김제의 ‘ㄱ’자 교회
‘ㄱ’자 교회로 알려진 전북 김제의 금산교회는 1905년 전주에서 온 선교사 최의덕(L.B. Tate)이 조덕삼, 이자익, 박희서 등을 전도하여 처음 그 지역 지주인 조덕삼의 집 사랑채에서 예배를 드렸다고 한다. 이후 신도가 늘어나면서 1908년 4월 4일 이씨 문중의 재실을 뜯어 지금의 자리에 옮겨 헌당식을 올렸다고 한다. 그런데 건물 양식이 ‘ㄱ’자 형으로 특이한데, 이로 인해 전라북도 문화재자료 제136호로 지정되었다. 이는 당시 한국 초기 교회 건축에서 나타나는 독특한 형태로 한국 전통 사회의 남녀유별의 유교적 관습에서 유래한 것이다. 남쪽은 남자석, 동쪽은 여자석인데 남자석 쪽이 더 넓고 큰 것으로 보아 남자 성도가 더 많았던 것은 아닐까 생각해 본다.
그런데 이 ㄱ자 교회는 건물의 특이함보다 이 교회와 연관된 장로와 목사님의 이야기가 더 감동을 준다. 당시 이곳의 지주이며 교회터를 제공하였던 조덕삼 씨와 그 집의 종이었던 이자익에 대한 일화들이다. 종이었던 이자익 씨가 먼저 장로가 되고 다음해에 조덕삼 씨가 장로가 되었는데, 그런 상황에서도 조덕삼 씨가 현실을 다 수용하고 종이었던 이자익을 공부시켜 목사까지 되도록 아낌없이 후원하고, 또 후에는 그 교회의 담임 목사로 청빙했다는 이야기는 흔히 있을 수 있는 일이 아니어서 더욱 감동을 준다. 이곳도 몇 년 전에 왔던 곳이라 감동이 처음만은 못했지만 우리 목사님을 통해 늘 이자익 목사님보다 조덕삼 장로의 겸손과 섬김에 대해 들은 터라 장로로서 나의 겸손과 섬김을 돌아보게 된다. 신앙은 위기에 처했을 때 빛을 발한다. 아니 그 사람의 믿음의 진위가 밝혀진다. 그러나 꼭 위기가 아니라도 평소 믿음에 대한 마음가짐, 몸가짐이 항상 신실해야 함을 새삼 깨닫게 된다. 그곳 목사님의 안내와 해설로 교회와 기념관을 둘러본 후 하루 묵을 변산 리조트로 향했다.
변산 대명 리조트에 도착하니 아직 해가 많이 남았다. 오늘 저녁은 방별로, 진별로 해 먹기로 하여 어떻게 할까를 생각했는데 박권사님께서 남편인 김장로님을 생각해 우리까지 저녁 식사를 제공해 주시겠다는 것을 고맙게 생각은 하면서도 1지역 식구들은 한번 외식을 해 보는 것도 좋을 것 같아 시장 거리로 나가 물회로 저녁을 먹었다. 단체로 움직이다 보니 마음대로 먹고 싶은 것도 먹을 수 없고, 간식거리 하나도 남의 눈치 보지 않고 먹을 수는 없는 것이기에 함께 하지 못한 성도들에겐 한 없이 미안하기도 했다. 그러나 아침은 권사님 덕분에 잘 먹고 올 수 있었다.
이 리조트는 변산의 유명한 채석강이 바로 옆이라 저녁 식사 후 일몰도 보고, 마침 간조 때라 채석강도 구경하며 잠시 바닷가에서 여유를 누려 보았다.