 스타퍼였으면서도 동시에 평균 22.6점, 13.1리바운드, 3.9어시스트를 기록하기도 했다. 그리고 경기당 블락샷을 3개씩 하며 캘리포니아주 최고의 고등학교 선수로 선정이 됐었다.

"저는 항상 공수 양면에서 모두 활약하길 바랐습니다. 반쪽 짜리 선수란 소리는 듣기 싫었어요." 레너드의 말이다.

대학 때도 그는 다재다능한 선수였다. 득점과 스틸 부문에서 팀내 일인자였으며, The Mountain West Confernece 전체에서 리바운드 왕을 먹었던 선수다. 소속 학교를 NCAA 토너먼트 16강 까지 올려논 후 그는 NBA 드래프트에 자신의 이름을 올렸던 것이다.

레너드를 드래프트 탑 10으로 본 전문가들도 있었고, 심지어 탑 5까지 본 사람들도 있었지만, 그가 너무 일찍 드래프트에 나온 건 아닌가 하고 우려의 목소리를 낸 사람들도 있었다.

리그 파업 때문에 레너드는 스퍼스와 여름에 함께 훈련할 수 있는 기회도 없었다. 너무 짧았던 트레이닝 캠프도 큰 도움을 주지 못 했다. 그러나 지노빌리가 손에 부상을 입으면서 벤치만 달구던 그에게 천운의 기회가 왔던 것이다.

"카와이, 오늘은 케빈 듀란트를 봉쇄하라."

지난 1월 8일, 썬더 전에서 듀란트는 21득점을 하며 팀을 승리로 이끌었다. 그러나... 이 경기에서 레너드의 활약은 눈부셨다. 겁없이 저돌적으로 듀란트를 수비한 그는 듀란트의 턴오버까지 이끌어 냈다. 경기가 끝난 후 레너드는 "전혀 긴장하지 않았어요. 그냥 이 경기를 뛴다는 것 자체가 즐겁고 좋았습니다" 라며 소감을 밝혔다.

매일 밤, 그에겐 힘든 특명이 주어진다 - 듀란트, 르브런 제임스, 케빈 마틴, 루디 게이...

매일 밤, 그는 이 도전을 기꺼이 받아 들인다.

게리 닐이 레너드를 이렇게 표현한다. "흔치 않은" 선수라고.

얼마나 흔치 않은 선수냐고?

레너드가 두 팔을 쭈욱 뻗은 그 사이의 공간 만큼....

번역: Doctor J

[하든지말든지]

보통 듀란트 사진보면 수비수 팔이 한참밑에 있던데...

[Doctor J]

돈만 약간 있었다면 스콜라도 현재 스퍼스 로스터에서 활약하고 있을 겁니다. 리그 전체에서 가장 가난한 구단주...

[모르는사람]

이제 가드진에 젋음과 운동능력 있는 선수들이 투입될 수만 있다면 좋을 것 같네요...
ㅡ>ㅡ

[Doctor J]

모르는사람님, 스퍼스 경기를 보셨으면 아시겠지만, 올 시즌의 스퍼스는 사정이 다릅니다.

가드진엔 게리 닐과 대니 그린이라는 클러치 3점 능력이 증명된 2번 유망주들이 주전급으로 뛰고 있죠. 특히 그린은 운동능력이 뛰어나며 수비와 리바운드도 잘 해줍니다. 카와이 또한 2번부터 4번까지 소화가 가능한 선수이며 운동능력이나 사이즈는 최상급에 속하죠.

게다가 1번 포지션엔 (죠지 힐의 출혈이 크긴 하지만), 티제이 포드가 스피드와 경험을 앞세워 좋은 플레이메이킹을 해주고 있습니다. 파커 백업으로 이보다 더 안성맞춤인 선수가 없죠.

오히려 현 스퍼스에 필요한 선수는 블락과 수비가 되는 젊은 7푸터 빅맨입니다.

[CheddaKayZ]

말씀대로 입니다. 대니그린은 너무 뼈아프네요. 캐브스는 반드시 기필코 무슨일이 있어도 잡아뒀어야 하는 코어인데. UNC시절부터 눈여겨 보았고 그가 2라운드 지명되었을때 엄청나게 환호했었습니다 .ㅠ 현 스퍼스의 백코트는 부족함이 없어보입니당.

[Doctor J]

아, 그린이 캐브스에 있었죠. 정말 클리블랜드 입장에선 아까울 선수입니다.
그런데 그린은 여러 방면에서 스퍼스란 팀과 참 잘 어울리는 선수 같습니다.

[World Peace]

확실히 이런 기럭지와 파워를 지닌 선수가 있어야 르브론,듀란트,멜로,피어스,그레인저,조존슨같은 현리그의 괴물같은 스몰포워드와 슛팅가드 상대할 수 있게네요

[Michael Gilchrist]

글 잘읽었습니다! 입딱벌리고 이놈도 역시 괴물이구나...하고 글다읽었는데 마지막 듀란트 수비사진보니까 듀란트는 괴물 오브 괴물이네요 6"10의 키에 7"5 윙스팬.....

[CheddaKayZ]

좋은 글 감사합니다. 뭐랄까. 스퍼스의 신인 드래프트를 진행하는 방법은 밀워키, 새크라멘토 킹스와 비교가 되네요. 밀워키의 악몽적인 픽들이야 수차례로 증명이 되었고, 킹스는 항상 최상위권 픽으로는 올바른 선택을 하지만 중후반 특히나 2라운드 픽으로는 아무것도 못했죠. 그에 비해 산왕은 언제나 중반픽이던 후반픽이던 훌륭한 선택을 해내내요. 리그의 수많은 팀들이 롤모델로 삼고있는 프런트진 답다는 생각을 다시한번 해 봅니다.

[Doctor J]

특수 상황인 듯 합니다.

(1) 덩컨이란 대어를 낚은 후 곧바로 우승권이 되면서 상위픽을 노린다는 것이 거의 불가능해졌고,
(2) 가난한 구단주가 이끌다 보니 마음에 드는 선수를 제 돈 주고 잡을 수도 없는 상황이 지속됐으며,
(3) 게다가 스몰 마켓에 재미없는 시골같은 도시여서 수퍼스타급 선수들은 절대 안 오는 상황.

하지만,

(1) 돈은 없어도 친화와 의리를 강조하는 구단주 피터 홀트,
(2) 머리가 뛰어나도 전 세계를 발로 뛰는 GM 뷰포드,
(3) 군인 정신으로 팀을 이끌며 확고한 시스템 농구를 고집하는 감독.

이 셋과 더불어 덩컨이라는 희대의 선수가 자의반 타의반으로 만들어낸 자구책이라 생각합니다.

[CheddaKayZ]

정답이십니다. 그렇지만 이 자구책이라는 것이 수많은 스몰마켓팀들의 롤모델이 되어가고 있고, 샌안 프런 출신들이 타팀의 프런트에 선호되는 이유이기도 하겠죠. 그렇지만 그 어떠한 구단도 이를 이루지 못했구요. 샌안 팬들분들이라면 자부심을 가질만한 프런트라고 생각됩니다.

[DoctorK]

프런트에 대해서 자부심을 가지고 있긴 한데, 가끔은 울팀도 좀 부자 구단주를 가졌으면 하는 생각은 합니다.
물론 홀트를 싫어하는 건 아닙니다, 그도 정말 팀에 대한 애정이 각별하거든요.

[키드가 되고싶어요~~^^;;]

이런 스퍼스가 상위픽이라도 몇장 얻을 기회가 생긴다면 어찌될지 궁금합니다 제독과 던컨이라는 역대급 선수들을 1픽으로 성공적으로 뽑은 전례도 있으니까요

[Dark Knight 24]

드래프트 당시 갑자기 조지 힐이 트레이드 됐다길래 대체 뭐지? 했는데 역시 스퍼스 프런트진....

[WALLAS *_*]

가장 잘 따라하고 있는 팀은 아무래도 썬더 아닐까요
썬더도 앞으로 상위픽은 더 힘들어 질거같군요

[세상누림]

이런 뒷배경이 있었군요;;;ㅎㅎ 왜 갑자기 힐이 인디애나 가있나 했습니다..ㅋ

[이타적인마음]

무지막지 하군요.

[Flash.Rose.Griffin]

멋진 글이네요.. 이런 글 좋더라구요..^^

[Wadeee]

카와이하네요.