시인 박선영

단순히 자극적인 성인 소설이 아니라, "욕망의 끝은 어디인가", "인간의 탐욕과 권력, 그리고 사필귀정"을 보여주는 입체적이고 인문학적인 시각을 담아 정성껏 작성했습니다. 오늘은 중국 4대 기서 중에서도 가장 파격적이고, 동시에 가장 날카로운 인간 본성의 보고서라 불리는 명작, 『금병매(金瓶梅)』 이야기를 가져왔습니다.흔히 '금병매'라고 하면 그저 자극적이고 야한 소설 정도로 알고 계신 분들이 많습니다. 하지만 이 책의 진짜 본질은 "돈과 권력, 그리고 성(性)이라는 인간의 3대 욕망이 극에 달했을 때 인간은 어떻게 파멸하는가"를 지독하리만치 차갑게 묘사한 현실주의 소설의 걸작입니다.제목인 '금병매'는 이 소설을 끌어가는 핵심 여성 세 명의 이름에서 한 글자씩 따왔습니다. 바로 반금련(潘金蓮)의 '금', 이병아(李瓶兒)의 '병', 그리고 춘매(春梅)의 '매'입니다.수호지의 외전 격으로 출발해, 인간의 악과 욕망의 끝을 보여준 이 거대한 대하소설의 풀 스토리, 지금 시작합니다.  이야기의 배경은 송나라 시대, 산둥성 산동현입니다. 이곳에는 서문경(西門慶)이라는 인물이 살고 있었습니다. 그는 악약국(약국)을 운영하며 얻은 재력과 지방 관료들과의 유착, 그리고 타고난 수완으로 지역 사회의 막강한 권력자로 부상한 자였습니다.어느 날, 서문경은 길을 지나다가 한 건물의 창문에서 떨어진 대나무 막대에 머리를 맞게 됩니다. 무심코 위를 올려다본 서문경의 눈에 한 여인이 들어옵니다. 그 여인이 바로 절세미인이자 떡장수 가난한 핑계꾼 '무대(武大)'의 아내, 반금련이었습니다.첫눈에 반금련에게 반한 서문경은 동네 뚜쟁이 왕파를 포섭해 반금련과 밀통을 시작합니다. 문제는 반금련의 남편인 무대가 이 사실을 눈치채면서 발생합니다. 두 사람은 자신들의 불륜이 덜미를 잡히자, 무대를 독살하기로 모의합니다. 결국 가여운 무대는 아내와 불륜남의 손에 비참하게 독살당하고 맙니다.무대의 동생이자 그 유명한 영웅 무송(武松)이 형의 죽음에 의문을 품고 복수를 하려 하지만, 관가와 끈끈하게 결탁해 있던 서문경은 돈과 권력으로 무송을 도망자 신세로 만들어 유배를 보내버립니다. 권력이 정의를 짓밟은 순간이었습니다. 이제 장애물이 사라진 서문경은 반금련을 자신의 '다섯 번째 첩'으로 집안에 들이게 됩니다.[3. 서사 2: 서문경의 처첩들과 권력 암투](멘트) 서문경의 저택은 작은 사회이자, 욕망과 질투가 들끓는 전쟁터였습니다. 서문경에게는 본처 구월娘(오월랑)을 비롯해 여러 첩이 있었습니다. 첫째 부인 구월랑: 단정하고 조용하지만, 집안의 권력을 유지하려는 정처.다섯째 첩 반금련: 질투심이 극에 달해 있으며, 서문경의 밤자리를 독점하기 위해 온갖 모략을 꾸미는 인물.여섯째 첩 이병아: 서문경의 의형제였던 화자허의 아내였으나, 남편이 죽자 막대한 재산을 들고 서문경의 첩으로 들어온 인물. 반금련은 특유의 간교함과 요염함으로 서문경을 사로잡았지만, 갓 들어온 이병아가 서문경의 사랑을 독차지하고, 게다가 서문경의 첫 아들(관哥)을 낳으면서 극심한 질투와 위기감을 느끼게 됩니다.반금련은 가만히 있지 않았습니다. 그녀는 고양이를 훈련시켜 이병아의 어린 아기를 놀라 발작을 일으키게 만들었고, 결국 아기는 세상을 떠나고 맙니다. 자식을 잃은 슬픔에 이병아 역시 화병과 쇠약해진 몸을 회복하지 못하고 젊은 나이에 눈을 감게 됩니다. 서문경 저택 내부의 피비린내 나는 암투에서 반금련이 승리한 것처럼 보였습니다. 이 무렵, 서문경의 세력과 재산은 하늘을 찌를 듯했습니다. 정치인들에게 뇌물을 바쳐 벼슬자리를 얻어내고, 상업 권력을 독점하며, 원하는 여성은 돈과 권력으로 모두 손에 넣었습니다. 그는 자신이 세상의 주인이라도 된 듯 방탕한 생활을 이어갔습니다.하지만 '과유불급'이자 '자업자득'이었습니다. 서문경은 자신의 욕망을 주체하지 못하고 정력을 극대화해 주는 신비한 알약(정력제)에 의존하기 시작합니다. 반금련은 서문경을 자신의 방에만 묶어두기 위해, 서문경에게 이 강력한 약을 과다 복용하게 만듭니다.결과적으로, 음탕함과 약물의 오남용은 서문경의 몸을 완전히 갉아먹었습니다. 서문경은 하혈을 쏟아내며 극심한 고통 속에서 33세라는 젊은 나이에 비참하게 요절하고 맙니다. 부와 권력, 여색을 모두 쥐고 세상을 호령하던 자의 허망하고도 처참한 종말이었습니다. 서문경이 죽자, 그 웅장했던 가문은 순식간에 모래성처럼 무너지기 시작합니다.가장 먼저 불어닥친 것은 인간적인 인과응보였습니다. 유배를 갔다가 돌아온 무송이 마침내 형의 원수를 갚기 위해 나타납니다. 무송은 형을 독살했던 뚜쟁이 왕파와 자신의 형수였던 반금련을 찾아내 처참하게 처단하며 형의 원한을 풉니다. 반금련 역시 자신이 저지른 악행의 대가를 피로 치르게 된 것입니다.한편, 반금련의 몸종이자 소설의 세 번째 주인공인 춘매는 서문경 집안에서 쫓겨난 뒤, 한 장군의 첩으로 들어가 큰 권세를 누리게 됩니다. 하지만 춘매 역시 서문경 집안의 몰락 과정을 지켜보았음에도 불구하고, 음탕함과 욕망을 버리지 못하다가 결국 방탕한 생활 끝에 비참한 죽음을 맞이합니다.서문경의 본처 구월랑은 정혼자였던 아들을 데리고 피란길에 오르고, 결국 아들은 출가하여 승려가 됩니다. 서문경이 평생을 바쳐 모았던 그 막대한 재산과 저택은 남들의 손에 모두 흩어지고, 서문경 가문은 흔적도 없이 소멸하며 소설은 끝을 맺습니다. 『금병매』는 단순히 인간의 성적 욕망만을 다룬 소설이 아닙니다. 명나라 후기, 돈이면 벼슬도 사고 사람 목숨도 샀던 부패한 금권 만능주의 사회의 민낯을 낱낱이 파헤친 가장 독한 현실주의 잔혹사입니다. 반금련은 자신의 욕망을 위해 타인의 삶을 짓밟았지만 결국 혈육의 복수에 목숨을 잃었고,서문경은 세상을 다 가진 듯했으나 자신이 좇던 욕망 그 자체에 얽매여 스러졌습니다. 인간의 욕망에는 통제가 없으면 반드시 파멸이 따른다는 이 서늘한 교훈. 400년이 지난 지금의 우리 사회에도 여전히 묵직한 경종을 울리고 있습니다.