한국생활사 21 - 순장 (네이버캐스트 2월 29일자에 올린 글)

[김용만]

어떤 죽음을 뒤따라 다른 사람이 스스로 목숨을 끊거나, 강제로 죽여서 주된 시신과 함께 묻는 장례 습속을 순장(殉葬)이라고 한다. 지금은 사라진 풍속이지만, 순장은 우리 조상들의 삶에 큰 영향을 끼쳤다.

순장의 유례

인간은 죽음이란 특별한 사건을 놓고 다양한 해석을 해왔다. 가까운 이들의 죽음을 쉽게 받아들이지 못한 사람들은 죽음을 끝이 아닌 무엇으로 해석했다. 그래서 죽음 이후에도 현세의 삶이 계속 이어진다는 믿음이 생겨났다. 특히 계급이 생겨난 후, 권력을 가진 이들은 죽음 이후에도 자신의 권력이 계속되기를 원하였다. 죽음 이후에도 현세의 삶이 재현된다는 믿음에, 현세에서 부리던 시종들이 죽음 이후에도 자신을 봉양하기 위해 필요하다는 생각이 더해져 등장한 것이 순장이다.

순장은 계급질서가 확립되어 권력자가 등장하고, 가부장(家父長) 질서가 확립되며, 문명이 발달할 무렵 시작된, 전 세계에 걸쳐 분포하는 장례 풍습의 하나였다. 대표적으로 수메르와 같은 고대 오리엔트 문명과 이집트, 중국의 상왕조(商王朝)에서 순장 풍습이 발견되었다. 우리 역사에서는 기원전 7세기 요동반도 남단에 위치한 강상무덤과 누상무덤을 고조선시대 세력가의 순장 무덤으로 보는 견해가 있다.

순장이 되기를 원했던 사람들

경주 황남동 미추왕릉지구 고분공원 안에 위치한 황남대총. 신라를 대표하는 고분인 황남대총은 북분에는 여자가 남분에는 남자가 묻혀있는데, 남분에는 무덤의 주인공인 60대 남자 외에 20대 여성이 순장된 것이 발견된 바 있다.

[삼국사기]에는 “(서기 248년) 고구려 동천왕이 죽었을 때에 나라 사람들이 왕의 죽음을 슬퍼하였고, 가까이 모시던 신하들 중에는 왕을 따라 죽어 함께 묻히려는 자가 많아, 중천왕(동천왕의 아들)이 이를 금지하였다. 하지만 장사하는 날에는 무덤에 와서 스스로 죽는 자가 많았다.”는 기록이 있다. 여기서 고구려 사람들이 자발적으로 순장을 선택한 것은 몇 가지 이유 때문일 것이다. 당시 고구려 사람들은 죽음이라는 현실이 끝이 아니라, 죽음 이후의 삶과 연결되어 있다는 믿음을 갖고 있었다. 따라서 죽음 이후에 임금을 가까이에서 모시는 삶에 대한 기대를 했을 것이다. 또한 카리스마를 가진 지도자의 죽음은 추종자에게 있어서 영웅을 상실한 위기로 작용했고, 이에 따라 죽음까지 함께 하고자 하는 경우도 있을 것이다. 물론 존경심이나 애정 때문에 함께 죽고자 했을 수도 있다. 그리스 역사가 헤로도토스(기원전 480〜425년경)의 [역사(Historia)]에 따르면, 발칸반도 동남부에 사는 트라키아 부족의 경우, 남편이 죽으면 여러 아내 가운데 가장 사랑받은 아내를 뽑아 가장 가까운 친족의 손에 의해 남편의 묘소 위에서 살해되어 남편과 함께 매장했다고 한다. 이 때 다른 아내들은 자신이 뽑히지 못한 것을 한탄하는데, 그녀들은 이보다 더한 치욕이 없다고 여겼다고 한다.

강제로 순장이 된 사람들

이처럼 스스로 순장을 선택한 사람들의 경우도 있지만, 순장되는 사람들 대부분은 타의와 강압에 의해 매장되었다. 유명한 고사성어 ‘결초보은(結草報恩)’의 유래 또한 순장과 관련되어 있다. 진문공(晉文公, 기원전 697년~628년)의 부하였던 위무자의 아들 위과(魏顆)는 순장당할 처지에 있었던 아버지의 젊은 첩을 살려주고 다른 곳에 시집을 보내주었다. 그러자 뒷날 그녀의 부친이 그 은혜를 갚기 위해 풀을 묶어 쳐들어오는 적을 막아주었다는 이야기다.

[춘추좌씨전(春秋左氏傳)]에 등장하는 이 이야기 속에서 당시 첩은 강제로 순장당할 처지에 있었지만, 그녀와 그녀의 아버지는 결코 순장을 원하지 않았음을 알 수 있다.

[일본서기] 〈수인천황(垂仁天皇)〉 28년(기원전 2년) 기록에는 왜국에서 순장을 금지시킨 내용이 나온다. “왜언명이란 자가 죽자, 가까이에 있는 자들을 모아 살아있는 채로 능역에 매립하였다. 이들이 며칠 동안 죽지 않고 밤낮으로 울고 신음을 하다가, 드디어 죽어서 썩으니 개와 까마귀가 몰려들어 먹어댔다. 천황이 울부짖는 소리를 듣고 마음이 슬프고 아파서 그 신하들에게 이르기를, 옛 풍습이지만 좋은 것이 아니니, 금지시키라고 명령했다고 한다.”

기록의 연대는 믿을 수 없다고 하더라도, 이는 살아있는 자들에게 순장이 얼마나 끔찍한 공포였는지를 잘 보여준다.

한국 고대의 순장

[삼국지]의 〈부여전〉에는 “사람을 죽여서 순장을 하는데, 많은 경우 백 명을 헤아리며 장사를 후하게 지낸다.”는 기록이 전하고 있다. 부여에서는 강제로 순장을 한 것으로 보인다.

경북 고령군 지산동 44호분 발굴 당시의 모형(고령 대가야 왕릉전시관). 대가야 시대의 고분으로 관 안의 임금과 관 밖에 위치한 순장자 및 부장품을 볼 수 있다. 44호분은 으뜸덧널과 딸린덧널을 둘러싸고 32개의 순장곽을 설치한 무덤으로, 30명 이상이 순장된 것으로 밝혀졌다.

경남 김해시 대성동 1호분의 시신 배치 상태 모형(대성동 고분 박물관). 주인공 주변에 다섯 명의 순장자를 함께 묻은 무덤이다. 순장이 이루어진 묘에서는 그 배열 상태를 통해 순장자의 직능 및 역할을 추측할 수 있다.

[지봉유설(芝峯類說)], [임하필기(林下筆記)] 등에 따르면 가야의 시조 수로왕의 무덤은 1592년 왜구에 의해 발굴 되었는데, 얼굴과 팔다리가 매우 큰 왕의 시신 곁에 마치 살아있는 것 같은 두 여자가 있었다고 한다. 이들의 시신을 무덤 밖으로 내놓자 그 즉시 사라졌으며, 이는 아마도 순장된 자들일 것이라고 기록되어 있다. 실제로 대가야의 왕릉인 고령 지산동 44호분, 45호분에서는 순장이 확인된 바 있다. 또한 부산 복천동 고분군, 김해 대성동, 합천 옥전 고분군에서도 가야 시대의 순장 풍습을 찾을 수 있다.

신라의 경우도 경주 황남대총, 경북 경산시 임당동 고분군, 양산의 부부총을 비롯하여 의성, 영덕 등지의 고분군에서 순장의 흔적이 발견되었다. 특히 임당동 고분군에서 발견된 순장자의 유골을 살펴보면, 외상의 흔적이 뚜렷하다. 외상의 정도를 보았을 때, 둔기에 맞아 죽은 것으로 보인다. 이들은 생매장이 아니라, 매장되기 전에 살해된 것이다. 흥미로운 사실은 순장자에도 신분의 차이가 있었다는 것이다. 주인공 옆에 묻힌 순장자는 염(殮-시신의 몸을 씻기고 옷을 입힘)까지 해서 가지런히 주인공 옆에 눕혀 있는 반면, 부곽에 묻힌 자들은 아무렇게나 던져져 있다. 순장자는 주인공을 가까이에서 보좌하는 호위무사와 시녀, 농민 등 다양한 신분의 사람들이었다. [삼국사기]에는 “신라에서는 국왕이 죽으면 남녀 각각 5명씩 순장하는 풍습이 있었다.”고 기록하고 있다.

순장을 금지하라

몽골제국을 방문했던 마르코 폴로는 [동방견문록]에서 몽골 황제의 순장 풍습을 전하였다. “몽골 황제의 장례 때 시신을 호송하는 자들은 도중에 부딪히는 모든 사람들에게 ‘저승에 가서 주군을 섬기도록 하라.’는 말을 한 후 칼로 베어 죽였다. 이렇게 죽은 자들은 죽어서도 주군을 섬기게 될 것이라고 몽골 사람들은 믿었다. 멍케칸(현종)이 죽었을 때(1259년)는 살해된 자가 약 2만 명에 달했다.”고 했다.

그러나 이렇게 엄청난 사람들을 죽인 순장은 전 세계에서 차츰 폐지되었다. 신라 지증왕은 502년에 순장을 폐지시켰다. 삼국시대 말기 무덤에는 이미 순장의 흔적이 보이지 않는다. 이처럼 순장을 폐지하게 된 것은 불교의 내세관 도입으로 사후 세계에 대한 인식이 변화한 탓이 크다. 불교의 내세관은 사람이 현세의 모습으로 그 다음 세계에 가는 것이 아니라, 내세에 새롭게 다시 태어난다고 하였다. 불교의 전파에 따라 서서히 스며들기 시작한 불교의 내세관은 차츰 기존의 순장 풍습을 억제하는 효과를 가져왔다. 불교를 국교로 삼은 고려에서는 아직까지 순장 무덤이 발견된 바 없다.

순장 폐지에는 경제적 이유도 있었다. 산 사람을 죽여 순장을 하면 그만큼 노동력이 사라지게 되기 때문이다. 따라서 인구가 곧 국력이며, 치열하게 이웃나라와 경쟁하던 시대에는 순장이 적합하지 않다. [일본서기]에 따르면 646년 효덕천황(孝德天皇)이 순장을 금지할 것을 명령하였는데, 이때 그는 백성들이 빈궁해진 것은 묘를 만드는데 너무 많은 비용을 들였기 때문이니 장례에 드는 비용을 줄이도록 규정을 정했다. 그는 자신의 무덤에는 금, 은, 동, 철을 넣지 말고, 실제 수레가 아닌 토기로 옛 수레를 만들고, 풀을 묶어 인형을 만들어 순장을 대신할 것을 명했다. 왜국의 사례처럼 경제적 이유 탓에 차츰 무덤에 호화로운 재물을 넣는 것도 줄이고, 순장도 금지하게 된 것이다.

순장 대신 선택한 토용

무덤 안에 시체를 넣을 때 함께 넣어 매장하는 물건을 껴묻거리(부장품, 副葬品)라 한다. 껴묻거리는 실제 사용할 수 있는 물건을 넣기도 했지만, 실물보다 작게 상징적 의미를 담은 명기(明器- 죽은 사람과 함께 묻는 기물. 실물보다 작게 상징적으로 제작함.)를 만들어 넣기도 하였다. 명기처럼 사람 대신 인형을 묻는 풍습도 생겨났다. 목노비(木奴婢), 토용(土俑), 도용(陶俑)이 그것이다. 통일신라의 무덤인 경주 용강동 고분에서는 남성 인물 토용 15점, 여성상 13점, 토제 말 3점, 청동제 12지신 상(像) 등이 출토된 바 있다. 고구려 고분벽화에 그려진 무덤을 지키는 무사나, 생활 풍속도에서 주인공을 보좌하는 인물상들은 순장자의 역할을 대신하기 위해 그려진 것이라고 할 수 있다. 조선에서도 무덤에 나무 인형(木人)을 넣는 풍습이 있었다. 하지만 1744년 8월 19일 영조(英祖, 재위:1724〜1776년)가 이마저도 금지시켰다. 영조는 목인을 빌미로 훗날 다시 나무가 아닌 사람을 넣는 일이 없으리라는 것을 어찌 알겠느냐며, 후세의 폐단을 제거하기 위해 나무 인형을 묻는 풍습을 없애 버렸던 것이다.

국립경주박물관에 전시된 신라시대 토용. 순장자 대신 무덤에 껴묻기 위해 제작된 토용은 옛 사람의 복식, 표정 등이 매우 사실적으로 묘사되어 있다.

명나라로 간 생송장

조선은 공식적으로 순장 제도가 없었다. 하지만 조선 사람으로 순장된 사람들이 있었다. 이웃한 명나라 때문이었다. 중국에서는 진 헌공(秦 獻公)이 기원전 384년에 순장을 법률로 폐지한 바 있었으나, 중국의 순장은 명나라(1638〜1644) 때에도 남아 있었다.

1424년 명나라의 3대 황제 영락제가 죽자, 후궁 등 30여명이 순장되었다. 이와 관련해 [세종실록]에는 명나라에 다녀온 사신의 증언이 전한다. “죽는 날 모두 뜰에서 음식을 먹이고, 음식이 끝난 다음 함께 마루에 끌어 올리니, 울음 소리가 전각을 진동시켰다. 마루 위에 나무로 만든 작은 평상을 놓아 그 위에 서게 하고, 그 위에 올가미를 만들어 머리를 그 속에 넣게 하고 평상을 떼어 버리니, 모두 목이 메어져 죽게 되었다.”

이때 희생된 여성 가운데 조선에서 공출되어 영락제의 후궁이 된 한씨(韓氏)가 있었는데, 그녀는 한확의 누이였다. 한확은 누이가 여비(麗妃)로 책봉되자 광록시 소경이란 벼슬을 받았다. 1425년 홍희제가 사망하자 이번에도 후궁 5명을 비롯해 여러 사람이 순장되었다. 그럼에도 불구하고 1428년 한확은 자신의 또 다른 여동생을 선덕제의 후궁으로 보냈다. 한확이 여동생과 함께 명나라로 떠나는 행차를 보고, 도성 안 사람들과 사대부의 여성들은 ‘그의 형 한씨가 순장(殉葬)당한 것만도 애석한 일이었는데, 이제 또 가는구나.’하며 이를 생송장(生送葬)이라 불렀다.

조선은 법령인 [경국대전(經國大典)]조차 명나라의 [대명률(大明律)]을 따라 하였지만, 사람을 죽여서 순장하는 풍습만큼은 따르지 않았다. 그런데 조선에는 변형된 순장이 있었다.

변형된 순장 - 과부재가금지법

남편이 죽은 후, 아직 죽지 않은 부인을 일컫는 ‘미망인(未亡人)’이라는 말이 있다. 이 말에는 부인은 남편이 죽으면 따라 죽어야 한다는 순장 풍습의 그림자가 남아있다. 왕실의 여인들은 대왕대비, 대비가 되어 왕을 능가하는 큰 권력을 쥐는 경우도 있었지만, 일반인들은 젊은 나이에 과부가 되면 죽은 것만도 못한 대접을 받았다. 고려시대의 여성들은 계급을 막론하고 재혼이 자유로웠으며, 3번 혼인을 하기도 했다. 조선 초기에는 여성의 3번 혼인을 비난하기도 했지만, 재가를 금지하지는 않았다. 그러다가 1477년(성종 8년) 조선에서는 과부재가금지법(寡婦再嫁禁止法)을 제정ㆍ시행했다. 이에 따라 재가를 한 사족(士族) 여성의 자손은 과거에도 응시할 수 없도록 막아버렸다. 이로 인해 여성의 행복추구권 하나가 상실되었고, 남편을 여읜 여성은 미망인으로 취급되었다. 이러한 분위기의 사회 전반적인 확산은 일반 상민들 또한 재가를 수치스럽게 여기게 만들었다.

과부재가금지법은 남자들의 경우 아내가 죽었을 때에 다른 부인을 들일 수가 있지만, 여성들은 긴긴 세월을 수절(守節)을 해야 하는 불평등한 법규였다. 하지만 가부장제 사회에서 여성들에게 강요된 강제적 윤리 규범은 시간이 지날수록 확고하게 자리를 잡았다. 게다가 타의에 의해 여성이 수절을 지키지 못하게 되었을 경우 그것은 곧 죽음을 의미했다. 여성들은 정조(貞操)를 잃을 경우 지니고 있던 은장도로 자결하는 것이 가문의 명예를 보존하는 길이라고 교육을 받았다. 남편은 하늘이므로, 지상의 존재인 아내가 함부로 하늘을 바꿀 수 없다는 ‘불경이부(不更二夫)’라는 말로 여성의 재가금지가 정당화되었던 것이다.

남편이 죽자 식음을 전폐하고, 남편의 3년 상을 마친 후 자결한 여성에게 열녀문(烈女門)을 하사하여 기린 것은 과부는 곧 미망인, 즉 살아있는 순장자임을 드러낸 것이나 다름없었다. 열녀문은 죽음을 기다리는 모범수에게 내리는 상장과도 같았다. 부녀자에게 열녀가 되기를 강요하고, 남편을 위해 자신을 희생하는 열행(烈行)이 강요된 사회에서 여성은 남성의 순장품과 같은 소유물처럼 취급되었다.

변형된 형태의 살아있는 순장자인 미망인이 사라진 것은 과부의 재가가 허용된 1894년 갑오개혁법 이후의 일이었다. 하지만 재가금지에 대한 의식과 윤리는 1950년대까지도 깊이 뿌리박혀 있었다.

사라져야 할 계급사회의 어두운 그림자

순장은 계급사회의 한 단면을 보여주는 풍습이다. 이것은 무덤 주인공이 저승에서 행복하기 위해, 따라 죽는 자의 행복은 무시해버리는 극단적인 이기주의자들을 위한 풍습이었다. 우리 역사에서는 삼국시대 말에 순장 풍습이 사라져갔지만, 순장 문화가 완전히 사라진 것은 아니었다. 특히 조선시대에는 죽은 남편을 위해 여성에게 자결을 강요하거나, 죽은 남편을 위해 여성의 행복 추구 권리마저 빼앗아 버리는 변형된 순장을 강요했다.

인류가 온전히 평등해지는 시대가 되려면, 특정한 개인의 행복을 위해 다른 사람의 희생을 강요하는 순장과 같은 풍습이 존재해서는 안 될 것이다. 순장은 많은 사람들의 행복을 빼앗아버리고, 삶을 힘들게 만들었던 나쁜 제도였다.

참고문헌: [삼국사기];[조선왕조실록];[일본서기];김기흥, [새롭게 쓴 한국고대사], 역사비평사, 1993;이성준, [한반도 삼국시대의 순장문화], [33회 한국고고학전국대회 발표문], 2009;김용성, [新羅 高塚의 殉葬], [고문화] 59집, 2002;권오영, [순장을 통해 본 고대사회], [역사비평] 23집, 1993.

글 김용만 / 우리역사문화연구소장

글쓴이 김용만은 고구려를 중심으로 한국 고대사를 연구하고 있다. 현재는 삼국시대 생활사 관련 저술을 하고 있으며, 장기적으로 한국고대문명사를 집필하려는 계획을 갖고 있다. [고구려의 그 많던 수레는 다 어디로 갔을까], [새로 쓰는 연개소문전], [광개토태왕의 위대한 길] 등의 책을 썼다.

발행일 2012.02.29

[麗輝]

조선시대 이후 여성에 대한 이야기는 그간 순장과 연결시키지 못 했던 부분인데 잘 봤습니다. ^^