【인삼의 세계사-1】
대한민국의 특산품으로 알려진 인삼이지만 중세시대부터 유럽에서도 인삼이 주요 교역품 중에 하나였다는 것은 잘 알려져 있지 않습니다.
설혜심의 저서 '인삼의 세계사'에서 인용하는 글입니다.
인삼을 세계적으로 알리는 데 결정적인 역할을 한 것은 예수회였다.
‘대항해시대’라고 불리는 항로 개척은 예수회 선교사들이 활발히 이동할 수 있는 물리적 기반이 되었다.
동인도회사가 동서양을 가로지르며 인삼을 실어 날랐다면, 예수회의 활동은 서구세계에 인삼에 대한 지식체계를 만들었을 뿐만 아니라 북미대륙에서 또 다른 인삼을 발견하는 데 핵심정보를 제공했다.
당시 유럽의 해외 팽창은 국가가 주도하는 사업이었고, 해외 전도 역시 국가의 후원이 필수적이었다.
선교에서도 국가의 후원이 필수적이었다.
脫식민주의 관점에서 본다면 예수회의 활동은 총칼 대신 한 손에는 성경, 다른 손에는 나침반을 들고 나선 종교적이자 학문적인 ‘식민주의 프로그램’의 일환이었다.
하지만 황제를 시작으로 중국 전체를 기독교화하겠다는 전략을 제외하고 보면, 근대 초 예수회의 활동은 서구의 일방적인 우위의 과시였다기보다는 호기심을 앞세운 문화교류라는 성격이 강했다.
유럽은 중국에 대해 알고 있는 것이 별로 없었다.
따라서 17세기만 해도 예수회가 유럽에 들여온 지식과 이에 대한 유럽 지식인들의 반응은 극도로 호의적이었고, 중국을 자신들이 배우고 따라잡아야 할 준거틀로 설정하는 경향도 강하게 나타났다.
존 제임스 클락은 ‘중국에 대한 서양의 인식은 결코 단일하지 않고 어두운 면과 밝은 면 모두를 아우를 정도로 아주 광범위하다.“라고 말한 바 있다.
그리고 서양은 자신들에게 익숙한 ’권력‘이나 ’지배‘라는 개념으로는 완전하게 이해할 수 없는 동양 사상을 자신들의 지적 관심사에 통합하려고 노력했으며, 그것이 결국 유럽의 계몽주의를 풍부하게 만들었다고 주장한다.
서양이 지식과 기술을 동양에 일방적으로 전파했다는 인식은 서구 제국주의가 세계적인 패권을 장악한 뒤에 만들어진 것이다.
예수회는 유럽 사회에 해외의 지식과 기술을 들여오고 동서양의 문화교류를 촉진하는 데 핵심적인 역할을 수행했다.
또한 세계 곳곳에 교육기관을 설립해 학제적이고 다민족적인 성향을 지닌 학문이 발달하는 데 크게 기여했다.
무엇보다 예수회는 상인들과 함께 이동했는데 그들과 구별되는 특징이 있다면, 매우 정확하고 수준 높은 보고서를 출신국에 보냈다는 점이다.
그 보고서는 유럽의 지식인 사회에서 회람되며 유럽의 지식 지형도를 바꿔놓았다.
특히 중국, 인도, 동인도에 대한 예수회의 보고서는 유럽의 세계관을 엄청나게 확장했으며 유럽 학자들 사이에 중국에 대한 큰 관심을 불러일으켰다.
(옮김)