【김염 金焰(1910 ~ 1983)】 「영화로 싸우는 독립투사, 김덕린(金德麟)」

[씨알]

【김염 金焰(1910 ~ 1983)】 「영화로 싸우는 독립투사, 김덕린(金德麟)」

                                                                 .

  내 연기 인생에 민족을 파는 연기란 없다

본명은 인현(麟鉉), 본관은 광산(光山), 부친은 안창호 선생과 의형제를 맺은 독립운동가 김필순이며, 사촌인 김마리아 역시 독립운동가였다.

1930년대에 중국에서 활동한 영화배우로 '영화 황제'라 불렸다. 주요 작품은 '도화읍혈기(桃花泣血記)', '야초한화(野草閑花)', '대로(大路)','장지릉운(壯志凌云)' 등 다수다. 독립운동가 집안에서 태어난 그는 영화배우로서 최고의 정점에 이르렀을 때, 항일 영화인으로서의 삶을 선언했다. 최고의 전성기를 누리며 국가 일급배우로 임명되었으나, 정의와 자유에 대한 절개를 지키며 공산당원이 되기를 거부했고 중국 문화대혁명 기간에 수용소에 끌려갔다. 이후 극심한 노동에 병까지 얻어 투병생활을 이어가다가 73세의 나이로 병원에서 눈을 감았다.

김염. 본명은 김덕린. 그는 1910년 4월 7일, 서울에서 태어나 걸음마도 제대로 떼지 못한 두 살 무렵 중국으로 건너갔다. 김덕린의 아버지 김필순은 의사였는데 비밀리에 독립운동을 하고 있었다. 어느 날 그는 일제가 자신을 신민회 사건에 연루시켜 체포하러 올 것을 알아차리고는 가족들과 서간도로 몸을 피했다.

서간도에 정착한 후에도 김덕린의 아버지는 의사로 일하는 한편 독립운동을 돕기 시작했다. 그러나 김덕린이 열 살 될 무렵, 아버지는 차가운 시신이 되어 가족에게 돌아왔다. 사인(死因)은 독살이었다. 할머니, 어머니, 두 명의 형과 네 명의 동생, 그리고 김덕린까지 아홉 식구의 생계는 순식간에 막막해졌다. 아버지가 돈을 벌면 남김없이 독립운동자금으로 내놓았기에 집안에 남아 있는 돈은 없었다.

결국, 식구들은 각자 살길을 찾아 뿔뿔이 흩어질 수밖에 없었다. 덕린이 맡겨진 곳은 상하이(상해·上海)에 있는 둘째 고모 댁이었다. 독립운동가 김규식 박사가 그의 고모부였다. 김규식이 톈진(天津)의 한 대학으로 자리를 옮기면서 덕린은 학창 시절을 톈진에서 보냈다. 고모부가 교수로 재직했지만 가난은 여전했다. 덕린은 학교 일을 도와 용돈 벌이를 하면서 공부했다.

** 김염(김덕린)의 아버지 김필순은 안창호, 김구, 신채호 등과 함께 신민회의 핵심인물로 중국으로 망명한 뒤에도 한인 독립운동기지를 만드는 등 항일 투쟁운동을 해나갔다. 김염은 어린 시절에 상해애국부인회를 조직한 독립운동가인 고모 김순애의 집에서 더부살이를 해야 했는데, 그 고모부가 바로 파리강화회의에 참석해 대한독립을 세계에 널리 알린 김규식이다. 또 다른 고모부인 서병호 역시 상해임시정부의 내무의원이었으며, 한인청년당을 창당한 서재현과 대한애국부인회의 회장이자 3·1운동을 주도한 인물로 알려진 김마리아는 그의 사촌들이다. 그 밖에도 김덕홍, 김위, 김로 등 김염의 형제자매들도 대부분 항일 운동에 뛰어들었다. **

어려운 환경에서도 어린 시절부터 영화배우의 꿈을 꾸었던 덕린은 결국, 열일곱 살 때 친구들이 마련해준 차비로 상하이행 기차를 탔다. 불꽃처럼 열정적인 삶을 살자며 예명도 '염(焰)'으로 바꿨다. 상하이에 도착한 김염은 영화사에 심부름꾼으로 들어가 일했다. 낮에는 검표원이나 문지기로 일했고 밤에는 극장 한구석의 긴 걸상에서 잠을 잤지만, 마음속에 품은 영화배우의 꿈을 버리지 않았다.

'동양의 파리'였던 격동의 상하이, 신드롬을 일으키다

1927년, 가난한 영화배우 지망생으로 중국 영화계에 뛰어든 김염은 영화사의 업무보조, 엑스트라, 단역 등 무명시절을 보내다가 희곡작가 톈한(田漢)과 쑨위(孫瑜) 감독과의 인연으로 인생이 달라졌다. 당대 중국 영화계에 신선한 바람을 일으켰던 쑨위 감독은 다른 배우들에게서는 발견하지 못한 새로운 청년상을 김염에게서 발견했고, 1929년 자신의 첫 번째 영화 '풍류검객(風流劍客)'에 김염을 캐스팅했다. 영화는 기대만큼 대중의 호응을 얻지 못했지만 쑨위는 이듬해 두 번째 영화 '야초한화(野草閒花)'에서도 김염을 주연으로 캐스팅했다.

영화 '야초한화'가 당대의 히트작이 되면서 주인공이었던 김염은 하루아침에 스타가 되었다. 영화는 부모들이 계획한 정략결혼에 불만을 품은 부잣집 청년이 봉건사회의 계급 질서를 뛰어넘어 거리에서 꽃을 파는 처녀를 사랑한다는 내용을 담은 흔한 멜로드라마였다. 하지만 문벌을 중시하는 봉건사회에 항의하며 자유롭게 자신의 미래를 열어가는 주인공의 모습에 젊은이들은 열광했다.

김염은 이때부터 약 5~6년 동안 20편이 넘는 영화를 찍었고 그중 많은 영화가 크게 성공했다. 중국 어디를 가나 배우 '진옌'(김염의 중국 이름)을 알아보고 열렬하게 환호했고, 그의 사진을 사려는 젊은이들이 개봉관 앞에 장사진을 쳤다.

1934년, 그는 중국인들에게 '영화 황제'로 자리매김하게 되었다. 상하이에서 발행되던 영화잡지 '전성(電聲)'에서 인기 투표를 실시했는데 가장 잘생긴 남자 배우, 가장 친구가 되고 싶은 배우, 가장 인기 있는 배우라는 세 개의 부문에서 김염이 모두 1위를 했다.

김염이 출연한 영화 '들장미'가 개봉되던 1932년 4월, 일본은 상하이 사변에서의 승리를 자축하기 위해 홍커우(홍구·虹口) 공원에서 천황의 생일인 천장절 행사를 계획했다. 윤봉길 의사는 삼엄한 경비를 뚫고 천장절 행사장에 잠입해 준비해간 폭탄을 터뜨렸다. 윤봉길 의사의 의거는 한국인을 바라보는 중국인들의 시선을 바꿔놓았다. 때마침 노골적인 일본의 중국 침략에도 미온하게 대응하던 국민당 정부에 대해 중국인들이 분노하고 있을 때였다.

중국 영화계는 윤봉길 의사의 의거에 박수를 보내면서 국민의 항일 의식을 고취시킬 작품을 만들고자 했다. 이런 분위기 속에서 1934년 쑨위 감독은 '대로(大路)'라는 작품을 내놓았다. 여기서 주인공인 청년 노동자역을 맡은 김염의 연기는 중국 젊은이들의 가슴을 항일 의식으로 불타오르게 했다. 대한민국 임시정부가 세워진 상하이에서 김염은 영화라는 자신만의 방식으로 독립운동을 하고 있었다. 김염은 '자신의 예술이 사회에 이바지하도록 힘써야 하고, 일본제국주의를 반대하는 투쟁에 힘이 되어야 한다'고 굳게 믿었다.

한편, 김염은 중국 영화계의 총아로 군림하던 시절부터 남몰래 한국의 독립운동을 지원해오고 있었다. 1935년에 김염은 바쁜 촬영 일정에도 비밀리에 난징(남경·南京)으로 향해 백범 김구를 만나 독립운동자금을 전달했다. 이후에도 김구 등과 수차례 만남을 가가지며 독립운동을 지원했다.

성공의 정점에서 김염은 진보적 항일 영화인으로서의 삶을 선언했다. 그가 주로 맡은 배역들은 대부분 당대의 시대정신을 그대로 담고 있었다. '대로'의 청년 노동자 역 외에도 '일전매

'에서는 의적이 되는 경비대장 역을 맡았고, '장지릉운(壯志凌云)

'에서는 도적을 물리치는 청년 지도자, 중년이 되어 찍은 '폭풍 속의 매'에서는 홍군과 힘을 합쳐 마을을 지키는 지도자 역할을 맡았다. 그가 연기했던 영화들이 다루었던 커다란 주제는 사회 변혁, 정의, 항일 등이었다.

김염은 새로운 세상을 열기 위해 자신이 어떻게 살아야 할지를 언제나 고뇌하며 살았다. 그는 수많은 여성 팬을 몰고 다닌 매력적인 배우였지만, 결코 상업적인 영화에는 출연하지 않았다. 그런 모습에 남녀노소 할 것 없이 수많은 이들이 호감을 표했다.

1937년, 중일 전쟁이 발발하자 영화사들은 일제히 문을 닫았다. 김염은 직접 항일 운동에 투신할 생각으로 공군 조종사가 되려고 시험을 봤지만 낙방했다. 그러던 와중에 중일 합작 영화에 출연 제안을 받았지만, 그는 "배우는 부자들의 심심풀이 노리개가 아니다. 자기의 예술이 사회에 유용하도록 힘써야 한다"며 제안을 단칼에 거절했다. 이후 일제의 삼엄한 감시를 받은 그는 부인과 홍콩으로 도피해 7~8년간 방랑 생활을 했다.

1945년 8월 15일, 일본이 항복을 선언했지만 중국 안에서 또다른 전쟁의 포성이 울렸다. 국민당의 장제스(蔣介石)와 중국공산당의 마오쩌둥(毛澤東)이 국공 합작을 시도했지만 결국 실패하고, 이는 다시 대륙을 전쟁의 시대로 몰고 갔다. 중국공산당이 승리해 장제스는 1949년 대만으로 내몰려 새로운 정부를 세웠고, 마오쩌둥은 그해 10월에 중화인민공화국 수립을 천명했다.

이렇게 역사가 역변하고 김염의 사회적 위치도 달라졌다. 그간 중국영화에 기여한 공로로 일급배우로 임명되었는데 이는 장관보다 더 높은 지위였다. 동시에 상하이 영화제작소의 극단장까지 맡게 되었다. 당시 대부분의 영화인, 예술가, 명망을 얻은 지식인들은 모두 공산당을 지지했고 마오쩌둥이 열어갈 새로운 중국에 희망을 걸고 있었다. (첫 번째 아내와 헤어지고, 후에 재혼한 두 번째 아내 또한 열렬한 공산당원이었다.)

하지만 김염은 공산당원이 되지 않았다. 마오쩌둥이 당에 들어오기를 권유했을 때에도 그의 신념은 흔들리지 않았다. 김염은 자유인이길 소망했고, 인간의 정신이나 영혼을 묶어둘 수 있는 것은 아무것도 없다고 믿었다.

1950년대에 이르러 중년의 김염은 왕이 감독의 '폭풍 속의 매'(1957년)에 출연했다. 청년들과 마을 사람들이 단합해 마을 사람들을 착취하는 이들을 몰아낸다는 사회주의적 사실주의 작품이었다. 나이가 들어서도 여전히 배우 김염, 인간 김염의 주제는 '정의'와 '자유'였고 그에게 있어서 영화는 불의와 싸우는 무기였다.

마오쩌둥의 국가 재건 운동인 '대약진운동' 이후, 또다시 펼쳐진 혁신운동 '문화대혁명'의 바람이 불면서 김염은 위기를 맞았다. 마오쩌둥의 부인이자 김염과 함께 당대에 활약했던 배우 장칭(江靑)은 김염을 '커피와 버터를 좋아한 반혁명 양파분자'라며 철저히 매도했다.

결국, 김염과 아내는 상하이 교외에 있는 수용소로 끌려가 노동을 해야 했다. 이때 김염은 병을 얻게 되었고 아내는 4년 동안 독방에서 중노동을 해야 했으며, 그 충격으로 아들은 정신분열증을 앓았다.  혁명의 시대가 지나간 뒤에도 김염은 투병생활을 이어가다가 1983년 12월 27일, 73세의 나이로 눈을 감았다. 그의 추도식에는 수백 명의 사람들이 찾아와 그의 넋을 기렸다. 현재 김염의 유골은 상하이 용화열사능원(龍華烈士陵園)에 모셔져 있다.

[씨알]

내 연기 인생에 민족을 파는 역할은 없다._김염