1970년도 그때 저임금에 직업병까지-평화시장 피복 여공들 개선 호소"

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난센스 퀴즈가 하나 있다. 1970년대 국회의원들이 자주 걸린 '직업병'은 무엇일까? 정치가 안 풀려 생긴 스트레스? 자주 소리 지르고 핏대를 올려 발생한 고혈압? 아니면 이것저것 주는 대로 꿀떡꿀떡 삼켜서 난 배탈? 글쎄, 모두 맞는 것 같지만 딱 떨어지는 답은 아니다. 힌트를 주자면 70년대 국회의원 정수의 3분의 1은 대통령이 지명해 통일주체국민회의가 승인하는 요식 절차로 의원이 됐다.

평화시장 피복 여공들 "유해한 작업 환경으로 폐결핵 등 앓아"

국민 뜻과 무관한, 오직 박정희대통령의 유신이념 구현을 입법 활동의 최고 가치로 생각하던 사람들이었다. 이름 하여 '유신정우회'. 그들과 공화당 사람들은 박대통령이 지시하면 물불 가리지 않고 따라가야 했다. 죽으라면 죽는 시늉도 했다. 아니면 누가 어디서 어떻게 손을 볼지 몰랐다. 그래서 정답은.. 오른쪽 어깨 통증이다. 의안 표결 때마다 누가 지켜보기라도 하듯 오른쪽 팔을 번쩍번쩍 치켜들며 "찬성이요!"이라고 외치는 '거수기' 노릇에 충실해 직업병으로 발전했다는 것이다.

너무 심한 야유인가. 그러나 그 시절 국민들은 정말로 국회의원을 '월급쟁이 거수기'라고 불렀다. 국민의 대표가 한낱 거수기로 전락했다는 것은 국민의 인권이 그만큼 바닥을 기었다는 얘기에 다름아니다. 앞장서 여론을 주도해야 마땅한 사람들이 죽을 쑤며 제 구실을 못하니 서민들이 당하는 일이야 오죽했겠는가. 정치적으론 유신과 긴급조치에 재갈이 물리고 경제적으론 "우리도 한번 잘 살아보세"라는 구호의 그늘 아래 저임금에 시달리고 직업병으로 골병이 들어가고 있었다. 70년 10월6일 매일경제 사회면에는 2단짜리 짤막한 기사가 실렸다. 제목은 "저임금에 직업병까지-평화시장 피복 여공들 개선 호소"  기사내용은 이렇다.

"노동청에 들어온 진정에 따르면 서울 청계천 5가에서 6가 사이에 있는 평화시장 피복상회에 근무하는 약 2만 명의 근로자들이 하루 12시간 이상 고된 근무와 저임금, 그리고 수당도 없는 휴일근무에다 유해한 작업환경으로 인해 안질, 폐결핵 등 직업병까지 앓고 있다고 호소했다."

'미싱'에 묶인 공장 노동자…섬유 먼지에 폐가 망가지고, 소음에 귀가 먹고

그 기사가 보도된 지 꼭 한 달 후인 11월 13일 평화시장 노동자 전태일 씨가 분신자살했다. 언론이 경고음을 발했는데도 당국은 팔짱만 끼고 있다 끝내 전태일 분신자살이라는 한국 노동운동사 최고의 항의에 직면한 것이다.

10월 6일 기사는 전 씨의 유언이라도 미리 듣고 쓴 것처럼 생생하다.

"15세 가량의 여자 종업원(시다) 1만여 명은 하루 12시간 이상 근무에 월급은 3천원에서 3천5백 원을 받으며 1년에 한 번 건강검진을 받게 돼 있으나 몇 년 동안 한 번도 받지 않았고 (작업장 별로) 40명 중 한두 명이 진단을 받아 모두 받은 것처럼 위조하고 있다."

"평화시장 안 피복상회는 약 7백 개소가 있는데 보통 종업원은 30-40명, 많으면 2백 명까지 채용하고 있다. 작업장은 허리를 펴고 다닐 수 없을 정도로 천정이 낮으며 방 속에는 먼지로 꽉 차 있다."

이것이 이른바 미싱공장의 실태다. 15,6세 소녀들이 청춘을 바쳐 일하며 섬유 먼지에 폐가 다 망가지고, 좁은 방 가득 찬 미싱 돌아가는 소음에 귀가 먹고, 허리를 못 펴 20대에 이미 꼬부랑 할머니 신세가 되는 작업장이다.

노동청 직업병 실태조사 "직업병 가진 사람은 단 1명" 

소녀들의 꿈은 실밥처럼 뜯어지고 날아갔다. 비정한 미싱은 그래도 돌고 또 돌았다. 80년대 운동가요 '사계'는 그 상황을 이렇게 묘사했다.       "빨간 꽃 노란 꽃 꽃밭 가득 피어도      하얀 나비꽃 나비 담장 위에 날아도      따스한 봄바람이 불고 또 불어도      미싱은 잘도 도네 돌아가네.        …      소금 땀 비지 땀 흐르고 또 흘러도      미싱은 잘도 도네 돌아가네.       …      우리네 청춘이 저물고 또 저물도록      미싱은 잘도 도네 돌아가네."

꽃다운 청춘, 봄바람도 애써 외면하며 입에 풀칠하기 위해 미싱을 돌리고 또 돌렸던 우리의 누이동생들. 끝내 직업병을 얻어 삶의 구렁으로 떨어지기 십상이었지만 노동 당국은 눈 하나 깜짝 않고 이들의 실상을 호도했다.

70년 4월부터 12월까지 8개월간 전국 16인 이상 사업장의 직업병 실태조사를 벌였던 노동청은 이듬해 "서울에서 건강진단을 받은 13만5천여 명 중 직업병을 가진 사람은 단 1명이었다."고 밝혔다. 

이 조사에 따르면 전북 역시 1만2천 근로자 중 직업병 발병은 1명뿐이었다. 근로기준법 적용을 받는 전국 6,272개 사업장 69만1천명 가운데 0.14%인 780명만 직업병에 걸렸다고 한 이 조사결과에 언론은 분노했고 근로자들은 절망했다. 그리고 이는 결국 대학이나 종교단체 부설 병원의 활발한 직업병 실태조사를 불러왔다.