하만이 알고 있던 유대인이 잊은 것

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하만이 알고 있던 유대인이 잊은 것

페르시아의 유대인들은 그곳에 녹아들기 위해 가능한 모든 노력을 기울였습니다. 그들은 페르시아인들이 자신을 좋아하고, 받아들이며, 동족으로 여겨주기를 원했습니다. 그래서 그들은 할 수 있는 모든 방법으로 동화되었습니다.

그들은 왕의 연회에 참석했고, 페르시아식 이름을 따랐습니다. 바빌론의 최고 신 마르둑(Marduk)에서 유래한 이름인 모르드개(Mordecai)는 제국의 고위 관리로서 왕궁 문 앞에 앉아 있었습니다. 하닷사라는 이름으로 태어난 에스더는 자신의 히브리어 이름을 버리고, 궁중의 모든 사람에게 유대인 신분을 숨긴 채, 지구상에서 가장 위대한 제국의 왕비가 되었습니다.

이 유대인들은 페르시아인처럼 옷을 입고, 페르시아인처럼 말했으며, 재능과 야망이 닿는 한 페르시아 사회에서 출세했습니다. 1세기 이상의 유배 생활 끝에, 그들은 겉으로 보이는 모든 면에서 페르시아인이 되어 있었습니다.

그러나 결국, 그 어떤 것도 중요하지 않았습니다. 사악한 재상 하만은 아하수에로 왕에게 집단 학살 계획을 들고 갔습니다.

“왕의 왕국 모든 지방의 백성들 사이에 흩어져 사는 어떤 민족이 있는데, 그들의 법은 다른 모든 민족과 다르며, 왕의 법도 지키지 않습니다. 왕께서 그들을 용납하시는 것은 마땅하지 않습니다.” (에스더 3:8)

그는 특이한 식습관을 가진 종교적 소수 집단에 대해 불평하는 것이 아니었습니다. 그는 유대인들이 이중 충성을 품고 있으며, ‘나라 속의 나라’이자, 겉모습과는 달리 아무리 페르시아 문화에 동화되어도 결코 사라지지 않는 이스라엘에 대한 충성을 고수하는 별개의 민족이라고 비난하고 있었던 것입니다. 페르시아의 유대인들은 하만의 주장이 틀렸음을 증명하기 위해 온 힘을 다했지만, 하만은 그들의 겉치레를 꿰뚫어 보았습니다.

페르시아 제국에서 가장 악랄한 반유대주의자였던 그가, 유대인들 스스로가 이해하는 것보다 유대 민족을 더 잘 이해할 수 있었던 이유는 무엇일까요?

에스더서의 첫 몇 장을 주의 깊게 읽어보면, 그 안에 유대 민족에 대한 언급이 전혀 없다는 것을 알 수 있습니다. 물론 유대계 혈통을 가진 개인들은 등장하지만, 집단이나 민족으로서의 유대인은 나타나지 않습니다.

이 이야기는 아하수에로, 바스티, 하만, 모르드개, 에스더와 같은 인물들을 중심으로 전개되며, 이들은 각각 페르시아 궁정 정치의 복잡한 구조 속에서 자신의 이익을 추구합니다. 모르드개는 단순히 “한 유대인”으로 묘사되는데, 이는 집단적 사명을 가진 민족의 대표자가 아닌 한 개인일 뿐입니다. 에스더는 유대인이라는 신분을 자랑스러워하기보다는 신중하게 숨겨온 비밀로 간직한 여성입니다.

현자들은 유대인들이 아하수에로 왕의 연회에 참석했기 때문에 거의 전멸할 뻔했다고 가르칩니다. 이는 연회를 즐기는 것이 본질적으로 죄이기 때문이 아니라, 아하수에로 왕의 연회가 일종의 선언이었기 때문입니다.

즉, 페르시아에 거주하는 유대인들은 그의 제국에 영원히 속한 신민이며, 예루살렘에 재건된 성전은 페르시아 지배자들이 준 선물에 불과하며, 진정한 유대인의 주권, 다윗 왕조의 왕, 유대 민족이 자신의 땅을 다스리는 것 — 이 모든 것이 이미 사라진 꿈에 불과하다는 그의 선언이었습니다.

그 잔치에 참석함으로써, 수산의 유대인들은 그 메시지를 인정해 버린 셈이었습니다. 그들은 자신들의 민족적 소멸을 축하하고 있었던 것이지만, 그 사실조차 깨닫지 못했던 것입니다.

신간 『카운트다운: 미국 유대인과 하나님의 구원 계획』에서 다루고 있듯이, 페르시아의 유대인들은 제국의 충성스러운 시민으로 인정받고 싶어 안달이 났습니다. 그들은 유대 민족—예루살렘과 귀환의 꿈—과 공개적으로 연대하는 것이, 마치 배신자나 진정한 충성심이 다른 곳에 있는 사람으로 낙인찍힐까 두려워했습니다.

그래서 그들은 그 정체성을 묻어 두었습니다. 유대인이라는 것은 국가적 문제가 아니라 사적인 종교적 문제일 뿐이며, 우연히 특정 유대교 관습을 따르는 선량한 페르시아 시민이라면 걱정할 것이 없다고 스스로를 설득했습니다.

이는 페르시아에만 국한된 현상이 아니었습니다. 이는 유대인들이 안락한 망명 생활 속에서 늘 맺어온 타협이었습니다. 에스더 이야기 이후 2천 년이 지나 나폴레옹 시대의 랍비들은 유대인들이 “모쉐교의 신앙을 가진 프랑스인”이라고 선언했고, 독일 유대인들은 자신들이 “유대계 혈통의 독일인”이라고 주장했으며, 미국 유대인들 역시 같은 허구 위에 삶을 구축했습니다.

물론 하만은 속지 않았습니다. 하만의 칙령은 페르시아의 유대인들로 하여금 잊으려 했던 사실을 다시 떠올리게 만들었습니다. “왕의 명령과 칙령이 전해진 모든 지방에서 유대인들은 금식하고 울며 통곡하며 크게 애도하였고, 많은 이들이 자루옷을 입고 재를 뒤집어썼다.” (에스더 4:3) 제국 전역에서 유대인들은 함께 애도했습니다.

그리고 수년간 페르시아 궁정 신하로 지내온 모르드개가 왕궁 문 앞에 자루옷을 입고 서서 페르시아 옷으로 다시 갈아입기를 거부했을 때, 그는 그 궁정에서 오랫동안 그 누구도 하지 않았던 일을 한 것이었습니다. 그는 공개적으로 유대인으로서 서 있었던 것입니다.

그 후 벌어진 일은 놀라웠습니다. 스스로를 페르시아인이라 칭하던 흩어진 개인들이 하나의 민족으로서 싸웠습니다. “유대인들은 각 성읍에 모여 칼로 모든 원수들을 쳐 죽이고, 원수들에게 마음대로 행하였다.” (에스더 9:2, 5)

하만이 “흩어지고 분산된” 백성이라고 묘사했던 바로 그 사람들이 제국 내에서 가장 두려운 세력이 되었습니다. 흩어진 개인들은 그렇게 싸우지 않습니다. 오직 한 민족만이 그렇게 싸울 수 있습니다.

하지만 여기 대부분의 사람들이 간과하는 푸림 이야기의 한 부분이 있는데, 바로 이것이 가장 중요한 부분입니다.

에스더서에 기록된 사건이 일어나기 수십 년 전, 페르시아의 키루스 왕은 유대인들이 유배 생활을 끝내고 이스라엘 땅으로 돌아갈 수 있도록 허용하는 역사적인 칙령을 내렸습니다. 소수이지만 용감한 무리가 그 부름에 응답하여 예루살렘으로 돌아가 성전을 재건했습니다. 성지의 문은 열려 있었습니다. 그 초대는 진심이었습니다. 그러나 페르시아에 거주하던 대다수의 유대인들은 그 초대를 바라보면서도, 수산에서의 안락한 삶을 생각하며 그곳에 머물렀습니다.

그 후 하만의 칙령이 내려졌고, 기적들이 일어났으며, 역전이 이루어졌고, 유대인들은 살아남았습니다. 이 경이로운 드라마가 끝난 후 페르시아의 유대인들은 무엇을 했을까요? 그들은 축제를 벌이고, 푸림을 영원한 명절로 정한 뒤 — 다시 페르시아에서의 일상으로 돌아갔습니다.

그 트라우마는 그들이 생존을 위해 싸울 수 있을 만큼만 잠시 깨우쳤을 뿐, 유배 생활을 끝내고 이스라엘 고향으로 돌아갈 만큼은 깨우치지 못했습니다. 이것이 바로 에스더서에 담긴, 말로 다 할 수 없는 위대한 비극입니다.

현인들은 가르치기를, 만일 유대인들이 하만의 손아귀에서 구원받은 후 한 민족으로서 일어나 일제히 이스라엘 땅으로 돌아갔더라면, 제 2성전은 결코 파괴되지 않았을 것이라고 합니다. 완전한 구원은 눈앞에 있었지만, 페르시아에 있던 유대인들은 그 기회를 놓치고 말았습니다.

에스더서는 히브리 성경이 유배 중인 유대인들에게 전하는 마지막 메시지입니다. 에스더서 이후, 성경의 관심은 전적으로 에스라, 느헤미야, 그리고 고향으로 돌아간 유대인들에게로 옮겨갑니다. 페르시아에 남아 있던 유대인들은 이야기 속에서 단순히 사라져 버립니다. 성경은 의도적으로 그들을 잊어버립니다.

이는 단순히 고대 역사가 아닙니다. 페르시아에 거주하던 유대인들의 이야기는 우리 시대를 포함해 모든 안락한 유배지에서의 유대인 공동체 이야기이기도 합니다. 유배지의 유대인들은 자신들이 한 민족이라는 사실을 잊고 지내다가, 필연적으로 하만과 같은 인물이 나타나 동화된 유대인들이 스스로에 대해 보려 하지 않는 진실을 직시하게 될 때까지 그 사실을 깨닫지 못합니다. 그리고 모든 세대의 유대인들은 수년간 충실한 시민으로 살아온 끝에, 그들의 운명이 오직 한 곳, 바로 이스라엘 땅에만 있다는 사실을 필연적으로 깨닫게 됩니다.

그 충격은 처벌이 아닙니다. 그것은 유대인들이 평생을 바쳐 회피해 온 질문을 하나님께서 강제로 던지시는 방식입니다. ‘너희는 도대체 누구인가?’ 특이한 명절 전통을 가진 종교 단체인가, 아니면 땅과 운명을 지닌, 살아 있는 모든 유대인에 대한 권리를 주장하는 민족인가?

하만은 그 답을 알고 있었습니다. 끊임없이 그 사실을 잊고 있는 것은 오직 유대인뿐 입니다.

이 글은 랍비 엘리 미셸의 신간 『카운트다운: 미국 유대인과 하나님의 구원 계획』에서 다룬 주제를 바탕으로 작성되었습니다.

By Rabbi Elie Mischel (the Director of Education at Israel365)

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