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파순은 천방지축과 같이 날뛰는 인이 눈에 박힌 가시와 같았다. 그는 비밀스럽게 사람을 붙여 인의 행동을 주시하며, 미행까지 시켜 그의 일거수일투족을 감시하게 했다.
그리고 어느날 그는 네 명의 귀족과 왕족인 정책관리자들을 구워삶아 인을 태자의 직위에서 폐위시킬 간책을 꾸미기 시작했다.
인의 죄목을 찾던 네 명 국정관리자들은 이계의 국왕들과 내왕이 잦은 것을 빌미로 삼아 마족들과 내통하여 역모를 뒤집어 씌울만한 정황을 포착한 뒤 정신이 심약해진 안에게 이를 고하였다.
"대왕님! 왕자가 적국과 내통하여 반역을 꾀하고 있습니다."
그의 충격적인 폭로에 화가 난 안은 그들이 내놓은 증거를 보고 확신을 가지고 분노를 터뜨리며 명을 내렸다.
"내 이 놈의 왕자를 당장 불러들여라."
파순의 계략대로 인에게 역모의 죄를 뒤집어 씌웠다.
결국 인은 죄인의 신분으로 왕좌 앞에 섰다.
인은 억울함을 왕에게 호소했다.
"아버지! 억울합니다. 적과의 내통이라뇨. 어찌 하나밖에 없는 아들이 그런 파렴치한 역모를 꾀하겠습니까? 근거 없는 소문입니다."
"네 이놈! 이렇게 정황이 다 네 행적의 반역을 나타내고 있지 않느냐? 더 이상 변명은 필요 없으니 한동안 아스갈을 떠나 있거라."
인은 모든 일이 물거품이 되자 믿을 수 없는 현실이 원망스러웠다. 그리고 자신을 함정에 빠뜨릴 음모를 꾸민 자가 파순이라는 것을 알아내자 참을 수 없는 분노에 휩싸였다. 하지만 그의 무고를 증명할 길은 어디에도 없었다. 결국 그는 파순의 계략에서 헤어나지 못한 채 우쌍산으로 귀양을 떠나게 되었다.
파순의 은밀한 폭정은 거기에서 그치지 않았다. 안은 수양딸로 황이라는 어여쁜 젊은 여신을 궁에 들였는데, 파순이 황을 자신의 첩으로 삼기 위해 온갖 계략을 짜고 있었다. 왕족, 귀족들 마저 그의 편이라 그가 내심 황을 마음에 들어하자 항상 술자리에서 황과 파순을 엮을 방도를 생각하고 있었다. 그러던 어느 날 중신들은 파순이 이루지 않은 업적을 여러 개 만들어 왕에게 알려 그의 훌륭함을 칭송하며 황을 그의 남편으로 삼을 것을 제안하기 시작했다.
안은 자신의 딸인 영에게 몹쓸 짓인지 알았지만, 솔직히 황의 적당한 혼처로서 파순이 적격이라는 생각도 들었고, 오히려 그러한 미색은 왕비로서 손색이 없겠다고 여기고 있었다.
그는 며칠간 고민을 하다가 다시 회의에서 파순과 중신들 앞에서 대대적인 발표를 하였다.
"황의 아름다움은 이 나라를 이어갈 두 번째 대왕의 두 번째 왕비로서 매우 적합하게 생각합니다."
그런데 사실 황은 감의 여동생이었다.
감은 홍수를 다스리느라 궁에 들 기회가 없었다. 절친인 왕자 인 마저 귀양을 떠나 이 사태를 막을 사람은 어디에도 없었다. 결국 왕명이 있은 후 바로 혼례는 치루어야했다.
인의 여동생 영은 속으로 황이 내키지는 않았지만 속내를 드러내지 않고 그녀가 궁궐 생활에 익숙해지도록 곁에서 매일같이 보살펴주었다. 외모가 순결하듯 마음도 비단결 같은 황은 영에게 마음의 문이 열려서 그녀를 믿고 따랐다. 영은 인의 모든 행동이 아버지 안의 뜻에 맞지 않는 것에 대하여 못마땅하게 생각하고 있었다. 게다가 황이 들어오자 마치 정인을 대하듯 그녀를 대하니 여간 밉상이 아니었다. 그래서 오기에 더욱 황에게 잘해 주었고, 그녀가 인에게 다가가지 못하도록 온갖 정을 쏟았다.
귀양지 우쌍산에 도착한 인은 우가 인의 귀양소에서 가까이에 위치해 있고, 그가 농사를 지으며 연명하고 있다는 사실을 알고 있었다.
어린 시절부터 친우로 지냈던지라 누구보다 더 애틋한 정이 있었다. 우가 치수 실패로 귀양을 갔을 때도 인만큼 안타까워 한 자는 가족을 제외하고는 없었다.
공교로운 일인지 행운인지 분간이 안 갔지만, 어쨌든 인에게 우가 가까이 있다는 것은 반가운 일이 아닐 수 없었다.
그는 짐을 풀자마자 두 신장을 설득하여 그날 오후에 우의 귀양소를 방문을 하게 되었다.
두 신장은 어명 때문에 귀양소 외부에서만큼은 왕자를 일거수일투족 감시해야만 해서 호위를 핑개로 함께 나서게 되었다.
우는 문 앞에 인 왕자가 도착해 있자 친구의 입장에서 안타까운 마음을 이루 표현할 수 없었다.
"인! 어떻게 된 일이야?"
인은 우가 당장에 닭똥 같은 눈물을 흘릴 것 같아 최대한 밝게 웃으며 그를 반겼다.
"우! 내가 왔는데 간만에 술 한 잔 해야지."
두 신장은 귀양 온 죄인에게 금주는 기본이었지만, 인과 우는 특별 경우라고 생각하고 허용하는 눈치였다.
그렇게 한참 서로의 잔을 주고 받으며 해가 산턱을 넘어 날이 어둑어둑해지고 있었다.
두 신장도 출출해진 터라 인근 주막으로 가서 저녁식사를 하는 중이라 왕자는 우에게 내심을 건넬 수 있었다.
"우! 같이 여길 탈출하자."
인의 제안에 고민을 하던 우는 그에게 우려를 표명했다.
"뭐라고? 도망치자고?"
"감도 홍수를 막지 못해. 그리고 세계는 대홍수로 멸망할거야. 당장 배를 만들어 탈출해야 해. 시간이 없어."
우는 그의 말을 믿지 않을 수가 없었다.
우의 눈빛을 확인한 인은 결연한 눈빛으로 그에게 계획을 설명했다.
"우선 한 달 정도는 지내고 나서 대략 안정기에 들어섰을 때 다시 논의 하자. 대략 제 계획은 내가 감시하는 두 장수와 천병들에게 술과 고기를 내주고 그들이 곤히 취했을 때 자정이 되면 바로 떠날거야."
"일이 그리 쉽겠어?"
"걱정 말고 날 믿어. 내가 누구야. 인이라고. 적절한 때가 되면 내가 다시 찾아올게. 그때는 차 한 잔 하면서 탈출에 관련된 대화는 나누지 않을 거야. 하지만 그날 밤이 바로 탈출시기라는 것을 잊지 말아."
"알겠어. 왕자! 명심할게."
한 달이라는 시간이 흘렀다. 인은 성실하게 귀양살이의 모습을 두 장수에게 보여주었고, 왕에게 보고를 위해 궁에서 새로운 신장이 도착하자 기존 신장이 궁으로 떠났다.
인을 감시하던 두 장수와 우를 감시하는 두 천병에게 안심을 주며 일주일을 더 보냈다.
그리고 적당한 시기가 왔다고 판단이 선 인은 다시 한 번 우를 만났다.
두 장수 입회 하에서 우와 차를 마시던 인은 그저 평범한 대화를 나눌 뿐이었다.
그리고 기분이 좋아진 표정을 일관하던 인은 두 장수에게 돈을 건네 술과 고기를 먹으라고 전하였다.
두 감시 신장은 왕자의 행동이 그간 매우 성실해보였기에 위험한 행동을 벌일리가 없다고 판단하고 안심할 수 있었다. 그렇게 두 장수는 우를 지키던 두 잔 존 병사를 교대로 불러 함께 인의 귀양소에서 술을 자정 전까지 마시기 시작했다.
술이 다 떨어지고 동시에 술판에서 병사들이 잠에 골아 떨어져 감시가 소홀해진 틈에 인은 미리 챙겨둔 봇짐을 들고 신장의 말을 하나 골라 타고 귀양소를 빠져 나왔다.
그날 밤 사공의 귀양소를 지키던 병사는 술에 노곤히 취해 정신이 혼미한 상태로 근무를 서고 있었다.
인은 우의 귀양지 입구 앞에서 그를 발견하고 그에게 소리쳤다.
"미안합니다."
인은 허공에 떠오른 상태로 발로 병사의 안면을 후려쳤고, 병사는 그대로 마당 쪽으로 뒹굴더니 그대로 실신해버렸다.
이미 준비를 하고 있던 우는 인과 함께 말을 하나씩 골라 탄 채 귀양지를 탈출했다.
귀양소 마루턱에 앉아 엎어져 잠들어있던 장수 한 명이 기괴한 꿈을 꾸다 깬 사람처럼 벌떡 일어났다.
그는 인의 신발이 보이지 않아 의심하여 방안으로 튀쳐 들어갔다가 소리를 치면서 나왔다.
"구신장! 어서 일어나! 인 왕자님이 탈출했어."
그 소리에 벌떡 깬 구신장이 정신을 차리고 재빨리 칼자루를 잡았다.
"주신장! 어떻게 된거요?"
"젠장! 탈출을 하려고 우리에게 술을 베푸셨던 거요."
"주신장! 어서 우 사공이 있는 귀양소로 가봅시다."
두 신장은 황급히 말을 몰아 우의 귀양소로 갔으나 이미 인과 우는 그곳에 없었고, 보초를 서던 병사만 여전히 쓰러진 채 사경을 헤매고 있었다.
인과 우는 두 신장의 추격으로부터 충분히 벗어났다는 판단을 하지 않고 어둠을 타고 밤을 새도록 달렸다.
인은 최대한 남쪽 방향으로 이동하였다.
이전에 그는 이족들을 많이 도와줬으니 이번엔 그들의 도움을 받을 차례라는 판단이었다.
구신장과 주 신장은 왕자를 놓친 죄를 묻지 않기 위해 그들 역시 먼 여행을 떠날 참으로 인에게 맞은 병사와 술이 취해 숙소에서 자고 있던 병사를 깨워 바로 짐을 꾸렸다.
구신장은 두 졸개에게 임무를 실패한 죄값에 대하여 상기시켜주기 위해 인과 우를 찾아 떠냐야하는 이유를 설명했다.
"살고 싶다면 찾아서 모시고 돌아가야한다."
두 병사 역시 생존을 위한 결연의 표정으로 고개를 끄덕였다.
주 신장은 인과 우가 어디로 이동했을 지 신장답게 판단을 내렸다.
"인 왕자는 지금 위기를 극복하고자 동쪽의 이족을 찾아 떠났을 거요."
"그럼 우리도 동향을 택해야겠소이다."
완전 군장을 한 네 명의 천군은 반드시 우와 인을 찾을 의지로 첫발을 디뎠다.
아침이 되자 최대한의 추격을 피하기 위해 인과 우는 말을 버리고 산행을 택했다. 산으로 가면 말로 대지를 도는 것보다 훨씬 시간이 절약되기 때문이었다.
산에서 생존 능력이 있는 우는 산길에서 식용 버섯을 채취하여 봇짐에 넣으면서 이동을 했다. 때론 목이 마르면 흐르는 맑은 시냇물을 마실 수 있어 산행이 좋은 점이 있었다. 하지만 자칫 흑범과 같은 맹수를 만날 것에 대비하여 상인들이 자주 다니는 길을 택하여 이동하였다.
인과 우는 하루에 한 끼 정도만 끼니를 해결하고 쉬지 않고 남하했다.
지칠대로 지친 인과 우는 동남 국경지대에 도착하자 조금은 안심을 할 수 있었다. 그와 우는 가까운 동방에 있는 이족 국가의 초소를 찾기 위해 마지막 남은 힘을 다해 걸어갔다.
그때 마치 기습이라도 하듯 네 명의 장수들이 말을 타고 나타나 둘 사이를 막았다.
구 신장은 칼집을 움켜쥐며 인을 향해 작은 소리로 말했다.
"왕자님 이렇게 떠나시면 안됩니다.”
인은 잠시 당혹스러운 마음을 추스리고 강한 어조로 구신장을 설득했다.
"이래 죽으나 저래 죽으나 마찬가지에요. 곧 대홍수에 휩쓸려 많은 동식물과 천인들이 죽을 겁니다. 이제 곧 전세계에 대홍수가 닥칠텐데, 귀양소에 남아 잠자코 있으란 말입니까? 그리고 난 장군들을 결코 죽일 마음이 없으나 잡힐 마음도 없으니 알아서 해보시오."
주 신장은 대홍수에 대한 그의 확신이 듣고 싶어 물었다.
"대홍수가 메루산 아스갈을 다 휩쓸릴 것이라는 정확한 전조나 정황이 있습니까? 만약 그것이 사실이라면 대홍수를 막을 방법은 무엇입니까? 왕자님!"
그 사실에 대하여는 오히려 전문가인 우가 더 잘 알고 있었다.
"바람의 세기와 우기의 반복되는 흐름이 이전과 다르게 증가하였소. 지금은 전 홍수사태 이후 소강상태지만, 구름의 증가량을 봤을 때 이는 곧 대홍수가 닥칠 것을 말하고 있소. 그 부분에 대하여는 오히려 폐하나 파순이 더 잘아는 사실이죠."
인은 그들과 함께 뜻을 펼치려는 의도로 자신의 계획을 말했다.
"당장에 감이 치수를 위해 물고를 터서 도심에 침범하지 않게 할 수는 있지만, 갑작스럽게 강수량이 불어난다면 현재 수로 역시 감당하기 힘들 것이에요. 수로를 트는 일은 감이, 도술로 막는 일은 할 수 있을지는 모르겠지만, 우리가 할 수 있는 최선은 최대한 많은 생명을 건지는 일입니다. 그래서 나는 동방대왕 슈트라와 함께 배를 만들 참이오."
그때 뒤에 있던 병사 한 명이 나서며 자신의 의견을 말했다.
"왕자님의 생각이 저는 옳다고 생각합니다. 배를 만들어 피해를 줄여야 합니다."
구 신장은 갑자기 주신장이 그런 말을 하자 화가 나서 칼을 빼들며 소리쳤다.
"넌 왕명을 어길 셈인 거야?"
그때 순간 마음의 갈피를 다잡은 그 병사는 인 옆에 서며 칼을 빼들고 소리쳤다.
"그렇소! 나는 왕자님을 호위할 것이오. 왕자님을 도와 배도 만들 것이고!"
그때 우가 소리쳤다.
"대체 왕명이 무엇이오. 진정한 천명이 바른 어명이오. 하지만 장군들은 파순의 간계에 눈이 먼 폐하의 어명을 좇고 있지 않소? 대왕님은 노쇠하셔서 판단이 흐려졌고, 그것을 파순이 이용하고 있습니다."
우의 말에 주의 마음이 흔들리고 있었다.
그리고 그가 인을 등지고 구를 대면한 채 서자 남은 병사들이 주의 뒤에 따라 붙었다.
구 신장은 이미 꺼낸 칼을 다시 넣을 수 없었다.
"나는 고지식해서 왕명을 받들어야겠소."
그가 칼을 휘두르며 주를 베어갔다.
주 신장은 빠르게 칼을 빼들어 구의 칼을 막았다.
구는 다시 칼을 휘둘러 주신장의 허리 쪽을 베었다.
하지만 역시 주 신장의 칼놀림은 예사롭지 않았다. 그는 그대로 칼을 아래로 향하게 하여 구의 칼을 막은 다음 전진하며 구 신장의 목을 향해 검을 찔렀다.
구는 뒤로 빠지며 주신장의 칼을 튕긴 다음 공중으로 튀어 올라 주신장의 머리를 향해 검을 휘둘렀다.
주는 머리를 숙이며 바닥을 한 번 구른 뒤 땅 위로 착지하는 구의 허리 쪽으로 검을 끌어올렸다.
구는 미쳐 그의 칼을 확인하지 못하고 좌측 허리를 허용한 채 바닥에 떨어져 굴렀다.
"그만 하세요!"
인은 상황이 심각해지자 둘의 싸음을 말리기 위해 소리쳤다.
"이런 다고 상황이 해결되지 않아요. 싸우지 않고도 방법이 있어요."
인은 주를 막아선 채 구신장 앞에 가서 손을 내밀며 말했다.
"구 장군! 당신의 충심은 이미 증명이 되었습니다. 이대로 돌아가 보고하세요. 나를 이곳에서 놓쳤다고. 그리고 모두의 배신을 알리세요"
구는 쓰러진 상태로 주신장의 칼에 베인 허리를 움켜쥔 채 인에게 말했다.
"차라리 절 이곳에서 죽이십시오."
"우리는 이대로 떠날 것입니다. 구장군! 미안합니다."
결국 인은 우와 더불어 세 명의 호위대를 얻어 그들이 끌고 온 천마를 타고 그곳을 떠났다.
천마 한 필은 구 신장을 위해 남겨져 있었다.
구는 상의의 배 부위를 칼로 찢어 칼에 베인 허리를 칭칭 감아 지혈을 한 채 말을 타고 방향을 북쪽으로 정하고 그곳을 떠났다.
인이 동신묘국족 국경선 초소에 도착했다는 소식을 들은 슈트라는 부리나케 말을 타고 인을 맞이하러 달려왔다.
슈트라는 마치 형제를 만난 것처럼 오랜 여행으로 초췌한 얼굴의 인을 보고 양팔을 벌리며 그를 끌어안았다.
"인 왕자! 여기서 보게되다니 정말 반갑소!"
그는 다시 인과 떨어진 뒤 자초지정을 물었다.
"대체 어찌 된 일이오? 왕자!"
"아바마마께서 파순이라는 자의 꾀임에 넘어가셔 안천국이 흔들리고 있소. 그리고 내가 하는 모든 사업을 일시에 차단하여 모든 이계의 천인들과 등을 진 상태요."
"젠장! 이미 소문으로 알고는 있었지만, 설마 왕자마저 누명을 씌울 줄이야 상상이나 했겠소? 나는 걱정이 많이 되었지만, 당최 방법이 떠오르지 않았소. 하지만, 이렇게 나를 찾아와 주니 내 정말 영광이 아닐 수 없소이다."
슈트라는 우선 초소에서 최대한 휴식을 취할 수 있게 숙소를 제공하고 왕자와 우, 호위무사들을 위해 거한 식사를 대접하였다.
인은 오래 전부터 동신묘국왕인 슈트라와 친분을 유지하고 있었다. 슈트라는 인의 적극적인 원조를 통해 분리되어 있던 동신묘국를 통합시킬 수 있었다.
인은 동신묘국족의 생존권에 위기가 찾아와 원조를 해준 것이었지만, 전쟁은 옳게 보지는 않았었다. 하지만 분단되어 있던 나라를 하나로 묶었으니 그 업적만큼은 기릴만했다.
그날 밤 슈트라가 마련한 술자리에서 인은 술에 잔뜩 취해 우에게 슬프고 고통스럽고 괴로운 심정을 토로했다. 인의 가는 눈가에서 빗줄기 같은 눈물이 쏟아졌다. 우 역시 슬픔을 견디지 못해 함께 울었다. 인은 흐느끼며 우에게 절규하듯 말했다.
"내 어리석음이 아버지를 설득하지 못하여 이제 모두가 죽게 되었어. 이 모든 것이 나의 잘못이지."
인은 갑갑한 가슴을 주먹으로 내리 찍었다.
인은 허탈하게 웃으며 술잔을 기울였다.